時安夏素手輕擡，所有獄卒立即躬身退下，只留邱志言和北茴在場，牢門鐵鏈嘩啦作響。
牆上火把投下搖曳的陰影。
就在姜忠信渾濁的眼底剛燃起一絲希冀，乾裂的嘴脣顫抖着想要開口求得一個承諾時……
“姜忠信！”時安夏突然淡聲打斷，聲音如冰刃劈開牢中濁氣，“你私自開採朝廷的金礦，還想用這等消息來換你這條賤命？"
她倏地冷笑，“天真！”
姜忠信渾身劇震，潰爛的手指在刑架上無意識掙扎。他自以爲能保命的王牌，竟被這般輕描淡寫揭破，就像撕碎一張廢紙。
“你原是個有抱負的將軍，也曾希望建功立業，馳騁疆場。十年前，你帶着三百輕騎奇襲宛國大營，身中七箭不曾退後半步。”時安夏話鋒忽轉，“可……這一切在你發現金礦後，就變了。”
金礦見不得光，私採朝廷金礦是誅九族的大罪，所有黃金必須通過黑市洗白。
換句話說，發現了金礦，並不等於就可隨便開採流通。
大量黃金直接使用會暴露礦源，且戶部有黃金成色記錄，須換成白銀才能日常使用。
而倒賣糧食正是最佳掩護，通過此法獲取合法白銀，掩蓋黃金流通痕跡。
由此，姜忠信建立了黑市人脈網，掌控着凌州的三教九流。
另外，時安夏查過卷宗。
某一年，凌州大旱，赤地千里。朝廷連發三道賑災令，卻仍有餓殍載道。
就從那一年起，姜忠信藉着賑災之名，暗中扣下糧食，以“活命糧”爲餌，將那些走投無路的官員一個個拖下水。
同時，他也與這些官員交好。共飲美酒，共同淫樂，共花天酒地，同醉生夢死。
後來，姜忠信屢次向朝廷謊報災情，竟次次得逞。
凌州離京城山高路遠，快馬加急也要跑上大半個月。等朝廷派人來查，他早命人挖好了萬人坑，將餓殍盡數掩埋，再撒上石灰，充作疫病橫行的假象。
那些前來巡查的御史，被他安排在新建的“賑災粥棚”前，看着衣衫整潔的“災民”們領粥謝恩。
御使們回朝便大讚一番，說姜將軍日夜辛勞，爲兵爲民，鞠躬盡瘁，忠心耿耿。
時安夏將所查信息融會貫通後推理，娓娓道來，有如親見，“本公主說得對嗎？姜將軍？”
姜忠信滿頭大汗，驚駭地看着眼前神色平靜的女子，視線一陣一陣模糊。
時安夏又在這時爆了個驚雷，“你得感謝你的把兄弟宋元久，若不是他，你早在清塵計劃的時候就被一網打盡了。”
姜忠信的勢力早已滲透到吉慶皇太后的陣營，只因那時太后強，帝王弱。
明德帝當時一直被吉慶皇太后壓着，姜忠信就倒了過去。
可又沒全倒過去，如牆頭草，倚牆而生。哪邊強，就靠哪邊。
他已沒有了任何壯志雄心，只想安安穩穩在凌州當個土皇帝。
那裡，他說了算。
吉慶皇太后派人與他接觸，說到時會掌控朝堂。那不就是逼宮？
姜忠信熱情接待，答應得好好的。轉過身，他就變了臉。
他不會參與謀反。更不會賣國投敵。
他只想悄悄守着金礦過日子。
他應下，只因考慮萬一吉慶皇太后得手，到時他也有一條退路。
姜忠信跟來人說，他願意潛心蟄伏，到時必能起到讓人措手不及的效果。
吉慶皇太后信了，爲保下他這個暗樁，一直派人單線聯繫。
後來宋元久在書信中勸他，莫要攪進風雲，又分析了京中局勢。
那時候，明德帝聲望如日中天。尤其列國來戰時，北翼萬衆一心，驚世絕豔的人物如雨後春筍般冒出。
這樣的情勢下，姜忠信可不會一腦門扎進吉慶皇太后的陣營。
尤其他無意中得知吉慶皇太后勾結宛國，更讓他下了決心，絕對不能讓這老貨得逞。
一旦宛國控制了北翼，這凌州就不定誰說了算。
姜忠信派人暗殺了聯絡人，斷了與吉慶皇太后的聯繫。
吉慶皇太后耳聾目瞎，以爲遠在凌州還有個暗樁供自己使喚。
誰知這暗樁賭明德帝贏，裝聾作啞，在凌州白天規規矩矩守邊防，晚上與相熟官員淫樂，好不快活。
姜忠信甚至連明德帝這頭的功都不貪，就怕表現過於突出被調離凌州。
時安夏脣角淡淡逸出一絲冷意，“我分析得對嗎？你打算畢生老死在凌州。”
姜忠信瞪大了佈滿血絲的猩紅眼睛，恐懼地看着面前養尊處優的女子。
她說的每個字都對，就連他心裡的想法也剝析得分毫不差。
他確實是這樣糊弄吉慶皇太后而躲過了清算，他也確實殺害了那個單線聯繫人，掃淨了他曾入太后陣營的痕跡。
他看着應將軍洪將軍等人一個個如此悲慘下場，看着一個個王爺說沒就沒了。
他暗暗慶幸自己及時收手，回頭是岸。
他終於痛哭出聲，“末將……錯了！”
時安夏自嘲一笑。
前世她竟真信了那套說辭。
信了姜忠信在凌州失守後，一路潰退至京城，又紅着眼請命反攻，是所謂“從哪裡跌倒，就從哪裡爬起”。
更信了他那番慷慨陳詞，“末將誓死奪回凌州！凌州在，末將在！”他曾跪在殿前，鎧甲上血痕刺眼，“凌州的百姓在等我，凌州的黃土在等我啊。”
其實是凌州的金礦在等他……
當時惠正皇太后被感動得熱淚盈眶，親自扶起這位“忠勇之將”，許他領三萬精銳殺回凌州。
後來凌州確實收復了。
姜將軍勞苦功高，惠正皇太后念他身上有傷，特賜宅院許他入京養老。
他卻叩首泣血，“謝太后恩典。末將......離不開凌州的百姓，離不開凌州的黃土啊！”
好一個“離不開”！
是離不開凌州地底的金礦罷。
前世姜忠信入了《北翼山河記》，文中這般記載：姜將軍生是凌州人，死是凌州魂。他驍勇善戰，他愛民如……
時安夏輕輕閉了閉眼睛。真相如此不堪！
再睜開眼時，時安夏眼底一片清明，“說吧，你是以什麼手段裹挾宋大人，讓他自甘墮落與你爲伍？”