這年頭，有蹭吃蹭喝蹭溫暖的，竟然還有蹭親事的？若是平日裡，秦芳菲斷不會說這話去逼婚池霜，讓池霜難堪下不來臺。
可今日滿船喜氣，又有鄭巧兒坐鎮撐腰。只見她輕擡皓腕，“霜兒，來。”
池霜頰生紅霞，乖順地依偎過去，輕喚一聲，“乾孃。”
鄭巧兒撫着她如雲青絲，眼中泛起慈光，“自你入我護國公府爲女，我這‘好’字纔算圓滿。若能同日娶媳嫁女更是祖宗賜的福分。”
她頓了一下，輕執起池霜的手，“楚陽那孩子是我看着長大的，旁的不提，光是人品這一條，就斷不會讓你受後宅腌臢氣。你若點頭，我是放心的。當然，你若不願意嫁，我護國公府也養你一輩子。”
鄭巧兒這番話，既給了體面臺階，又留足了餘地。
池霜非但沒被架在火上烤，反倒覺得心頭熨帖。
尤其見馬楚陽難得斂了平日的散漫，鄭重其事地朝衆人行了個全禮，“馬楚陽心慕池姑娘經年，此生非卿不娶。”頓了頓，又轉向秦芳菲，“母親，兒子願等到池姑娘心甘情願點頭的那日。”
這話明着是說給母親聽，實則是當着滿船人的面給池霜體面。婚事再急，也急不過姑娘家的心意。
秦芳菲方纔不過是見唐家喜事將成，一時情急失言。這會子聽着兒子這番話，便明白了。
二人之間的阻礙從來不是情意，定然是卡在了一件事情上。
那麼只要瞭解了這樁事，再妥善解決，是不是就能如願以償？
秦芳菲倒也不後悔剛纔的失言，至少表明了她的心意。她是全心全意盼着這個兒媳婦進門，便是最大的善意。
秦芳菲行事向來雷厲風行，當夜便命貼身嬤嬤掌燈去請人。
池霜才踏進客艙，馬楚陽那頭已得了消息，連外袍都來不及繫好，踩着夜露就往母親住處趕。
他立在雕花艙門外，聽得裡頭隱約傳來茶盞輕碰的聲響。月光將他的影子投在舷窗上，顯出幾分罕見的焦灼。
其實他也是關心則亂，以他母親那樣的人品，以及和護國公夫人的金蘭之誼，是怎麼都不可能爲難池霜的。
忽聞“吱呀”一聲，艙門旋開。池霜提着絹燈邁出門檻，頰邊還留着未散的紅暈。
見着馬楚陽站在外頭，微微抿脣一笑，眼波比那江心月影還亮三分。
艙內忽傳來秦芳菲帶笑的叮囑，“霜兒記着，往後那混小子若敢惹你生氣，只管來尋我收拾他。”
池霜輕笑，眼波盈盈應了聲“是”，便匆匆離開了。
馬楚陽看着池姑娘的背影，懸着的心這才穩穩當當落回原處。卻見母親睨他，“怎麼？怕爲娘爲難你的心尖尖？”
馬楚陽笑嘻嘻，“話本子不都這麼寫？惡婆婆棒打鴛鴦，拿一疊銀票砸姑娘臉上趕人走，說‘這五千兩拿去，離我兒子遠點’。”
秦芳菲氣笑了，作勢要擰兒子的耳朵，臨了卻只輕輕拍了拍他的面頰，“狗東西！五千兩，虧你說得出口！你值當爲娘破費這麼多銀子？”
馬楚陽嘿嘿一笑，低聲問，“母親，您跟池姑娘說了什麼？她同意了？”
秦芳菲瞪一眼兒子，“做事情墨墨跡跡，跟你爹一個德性。”
馬楚陽頓時垮了臉，“我跟老馬可不同。”
“你最好不同！若你負了池姑娘，我第一個收拾你。”
馬楚陽愁眉苦臉，“母親，您就不能盼我點好？”
盼！盼了十幾年你的好！
三個月後的吉日，整艘樓船披紅掛綵，朱紗燈籠在桅杆上連成星河。兩國太上皇及太上皇后端坐主婚席，御賜的龍鳳喜燭將甲板映得煌煌如晝。
護國公府這日竟是娶媳嫁女，雙喜並蒂。
戶部尚書唐楚煜得了妻子的信兒，緊趕慢趕日夜兼程，催馬沿江追趕，可算追上了樓船。
秦芳菲興高采烈蹭上了這波潑天的富貴。她兒子可是在兩國至尊的主婚下娶的妻！
馬將軍也來了。小兒子終於成親，懸在他心裡的大石剛落下，又出現了一個新的大石。
他看了庚帖，知兒媳婦年紀不小了。
愁啊！這年紀都快能當祖母了。如何承繼香火？
但這話他沒敢擺明面兒上說。
兒媳婦有護國公府撐腰，又有前妻護着，他只能私下找到小兒子商量。
“你媳婦這年歲生育恐傷根本。”老馬磨蹭了半晌吐出這麼句話。
馬楚陽脣角噙着笑，眼底卻結了霜。原依他的性子，這老馬是不必請來敗興的。
然禮法不可廢。若少了生父見證，日後難免有人嚼舌根，說池霜名分不正。
只是老馬一開口，馬楚陽就猜到他要說什麼了。
果然，老馬不負衆望，噁心了兒子一把，“無妨……爲父替你物色個宜生養的妾室，孩兒照樣記在嫡母名下。”
馬楚陽聞言並未立即應答，只是慢慢擡起眼簾，似笑非笑地睨着老父。那雙慣常含笑的桃花眼裡，隱隱凝着幾分寒芒。
他雖已過而立之年，眉宇間仍存着幾分少年意氣。可這些年沙場浴血、朝堂沉浮，早將那個鮮衣怒馬的少年郎淬鍊成了鋒刃。
馬楚陽薄脣微勾，悠悠笑起來，“母親當年當真是明見萬里。”
馬將軍被這沒頭沒尾的話說得發懵，“什麼？”
“兒子是說，”他慢條斯理地理了理喜服袖口，硃紅錦緞映得眼底寒光愈盛，“母親與您和離，實乃她這輩子最明智的決斷。”
馬將軍聞言先是一愣，隨即面色驟變。那張佈滿風霜的臉陡然漲得紫紅，額角青筋暴起如蚯蚓蠕動，連鬍子都跟着顫抖起來，“混賬東西！”
馬楚陽冷笑，“老天在看着呢，誰混賬誰知道！你馬家除了我和我哥，還有誰能看嗎？今日叫你一聲父親，是給你一分體面，也給自己一分體面。”
馬將軍惱羞成怒，氣得一句話都說不出來。
又聽兒子道，“你莫來惹我！也莫要逼得我當場改姓！”
他慢騰騰轉身，聲音陰陰的，“我不是我哥，他還聽你兩分話。當然，你若是在他成親當晚就跟他說納妾，你看他會不會把你一腳踹江裡去。”