北茴聞言眉頭微蹙，身形未動，“若無要事，公主殿下概不見客。”
那貴公子卻似早有預料，示意隨從取來一捆準備好的麻繩遞與護衛，溫言吩咐，“且將我縛緊些，我的確有要事需面見公主，還請姑娘通傳。”
吳州謝家公子被護衛五花大綁押入船艙時，仍舊面色從容，眉目溫潤。
他甚至沒帶兩位隨從上船，光這份膽識，便叫人刮目相看。
時安夏端坐於上，眸光微斂，細細打量着來人。
但見那公子生得一副好相貌，薄脣噙着三分笑意，將清貴氣度揉進幾分倜儻風流。最是那雙眼，漆黑如點墨，偏生眼尾微挑，顧盼間似有星子浮沉。
若細看時，倒與岑鳶有兩分相似。只是岑鳶眉目如刀，通身透着凜冽寒意；而眼前這位，卻似春溪映柳，自有一段天然雅韻。
時安夏眼波微轉，心下已有了幾分思量。她眉間自生威儀，“鬆綁，賜座。”
待婢女奉茶畢，方問，“謝公子此番前來，所爲何事？”
謝公子略一沉吟，“事關重大，公主殿下可否單獨說話？”
北茴上前一步，斥喝，“放肆！”
時安夏指尖輕撫茶盞，青瓷映得她指甲瑩潤如玉。她眼風掃過北茴，後者立時噤聲退後。
“無妨。”時安夏脣角微揚，“謝公子既說事關重大……”她略一擡手，艙內侍從魚貫而退，只留下北茴和東蘺垂手而立，“現在可以說了。”
謝公子倏然輕笑，眼尾漾起細碎流光，“殿下好膽識。”
只留兩個女子在艙內，他若起歹心，只怕一擊就能得手。
時安夏執起茶盞，盞中清茶映着她幽深的眸子，慢條斯理道，“謝公子若是圖謀不軌，不妨猜猜，會被做成桂城的魚膾，還是鐵馬城的肉糜，本宮倒不介意替你選個歸宿。”
謝公子笑意忽斂，廣袖垂落間已端正行了一禮，“是草民唐突了。”
待他直起身來，卻見佈置雅緻華麗的艙中一片寂然。公主連眼睫都未顫一下，身後兩名婢女更是紋絲不動，唯有鎏金獸爐中的香菸嫋嫋升起。
他垂了眼睫，重新落座，“草民跟了殿下一路，自京城啓程後，殿下在元州青城的青柳驛下榻時，草民恰好也在。”
時安夏眉心輕蹙，卻未打斷。
謝公子話音微頓，“那夜，殿下隨行中一位乳母打扮的女子，曾秘密會面一人。”
“那人僅用半枚玉質銅錢，便逼得女子飲下一碗湯藥。”謝公子餘光瞥見公主漸失血色的面容。
時安夏聽到這裡，面色着實有些青白難看。但她努力維持着威儀氣度，“那女子可有什麼特徵？”
謝公子聳聳肩，“黑燈瞎火的，看不清楚。所幸我的人暗中跟隨那人，救下了一個一歲左右的嬰孩。殿下只需將這孩子抱給幾位乳母瞧，誰認領，便是誰家的。”
“你圖什麼？”時安夏挑眉，開門見山。
謝公子忽而展顏，“草民確有所求。”
時安夏眸色淡淡，“講。”
“吳州謝家經營茶綢百載，卻始終難躋皇商之列。”他起身鄭重一揖，“願以這樁善緣，換殿下兩年後的金口玉言。”
時安夏聽明白了，“謝家想做皇商。若此事屬實，本宮記下了。”
謝公子忙又拱手一揖，“謝公主殿下。”
一個時辰後，歲餘幼女啼聲微弱，安靜裹在棉被中，小臉還帶着淚痕。
北茴接過孩子，遞到了公主跟前。
謝公子正欲躬身退下，忽聞身後傳來一聲，“且慢。”
他回身時，聽公主問，“不知謝公子名諱？”
謝公子垂首一笑，廣袖翻飛如鶴翼，“草民單名一個玉字。”
那“玉”字尾音尚未散盡，人已退至艙門處，只餘一縷沉水香混着江霧，氤氳在漸合的簾隙之間。
時安夏冷聲吩咐下去，“將幾位乳母全部帶上來。”
片刻，乳母們被帶入暖艙。
……
謝玉聽屬下密報，說有位蘇嬤嬤認領了那個孩子後，被公主秘密處置，扔入江中。
謝玉指節輕叩青瓷茶盞，扯出一抹淡笑，“都說北翼這位公主仁厚慈憫，原來不過是未到見血的時候。”
他想了想，琢磨着，“想來桂城沒有好大夫，咱們給公主送大夫去吧。那一歲大的小侯爺只怕已毒入幾分。”
屬下答，“殿下忘了，卓祺然還在船上。”
謝玉有些懊惱，“對，你不說我確實忘記了。此人如此礙事……算了，別動他。”
不能動練蠱之人，會惹一身騷。
卓祺然逃過一劫，在船上行色匆匆，頻頻出入小侯爺艙內。
任誰都知小侯爺不太好！看來是中毒了。
戌時三刻，時安夏掀開暖艙內室珠簾時，一道月白身影正抱着襁褓坐在暗處。
艙內燭火輕晃，映得珠簾碎影婆娑。
那女子緩緩擡頭——竟是本該沉江的蘇嬤嬤。
她面色蒼白如紙，卻是一副好容貌。
時安夏默然落座。
蘇嬤嬤膝行向前，懷中嬰孩的襁褓簌簌作響，在公主腳邊伏成一道沉默的剪影。
“起來吧。”時安夏示意賜座。
蘇嬤嬤卻不肯起，執意跪在地上。
“你不能留在小侯爺身邊了。”時安夏淡淡道。
蘇嬤嬤早知會有這一天，只默默垂淚。
這般好的差事，錯過了，往後再想尋就難了。
又聽時安夏問，“你丈夫打你，你婆母換了你的孩子，你還願意回家嗎？”
她在說“換了你的孩子”時，語氣陡然凝了霜。
蘇嬤嬤眼中露出一絲恨意，“不，我不回去了。”
“那你可願揹負暗害小侯爺的罪名脫身？”時安夏溫聲問。
蘇嬤嬤饒是算得上精明，卻仍沒聽懂。
時安夏耐心解釋，“你揹負暗害小侯爺的罪名，本宮以此爲由向你婆母和丈夫索償。他們必會與你撇個乾淨。只是，你可想清楚了？”
蘇嬤嬤忙不迭點頭，“想清楚了！奴婢想得很清楚。”
那個家回不去了！
若不是公主事先出手帶走了她的女兒，還不知道她女兒將被婆母搓磨成什麼樣子。
蘇嬤嬤閉上眼，任淚水滑落。