這一年，宋慎之忙得不可開交，抽絲剝繭辦了十數樁懸案。
樁樁涉朱袍，牽藤必帶出滿枝毒果。然他非官非吏，只是邱志言身邊的一介白衣師爺。
功績都落在邱志言頭上。那時，邱大人在鐵馬城百姓心中幾乎是神明一般的存在。
同時，危險也如影隨形。
邱志言遇襲，宋慎之想也沒想就上前擋刀，血流了一地。
若非卓祺然當時離得近，宋慎之那條胳膊就徹底廢了。
時安夏知曉情況後，調了南雁去宋家幫忙照顧，卻不想成就了一段好姻緣。
在宋家，南雁身份尊貴。
可南雁絲毫未覺，搶着幹活。那當真是眼裡有活兒的主，屋裡屋外全是她忙碌的身影。
宋夫人當然不會只幹看着，也會一起做活計。一來二往，就和南雁混熟了。
宋夫人打心裡喜歡南雁，滿眼都是慈愛。若是以前的門第，她都起了要給兒子娶親的心思。
可現在，宋家是罪人。宋夫人只得把這念頭埋藏在心裡，眼巴巴瞧着水靈靈的南雁與兩個兒子都交好。
平日裡悶聲不吭氣的兄弟倆，只要見着南雁姑娘，不止眼睛亮了，話也多起來。
冷清的屋裡彷彿一下子多了好幾口人。
宋夫人終放下心結，也學會了關心長子宋慎之。
宋慎之從小就渴望母愛，是那種得到一絲陽光就感覺擁有了整顆太陽的人。
此番刀傷入骨，他偏將腐肉敞着不掩，任膿血浸透白布。疼得脣咬出血沫，卻偷窺母親擰緊的眉。
宋夫人瞧着傷口，眼淚一直沒停過，替他上藥的手也一直抖。
南雁實在瞧不下去了，接過藥，讓宋夫人去休息。
她行，她上，蘸藥的手懸在傷處，“宋公子你忍着些。卓大人說了，白降丹藥性如烙鐵，不狠剜這層爛肉，骨縫裡鑽進的瘴毒，遲早要命！”
話音未落，藥已烙進傷處。
那叫一個乾淨利落！
宋慎之脊骨猛弓如蝦，齒間泄出半聲狼嗥，又硬生生咬碎在喉底。
只餘額角青筋突跳，汗珠滾落浸透枕上白布。
這倒沒裝，他是個文人，對皮肉之苦的耐性肯定比不得武將。
宋夫人眼腫如桃，奔廚下摸出僅剩的兩枚雞蛋，顫手煮了糖水蛋。
一碗捧給長子，一碗強塞進南雁掌心。
南雁忙推拒，“我就不吃了，留給公子補身。”
宋慎之單手將碗放牀頭案几上，“你不吃，我也不吃了。”
南雁：“……”
宋夫人一聲令下，“都吃。南雁姑娘這幾日着實辛苦。”她一邊說着，一邊將案几上的碗拿起，擡手喂糖水蛋給長子吃。
宋慎之怔望碗沿熱氣，視線落在母親那雙手上。
眸底是隱忍的水光，他等這絲暖意，等了二十載寒霜。
宋夫人也是百感交集，心生愧意。孩子是無罪的，她終和過去和解。
她別過臉，不敢看兒子的眼睛，只道，“南雁姑娘，快吃，一會兒涼了。”
南雁拗不過，吃了糖水蛋。轉頭出了院子，跑去街上買了好幾十個雞蛋回來。
她不聲張，悄悄放進廚房。
宋夫人看在眼裡，悠悠道，“南雁姑娘，你這般，我們宋家如何過意得去？”
南雁真誠地握着對方的手，“宋夫人，誰家沒點難處？過去就好了。公主說，宋家都是有大學問的人，遲早還能給朝廷效力。您就放心吧。”
宋夫人愈發喜歡南雁，想要她做兒媳婦的心思更加濃烈。
宋惜之懂珍惜，慫恿宋慎之，“哥，南雁是個好姑娘，你別藏着掖着，快跟她表露心跡。”
宋慎之知謹慎，“咱們如今光景，何必拉南雁姑娘跟着受苦？”
宋惜之道，“若咱們平日裡過着挖山背石的日子，我也就不提了。可如今我是明白了，只要咱們不走歪了道，公主會拉咱家一把。”
又嘆口氣說，“唉，其實公主已經幫了咱們太多忙，往後的路好不好走，端看咱們自己努力。把日子過得幸福些，也是一種努力。哥，別猶豫了。我怕你想得多，等南雁姑娘與別人婚配，你後悔就來不及了。”
宋慎之沉默良久，“惜之，你長大了，竟已通透至此。”
宋惜之苦笑拭硯，“門楣塌過一回的人，若還不長眼力見兒，這心得有多大。哥，你當初不是告訴我，頭頂有瓦，風雪不欺。屋裡有炭，寒冷不侵，案有熱食，心有光亮，日子便不會過得太難。”
誰也不知，他亦傾心南雁。此心非慕容色，不因她眉目如畫；亦非貪溫存，不因她巧笑解語。
是慕她十指沾藥猶穩，替兄長上藥時眸間的溫柔。
是敬她跪地解膿帶，腥氣撲面猶穩持棉紗的韌骨。
是愛她不嫌宋家罪臣門戶，初識那日便雪中送炭，笑臉相對。
少年在京城時是見過美人的，可在他心裡，沒有任何一個姑娘比南雁更美。
她早成了他在破落門庭裡，舍不下的人間煙火。
然他漸悟，這抹人間煙火不獨照他寒窗，更成了兄長漆黑夜路上，那束明亮的光。
他想，如果南雁姑娘能成爲他嫂子，也令他滿心歡喜。
他哥哥這些年什麼都讓着他，護着他。他終於有一次，可以默默成全哥哥了。
其實也未必是成全，南雁姑娘的眼裡本來就裝着他哥哥啊，他不過是不添亂罷了。
這層旖旎心思，獨屬於他自己。這世上，再不會有人知曉。
宋惜之開始早出晚歸，不再在南雁跟前出現。他說，“母親，我要去趟桂城，書院正忙。黃老夫子很器重我。”
家人無人察覺。
南雁也說，“昨兒黃老夫子還在公主跟前誇了宋小公子，他日必前程似錦。”
宋夫人含笑道，“南雁姑娘啊，往後別再喊他們公子了。你叫他們慎之、惜之就好，我們當你是一家人。”
南雁想了想，落落大方，“好的，夫人。那您也別叫我姑娘了，叫我南雁吧。”
如此，南雁在宋家照顧了三個月，與宋慎之朝夕相處。
宋慎之教她寫字，發現她有底子，十分詫異，“你識字？”
南雁點頭，“公主教過。只我愚鈍，不及北茴西月姐姐半分，識得不多。”
“那，我往後日日教你可好？”宋慎之說這話時喉頭髮緊，不敢看南雁，任那橫豎撇捺，在窗櫺格子上亂成心慌。