暖閣內間的幾個婦人已哭成一團，都拿着帕子抹淚兒。
待池霜的腳步聲徹底消失在迴廊盡頭，她們才紅着眼眶走出來。
鄭巧兒自幼金尊玉貴，是府中千嬌萬寵的明珠，連晨起的露水都不曾沾過繡鞋，又怎知長夜孤燈、苦候天明的滋味？
她攥着繡了牡丹的絹帕，心疼極了，“池姑娘過得太苦了。我兒要不是心有所屬，我很願意成爲她的婆母。看見她，就想抱抱她。”
於素君更能體會池霜的不易，“池姑娘活得像柄出鞘的劍，不把自己磨得鋒利些，早被這世道啃得骨頭都不剩。她不算計着過，真的長不大。她主意正，心志也堅定，可惜我兒年紀太小，不然若能求娶池姑娘倒是他的福氣。”
秦芳菲坐下，默了一瞬，“其實我是真想給我那蠢兒子求得這門親事，只是現在看來，這姑娘會拒親。”
魏夫人閨名莫挽棠，平時不怎麼說話，今日倒開口了，“我得去跟這姑娘多走動走動，若是我兒能娶得上這門媳婦，那就是我們魏家燒了高香。”
秦芳菲驚，“你也要跟我搶兒媳婦？”
姚笙破涕爲笑，“人家也有正當年華的兒子啊！”
秦芳菲嗔姚笙，“你就好了，誰娶都是你兒媳婦！”
姚笙的淚意又涌上眼眶，“借你吉言，我很喜歡這姑娘。她太不容易了，卻也是真讓人敬佩。”
幾個人你一言我一語，哭了笑，笑了哭，都是圍繞着池霜的話題，儼然都把人家當自己兒媳婦看待。
於素君悠悠道，“依我看，她是要找個上門女婿。”
一直沒說話的時安夏終於插得上話了，“正是。她另立門戶，要延續父親這脈香火，便只得這一法。”
生下的孩子姓池，池奕卿的池，池越的池。
秦芳菲想也沒想就把兒子賣了，“那在這一點上，我就比挽棠有優勢多了，不用在意老馬家祖宗跳出來指着我的鼻子罵人。我願意直接把我兒子打包送去她府上，嫁妝一併奉上。哎呀，怪不得我家馬小妹叫馬小妹呢，原來這是天註定。”
莫挽棠：“！！！”
搶兒媳婦還能這麼搶？
秦芳菲又道，“你們魏家就靠着嶼直延續香火。可我這頭除了蠢猴子，還有個好大兒呢。蠢猴子是多餘的，上門便上門了。”
莫挽棠被打擊得說不出話來，就覺得對方說得好有道理。她是不能把她家魏嶼直送去當上門女婿的。
鄭巧兒面上終於悠悠染了一絲笑意，“我得提前去收池姑娘爲義女，到時在親事上也能拿捏一下親家。”
秦芳菲：“！！！”
莫挽棠：“……”
於素君：“高門貴女，權貴世家，說話就是大氣。”
鄭巧兒挑眉，“素君你少陰陽我！”
於素君也不示弱，接過南雁遞過來的茶盞，“陰陽便陰陽了，你能拿我怎的？”
鄭巧兒氣結，伸手就擰了過去，“我能拿你怎的？我能擰紅你的耳朵！”
於素君“哎呦”一聲喊疼，“輕輕輕點……你要我命呢。”
衆人紅着眼眶笑看二人嬉鬧。
姚笙嘆一聲，“可惜了。若是池夫人還在世，想必也能跟咱們合得來。”
她們這個小圈子聚會頻繁，三天兩頭聚在少主府。連莫挽棠這樣少言寡語的人最近都來湊了茶搭子。
有時候唐楚君和於素君兩人要做《北翼天子鎮國門》的續冊，就關起門來在屋裡忙碌。
其餘人全聚在廳裡院裡，跟姚笙一起吃茶聊閒，賞花作伴。日子悠悠然，各人也便是漸漸出了自家那方後院。
此時，唐楚君默默翻着池霜留下的手稿，淚又涌上眼眶，看得入了神。
她突然一聲輕呼，“天吶，池夫人除夕晚上還被罰跪祠堂呢。”
幾人聞言圍攏過來。
鄭巧兒湊近細看，不由倒吸一口涼氣。
桃符新換夜未闌，椒盤守歲宴方酣。堂前笑飲屠蘇酒，祠裡孤焚柏子煙。磚噬骨，蠟凝咽，新裙暗染舊苔斑。忽聞稚子嬉鬧處，錯把三更作曉天。
真就是字字浸血！
“何止除夕，這上面記的，分明是隔三岔五就要跪祠堂。”
於素君嘆息一聲，“沒有親身經歷，寫不出這麼肝腸寸斷的詞啊。”
莫挽棠沉吟道，“我明白了。池姑娘除了是想延續父親一脈的香火，恐怕也是親眼瞧着她母親被婆母日日磋磨給弄怕了。”
唐楚君用手指細細摩挲詞稿，“這些詞若流傳出去，怕是不止要把池家推向風口浪尖，還會掀起一場對《女誡》《內訓》的重新審視。”
這也是時安夏擔心的問題，“從‘愚孝’會蔓延到‘愚忠’的討論，也不知這稿子，能不能被審得過。”
當下，她命人遞了玉牌入宮，求見太子殿下。
太子蕭治聞訊，即對貼身隨侍安公公吩咐下去，“更衣，備馬車，本宮要去見皇妹。”
安公公侍候太子換上出行常服，“太子殿下可真寵海晏公主呢。”
“她身子不便。她進宮，哪有我出宮方便？”除此之外，蕭治還覺得每每見到這位異姓皇妹，都莫名生出一種想要被對方認可和親近之感。
如同少時做功課，總想被父皇和恩師誇一嘴。
就，不可思議。
蕭治見到時安夏，遠遠瞧見對方迎出來，還要向他行禮，驚得三步並作兩步衝上前去。
“皇妹不用多禮，若是有個閃失，你夫君會提劍劈了我！父皇也會扒了我的皮！”
時安夏聽他說得有趣，便是“撲哧”笑出了聲，眼尾漾起細碎的光，“太子哥哥這般風趣，快請進。”
曾經她是惠正皇太后，而他是昭武帝。
他是她千挑萬選，力排衆議迎回京城重振江山的帝王，也是她在金鑾殿上，親手爲他戴上十二旒冕。
待他坐穩龍椅，她解下鳳印的姿態比當年加冕時更加利落。
滿朝文武尚未回過神來，惠正皇太后的車駕已駛出宮門。她盡數交權，徹底還政，退居行宮再不過問朝事。
而“惠正”二字——這北翼王朝最特殊的尊號，竟破天荒地跨越了兩朝更迭。新帝未曾改動分毫，任由它在史冊上熠熠生輝。
她不是他母后，只是他的嫂子，卻永遠是北翼的“惠正皇太后”，更是北翼的精氣神。