見衆人不似客套，邱志言邊起身邊道，“其實匯州人比京城人更講究吃一道。我這不算什麼，只是曾看過廚房的婆子做，學着依葫蘆畫瓢。”
“好個依葫蘆畫瓢。”昭武帝接着贊，“看似簡單，實則這醬料裡的用量分寸拿捏，差之毫釐便謬以千里。邱大人做什麼都信手拈來，天生比旁人聰穎幾分。”
得了天子誇獎，邱志言臉紅耳熱，心跳加速。
卻聽夜尋開口，“天生比旁人聰穎幾分，也非狀元。”
這話！
昭武帝找補，“他運氣不好。但凡不跟時雲起撞上，他就是一騎絕塵的狀元。”
夜尋挑眉，“時雲起是何人，有那麼厲害嗎？”
這是在質疑新皇當時欽點狀元的能力。
卓祺然嚇死了，鼻子冒汗。伴君如伴虎啊我的親師父親駙馬喂，您就不能少說兩句？
時安夏垂下頭，斂着笑意，聽夫君找皇上的茬。
原本夫君就對新皇整日縱容嬌慣他兒子有意見，更對那日差點露餡耿耿於懷。
雖然兒子勉強圓回來了，可新皇明顯在套兒子的話。夫君對此相當不滿。
昭武帝迴應，“夜尋先生不入京不知時雲起的驚世才華。”
這是笑他粗野莽夫行在江湖，四海爲家。
邱志言忙表立場，“輸給表弟，我心服口服。”
額上全是汗。求求了，夜尋先生您省點力氣多吃點，那麼大的肘子堵不住你的嘴。
確實堵不住！夜尋目光微垂，“表弟？時雲起？”他擡眸間，眼底似閃過一絲恍然，“原來這位狀元才子，該是公主殿下的親兄？”
不待時安夏迴應，他又淡淡道，“公主好福氣。”這話轉了個彎，終究是毫無痕跡地落在了誇讚公主上。
還沒完。夜尋眼尾微挑，又補了幾句，“皇上也好眼光。能得這般忠臣良將輔佐，可見福澤深厚。想來吾皇定會愈加勤政，才能不負天賜良才。”
卓祺然聞言鬆了口氣，連忙附和，“吾皇聖明，慧眼識珠。”
昭武帝被這突如其來的讚譽噎住，總覺得這話裡藏着什麼，卻又一時半會回不過味兒來。
身後侍立的小樹子倒是挺直了腰板，滿臉寫着“主子自然英明”的驕傲。
這場對話算不得針鋒相對，只因素來寡言的夜尋今日破例多說了幾句，便顯得格外突兀。
席間燭火搖曳，在夜尋清癯蒼老的側臉投下忽明忽暗的光影。
這不過是個性情乖張的老頭子！江湖術士而已。昭武帝想。
可方纔某個瞬間，他分明捕捉到夜尋與時安夏之間若有似無的默契。哪怕兩人目光從未直接交匯，卻透着難以言說的熟稔。
如同隔空對弈的棋手，每一步都心照不宣。這一定是他的錯覺。昭武帝安心等着新醬料。
只一息功夫，邱志言便折返回來了。他身後跟着的婢女捧着托盤，爲衆人換了新碟。
席間一時無話。衆人安靜用膳，倒顯出幾分難得的閒適。
待撤席時，但見那水晶肘子只剩薄薄一層凝凍，老鴨湯裡的陳皮早已化盡，就連幾道家常小菜也都見了底。
時安夏笑道，“看來匯州菜很合大家胃口。”
在夜尋起身時，她忽然叫住他，“夜尋先生，我早前提議讓一一拜師於您門下，不知您考慮得如何？”
這是要讓夜尋過明路，可光明正大陪着孩子長大。
夜尋聞絃歌而知雅意，“可。兩位小郡主一起吧。”
時安夏喜出望外，“那我就替孩子們謝謝夜尋先生了。”
昭武帝皺眉，“這麼小的孩子，能跟着夜尋先生學什麼？養蠱還是煉毒？”
這話已然說得極不客氣。
夜尋忽然輕笑，未說話，先拂袖而去。
卓祺然忙作揖告辭，一腦門汗追了出去。娘呀，這就是個修羅現場，下次千萬別遇上。
他忽然後知後覺想起件大事來。他他他他……這分明是欺君啊！
又感覺腦袋要保不住了！他可是有家有室的人！
他追得踉踉蹌蹌，說話結結巴巴，“師師師父！等等我！救命，救命啊！”
邱志言也告辭。
膳堂內，只餘昭武帝和時安夏在。小樹子識趣地退到堂外，守在門口。
時安夏見昭武帝不走，知他有話說，也不打算移步花廳，只命人沏了一壺茶解膩。
昭武帝悶悶地拿起茶盞，下一刻，他又將茶盞重重一擱，瓷底碰在金絲楠木案上發出清脆的聲響，“朕認爲夜尋先生不適合做孩子們的啓蒙恩師，皇妹不可輕率。”
方纔壓抑的不滿此刻盡數顯露，眉宇間凝着化不開的寒意。讓他北翼的小侯爺和小郡主學什麼？養蠱還是煉毒？皇家子嗣豈能沾染這些個歪門邪道？
“皇上誤會了。”時安夏指尖輕輕撫過袖口的繡紋，聲音依舊柔和，“夜尋先生所擅長的，可不止養蠱煉毒。他騎射精湛……”
“騎射？”昭武帝強勢打斷，“朕的御馬監難道找不出一個騎射師傅？非要讓個養蠱的來教？”
時安夏萬沒料到昭武帝反應這般大，默了一瞬，才道，“我只是覺得夜尋先生反正要一起同往鐵馬城，往後……”
“他爲何要同往鐵馬城？”昭武帝微眯着眼問。
時安夏不瞞他，“因爲卓大人爲了救我和孩子們一夜白了頭。其中的曲折，三言兩語實在難以說清。”
“朕有的是時間，”昭武帝指尖輕叩案几，“你長話短說也好，細細道來也罷，朕都聽着。”
他其實早就想問了，那卓祺然到底是怎麼忽然就白了頭？
時安夏擡眸，目光平靜地望向他，“臣妹這點子瑣碎家事，實在不敢勞煩皇上掛心。皇上的精力，合該用在朝堂大事上。”她頓了頓，“其實有些話，臣妹知道說出來冒昧，卻是不吐不快。”
昭武帝無意識攥緊手指，忽然不想繼續這個話題了。他知時安夏嫌他在凌州待的時間太長了。
他不等她說出口，正色道，“朕來凌州，是爲了堪查運河暗渠。”
“查勘河道、督建暗渠自有工部專司，佈防設哨亦是兵部職責。皇上萬金之軀……”時安夏尾音一頓，餘一聲悠悠嘆息，“實不宜在此久留。北翼需要您，朝堂需要您……”
皇上您回京吧！