“爲什麼將他們引到我身邊？”
夏樹目視前方，開口道。
在結界的中心，有一隻全身白羽，形似孔雀，但一雙翅膀散發着灼灼炎光的生物。
它身長百丈，遮天蔽日。
一聲嘶吼，更是地動山搖。
周圍十餘位管理局的戰鬥人員與其纏鬥許久，都拿它沒辦法，只能通過糜戰消耗它的體力。
“國級異獸掛，不僅有着輕易摧毀國家的實力，還有着能僞裝成任何生物的能力……看樣子，它背後的編造者是個高級黑客。”
對於夏樹的話，之瑤充耳不聞，反而自言自語地講述異獸的來歷。
外掛種類多種多樣。
有仙俠、有科技、有異獸、有超能……
但爲了合理分配人員進行剿滅，管理局將不同程度破壞力的外掛分爲了：城級、省級、市級、國級、洲級以及神級！
至於那些弱小的，例如蘇唸的幽靈掛和周紙鳶的強化掛，則沒有名稱，單稱掛者而已。
反正他們對於管理局的人員而言，也只是隨手泯滅的存在。
賦予名稱什麼的，實屬浪費。
“她也是新出現的外掛，無論是從能力上，還是功能上，都比老掛強上許多……你瞧，邱宇都被擊飛了！”
“嘖嘖嘖，邱宇可是省級的岩石巨人啊，可還是被對方一擊破防。”
轟隆一聲。
邱宇的身影從戰場上倒飛出去，撞在了藍色屏障上，產生出層層能量漣漪。
但緊接着——
不等異獸乘勝追擊，其餘戰鬥人員立馬補位，迎了上去。
這些人中，有獸化的、有御劍的、亦有操控着元素攻擊的。
而他們的戰力，無一例外全是省級！
於是，剛有停頓的戰場再次熱鬧起來。
“如果你出手，這場戰鬥已經結束了。”夏樹道。
“那多無趣？”之瑤歪頭微笑道：“戰鬥的樂點在於過程，而不是結果，所以我討厭碾壓式的對決，一點視覺效果都沒有。”
夏樹沉默良久，覺得之瑤是在diss他。
於是他抿了抿嘴道：“我來不是陪你看遛鳥的。”
“我當然知道。”
“……”
“你是來看姐姐我的嘛！”之瑤唏噓不已道：“咱倆認識這麼多年，這還是你頭一回主動來找我，以前都是我去你家的。”
夏樹斜睨了她一眼，說出了自己的猜測：“你是想讓我庇護他們？”
“我也想讓你庇護我們。”
“自予神明的管理局居然也需要別人庇護？”夏樹揶揄道。
“因爲諸神的黃昏就要到了……”之瑤神神叨叨來了這麼一句，臉上的笑容也隨之散去，變得嚴肅莊嚴起來。
“零的目標也有你們？”
“你是掛者，我是掛者，周紙鳶、周宇、蘇念以及在場的所有人都是掛者！我們在本質上是一樣的。”之瑤緩緩道：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹……這麼簡單的道理你不會不知道吧。”
聞言，夏樹這次沉默的時間更長了。
“夜老呢？”
“前天走了。”
“……他去哪兒了？”
“羽化登仙了。”
夏樹眉頭微蹙道：“什麼時候的事情？”
夜老是上一任的管理局總局長，和夏樹關係匪淺。
當初夏樹與管理局爲敵時，便是他當初力排衆議，選擇談和。
否則當年管理局將會動用全部力量對付夏樹。
哪怕最後夏樹不敗，這七大洲也會在戰鬥的餘波中摧毀掉三個……
除此以外。
在夏樹心中，夜老不僅僅是總局長那麼簡單，對他而言，反倒是更像是他的親人——在他沒有獲得外掛之前，都是夜老在照顧他的。
此時聽到他逝去的消息，夏樹心如刀絞，就連其周圍的空間，都因他心情驟變的原因，變得逐漸扭曲起來。
“幾天前，我找你的時候。”
之瑤看向遠方，眼眸中流露出一絲怨恨，“其實他可以不死的，但是公司不想讓管理局存在他這樣的精神人物，所以拒絕了他延壽請求，間接殺死了他……”
沒有人是會不死的。
哪怕是擁有最強之掛的夏樹。
等到他體內代碼老舊，跟不上《地球OL》更新的速度後，只需短短百年，他也是會死的，而他體內的那些代碼也將會化成《地球OL》的養料，擴充資料庫。
但作爲管理局的高層。
是有權利向公司提出代碼更換升級的要求，以此來延長生命。
可是如今，夜老死了……
這背後的含義就有些耐人尋味了。
因此，部分管理局高層覺得這是一個信號，暗示着《地球OL》的公司打算放棄了他們。
“爲什麼——”
“爲什麼不告訴你？”之瑤嗤笑道：“告訴你有用嗎？”
“我原以爲我們以後的相處時間會很長，但沒想到——”夏樹眼瞼垂下，說道最後聲線都變得微顫起來。
而他的腦海中則浮現出夜老關切他、照顧他的每一幕。
樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。
夏樹此時算是理解它的真正意義了。
之瑤的眼圈有些泛紅，她壓住情緒道：“不談這個了，怪傷感的……說點其他的，據我所知，零還有不到一個月的時間降臨。”
夏樹嘆了一口氣，緩緩點頭。
“打得過嗎？”
“不知道，也許可以，也許不可以。”
夏樹有些不確定，畢竟沒打過。
“好吧……反正你活，大家活；你死，大家一起死。”
“希望在我？”
“在你！”
“……”
這個話題有點沉重，夏樹選擇避開，“既然如此，那你們爲什麼不反抗？管理局加上其餘掛者，勝率不會很低，你們比起我來更有希望。”
之瑤惆悵道：“我們無法反抗。”
“嗯？”
“我們受任於公司，被植入的有死亡芯片，一旦我們反抗，公司那邊的自毀按鈕便會按下，到時候全員暴斃……這是當年管理局創立時，第一任總局長與公司立下的規矩。”之瑤忍不住嘲諷道：“前人挖的坑，留給後人跳！”
夏樹詫異道：“這事我怎麼不知道？”
“你又沒加入，自然不知道。”
“那你前幾天還邀請我加入？”
“我邀你的是加入管理局編外組織，不會植入死亡芯片……我們本想借助你的力量，號召所有掛者與零一戰。”
“那爲什麼當初不說清楚？”
夏樹心有不滿道。
這個女人總是說一半藏一半。
在他面前就從未把話說完整過。
果然——
越是漂亮的女人，可信度就越低！
“管理局內部聲音不同，有人認爲【零】不會對我們出手，是保守派；而有人認爲【零】會對我們出手，是激進派……我屬於激進派，但在激進派中，尚有一部分局座不信任你，所以想要考察一下你是否有憐憫之心……我們不需要你善良，也不需要你正義，只要你對世人存有憐憫就好。”之瑤解釋道。
“所以周宇的事情就是個局？考察我是否具有憐憫心？”
夏樹昨晚就覺得事情不簡單，所以便要來了之瑤的位置，想與她當面對質。
但讓他沒想到的是。
他以爲自己在第二層，可誰知對方在第五層！
“這叫請君入甕……你已經上了賊船，下不去了。”
話音剛落，之瑤突然雙手一拍，指向遠處的戰場，道：“她輸了！”
夏樹順着之瑤的視線看過去，只見體型碩大的異獸傷痕累累地朝他倒飛過來，而且身形隨風變小，到他眼前時，只剩巴掌大了……
看它這幅可憐樣，夏樹不由地伸出手來，將其捧到懷裡。
“有着憐憫之心的你，是無法坐視掛者被屠殺的。”之瑤微笑道：“只要零在規定時間內無法清除百分之八十的掛者，公司便會繼續讓管理局這個組織存在。”
“所以，你既是庇護了那些掛者，也是庇護了我們這些棄子。”
之瑤上前一步，伸出蔥玉般的手指，撫摸在夏樹的臉龐上，輕佻說道：“而在事成以後，你將會是所有掛者的救世主……”