此刻她美眸熠熠，卻只剩下陰狠光芒，斬釘截鐵的一句，留下人讓人心悸的餘韻。
她微一揚下巴，衝着自己兄長吩咐道：“是時候動到那顆棋子了。”
她彷彿是對他解釋，卻又好似喃喃自語，“本來打算讓她隱而不發，到最後關頭反戈一擊的，他的刀鋒都逼到眼前來了，本宮也不必容讓了！”
安樂侯小聲請示道：“‘那個人’也一直養在我們手中，這次讓她去出首告發，才顯得在情理之中。”
蕭淑容微微頷首，細膩肌膚在朦朧煙色下越發顯得緋紅，那是怨恨混合着喜悅的光澤。
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初夏的清晨有些雨絲朦朧，上歷院的地面原本就凹凸不平，如今越發泥濘，燮王一路行來不禁腳下蹣跚，一旁的朱瑞及時伸手相扶。到得正房，只見光線幽暗，三尺白綾，短刀，毒酒都已準備齊全，世子佝僂着肩，正坐在凳上呆呆出神。
他聽得腳步聲，乍然回首，卻頓時驚了一顫。
彷彿是落水之人驟然抓住了一根浮木，他眼中閃過希冀與絕望並存的光彩，頓時跪在地上泣不成聲，連連叩首之下，染得一頭一腦都是泥水，“父王……！”
燮王別過頭去不看他，他威嚴不脫儒雅的身影將窗邊的微光遮擋，在世子頭上形成大片的陰影，讓他整個人都沐浴在昏暗之中，只剩下一雙眼睛，閃着惶恐不安的光芒，宛如鬼火幽幽。
見朱炎沉默不語，朱棠的心中好似升起了希望，他越發泣不成聲，將頭磕得砰砰作響，“父王，兒臣已經知錯了……”
“已經晚了。”
朱炎聲音淡漠，近乎是帶着倦意的，惟有站在他身旁的朱瑞清楚看到他眼中的一抹悵然——終究是骨肉親情，始終不能無動於衷。
“父王……您不能如此啊……就算不顧惜我，您也要想想九泉下的母后！”
朱棠情知這是最後生機，越發喊得聲嘶力竭。
朱炎的眼神越發黯了一下，他想起新魂燕爾時的妻子，溫柔愛笑，少年夫妻也頗見繾綣，卻在生下朱棠後，就此散手人寰。
他心中一痛，然而緊握的雙手下，卻仍不見一絲顫抖，銳利鷹眸黯淡過後，只剩下冷然冰霜。
已經……太遲了。
他深吸一口氣，對世子的哀求不置可否，卻是沉聲問道：“以你的智慧手腕，是無法獨力完成這個佈局的，是誰助了你一臂之力？”
他半側着身，閉眼不去看朱棠面上的表情，只是靜靜等待他的回答。
黑暗在無聲中流淌，他端立於窗前，發冠束壓下的黑髮一絲不亂，惟獨鬢間有些許蒼色閃光。
朱棠以爲有了一線生機，滿心裡歡喜，張口正欲說出身爲同謀者的徐陵，卻在下一瞬，滿面涕笑都凝固爲一重詭譎的神情——
他看見了什麼？
昏暗中，他只看到三弟朱瑞侍立在燮王身側，正靜靜地朝他搖頭，臉上寫滿了悲憫。
這意思是……我已經沒救了是嗎？！
一絲涼氣從朱棠心頭升上，如蛇蟻一般爬過他的四肢，他哆嗦着，手腳並用爬到朱炎腳下，扯着他的袍服下襬，抱着最後一絲荒謬希望，喃喃問道：“父王，如果我說了，你真會饒我一命？！”
話到最後，已是帶着淒厲的質問，不待回答，朱棠已然知曉答案，他哈哈大笑着，滿面泥水混合着眼淚，看起來滑稽而又蒼涼。
朱炎張開眼，眼中冰霜在這一刻崩壞玉碎，化爲利刃一般的言語落下——
“這般搖尾乞憐的模樣，實在太難看了！”
朱棠連續哈哈狂笑，狀若瘋癲，他胡亂抹着臉上泥水，嘶聲喊道：“到這時候你還嫌棄我……我知道，你一直嫌棄我不如你的英明神武，你嫌棄自己的兒子！”
他彷彿整個人都豁出去了，話如連珠炮一般，又響又幹脆，“你以爲你其他兒子就那麼忠心？！告訴你，他們和我一樣，都希望你死！快些去死！”
“今日我喪命於此，我也認了，你想知道是誰和我同謀，那就下黃泉來問我，我一定知無不言！”
哈哈大笑中，朱炎卻仍不見一絲怒色，他以極大的忍耐，彷彿看小丑一般看向自己的長子，隨後，拂袖而去。
朱瑞躊躇片刻，跟到了院中，小聲道：“父王，兒臣想在旁邊，送大哥最後一程。”
面對朱炎冷然目光，他絲毫沒有畏懼，只是滿面哀痛道：“人之將死，也沒什麼好計較的了，沒有親人陪在身邊，他會被當成孤魂野鬼。”
朱炎嘆了一聲，目光越發轉爲溫和，他什麼也沒說，只是拍了拍朱瑞的肩，隨即轉身而去。
朱瑞躬身，送走父王后，轉身疾奔入內，日光從上熾照在他身上，那含淚的黑眸，卻閃着琉璃一般的冷光，讓人不寒而慄。
正房中，朱棠已由四個內監挾着，“自願”飲了那杯毒酒。他渾身抽搐着，一時卻未死去，嘴脣張合着彷彿要說什麼。
“你們都下去，我要送大哥最後一程。”
內監退下後，朱棠狂亂的眼中彷彿清醒了些，他喘息着說道：“對不住……三弟。”
朱瑞露出平日一慣的老好人笑容，“我不怪你，大哥。”
朱棠的聲息越來越弱，幾乎要湊到耳邊才能聽到，“三弟，其實真正的幕後主使，是……”
他說到此處，咽喉受毒藥腐蝕，已說不出話來，他顫抖着手指，在地上寫了兩劃——
下一瞬，雪白的纖塵不染的錦鞋，毫不留情地踏在他的手指骨節上，用力來回拖動着，將已寫的筆劃在泥水中擦得一乾二淨！
“三弟你……！”