大唐行政區劃分爲州縣鄉里四級，泰山以東地勢大體平坦，平盧治州所在之地青州，更是沃野百里。州城外農田密佈阡陌縱橫，各鄉各里的村舍十分密集。
百姓們日出而作日落而息，近幾年來，平日這裡總是一派農忙的景象，有勞力的人們荷鋤而出荷鋤而歸，到了秋日，豐收會保證他們一整年的豐衣足食。
然而現在，青州城外的農田已經面目全非，長勢正好的莊稼被踐踏摧殘，零落成泥，跟雜草已經沒什麼分別，燃起大火的鄉里村舍裡已經沒有人，大家都逃到了城裡避難。
方圓數十里之內，除了荷甲帶刀的甲士，往來奔馳的遊騎，最引人注目的便是連綿十數裡的軍營。
那是宣武軍的軍營。
宣武軍剛到青州城外，雖然還在準備攻城的狀態中，但方圓數十里都落入了他們的控制範圍。無論是道路還是要地，都已經沒有平盧軍的身影。
偌大的州城成了一座孤島，要以微弱的力量，獨自面對強大的敵人。
城樓前，數名官、將聚在一處，正在觀望宣武軍熱火朝天的大營——彼處正在趕製攻城器械。
青州官、將以一名文官爲中心，這位面闊眉正的中年男子，現在是這裡品階最高之人，曾今被興師討伐河東的安王，在臨行時賦予節制整個平盧的大權。
節度使府掌書記崔克禮。
此刻崔克禮正微微皺着眉頭。
他向來不苟言笑，看起來有些過於嚴苛，或許是心中總有一些事關蒼生江山的憂思，而這樣的憂思又太大了些，尤其是在這個離亂的世道，所以肩頭的擔子總是很重，讓人很難喘口氣，便也很難輕鬆下來。
“宣武軍號稱二十萬，實則不過十萬之衆，但現在整個平盧也不過有守軍兩三萬。青州作爲治州所在之地，防禦是重中之重，但也只有八千驍勇。以八千對戰十萬，將士們需要以一敵十。”
說話的是青州守將王治，一個正值春秋鼎盛之年的魁梧漢子，出自青州王家。
在李曄初入平盧收服青州各大家族之後，這位沙場宿將從起初的不被重視，後來逐漸被李曄認可才能，委以重任，現在儼然已經是平盧軍中有數的大將。
崔克禮知道王治這番話的意思：青州城不好守。
當然不好守。
汴州距離青州距離不近，宣武軍發兵來攻，沿途的藩鎮州縣無不四門緊閉，並未有人出面阻攔，任由宣武軍借道而過。
十萬兵馬得以長驅直入，這本身就說明了很多問題。
那些藩鎮節度使、州縣主官，並不是不畏懼安王權勢了，而是正面臨大修士給予的生命危險。
崔克禮迴應道：“本官已經傳令各州，讓他們發兵來援。稍後本官會安排人手，組織城中青壯協防，同時徵召各個大小家族以及江湖上的修士，令他們上城幫助守軍。將軍只需固守三日，本官可以保證，能給你兩千修士，三萬青壯。”
這不是商量，而是命令，王治抱拳應諾，精神稍振：“有掌書記鼎力相助，青州可以一戰。三日之內，末將就算戰死城頭，也絕不會放一個敵軍入城！”
崔克禮點頭：“那就有勞將軍了。”
王治帶領衆將下去巡視城防，崔克禮還在城樓未曾離去。
此時他身邊只剩下一個人，一個身着布衫、氣質文雅而出塵的青年儒生。
見周邊再無旁人，青年儒生輕笑道：“十萬大軍圍城，勢必控制要道阻隔援軍，而城中青壯就算再多，也無法跟精銳甲士相提並論，江湖修士就算戮力殺敵，也不是軍中正規戰陣的對手。青州城已經成了一座孤島，要以微弱的力量獨對強敵，並不是一件容易的事。”
崔克禮應該對這個衆人陌生的男子很熟悉，聽了對方的話，他都沒有回頭去看對方一眼，“天下本就少有容易的事。”
儒生道：“那麼師兄運氣不錯，因爲眼下恰好就有一件。”
崔克禮：“哦？我怎麼沒發現。”
儒生：“師兄博學多識，智謀萬千，總該知道，任何一件困難事情的反面，對應着就有一件容易的事。”
崔克禮：“容易的事，做起來總是索然無味。”
儒生：“可有些不容易的事，做起來就會沒命。”
崔克禮：“青州戰事在安王歸來之前，的確兇險萬分，但只要安王回援，攻守便會易行，難易便會對調。”
儒生：“只怕青州城支撐不到安王歸來。”
崔克禮：“不去盡力嘗試，又怎知結果？”
儒生：“師兄難道不知，智者當有先見之明？”
崔克禮冷笑一聲，他臉上的耐心之色已經消耗殆盡，他回頭看着自己這位同門師弟，語氣已經稱不上和善：“看在同門的份上，這次我允許你活着離開。”
儒生仍是笑道：“對待同門師弟，師兄現在的語氣可稱不上和善。”
崔克禮：“我從不對敵人和善。”
儒生臉上的笑容終於斂去，聲音也變得低沉：“師兄莫非以爲我是朱溫的說客？”
崔克禮冷冷道：“難道不是？”
儒生搖搖頭，正色道：“我這回來青州，是奉先生之命。”
崔克禮稍感錯愕，對方之前言語之中的意思，盡是讓他棄守青州城，這當然是對朱溫有利的事。而他很瞭解自己這位師弟，對方絕不會在這種事情上說謊。
他沉聲問：“先生意欲何爲？”
儒生道：“先生的志向，師兄應當知曉，因爲那從來都沒變過——匡扶天下，解黎民之倒懸，爲蒼生謀福祉。”
崔克禮：“儒家士子，皆是如此志向。但通往志向的路並不止一條，志向並不代表選擇。”
儒生：“難道師兄以爲，儒家選擇了朱溫？”
崔克禮：“這不重要。”
儒生：“重要的是什麼？”
崔克禮：“重要的是，儒家沒有選擇安王。”
儒生卻搖搖頭：“相反，我認爲這並不重要。”
崔克禮：“重要的是，我已經選擇了安王！”
儒生怔了怔，隨後寒聲道：“師兄莫非要忤逆先生？不尊儒家之令？師兄要叛出師門，做大逆不道之人？”
崔克禮冷笑不迭：“我很好奇，先生爲何認爲安王不值得選擇？”
儒生沉眉斂目，聲音鋒銳：“儒家要的，是輔佐新君，成就真龍大業。而現在大唐國運已經消散，安王註定無法實現中興之志，跟着他豈非是自取滅亡？”
“一派胡言！”崔克禮一佛衣袖，憤然轉身，他看向城外宣武軍大營，眉眼漸漸蒙上了一層寒霜，他停頓了片刻，“看來，在安王與朱溫之外，先生已經有了自己的選擇。”
儒生道：“儒家當然會做出自己的選擇，最適合儒家的選擇！”
崔克禮嗤笑道：“所以你勸我放棄青州，無非是想害安王。”
儒生理所應當道：“安王雖然註定無法中興社稷，但眼下畢竟勢力最爲龐大，儒家需要安王基業覆滅，讓北方再陷混亂。如此，儒家選擇的那方諸侯，纔有足夠多的時間聚衆成勢。”
崔克禮：“所以你們寧願北方百姓，再度經受亂世兵禍之苦？”
儒生道：“比起昏君繼位，施政不仁，會給天下百姓帶來的災難，一時之痛，自然是可以接受，而且必須付出的代價。大禮不辭小讓，師兄應該明白纔是。”
崔克禮點點頭：“那你爲何還不走？”
儒生愣了愣：“師兄此言何意？”
崔克禮：“道不同不相爲謀。”
儒生終於憤怒，他禁不住質問道：“師兄當真要大逆不道，背叛先生，背叛儒家？師兄選擇必敗之人爲主，便不懼身死道隕？！”
面對如此質問，崔克禮眉宇間的寒霜反而漸漸消散，因爲他的目光，已經從宣武軍大營，移到了被毀壞的莊稼、燃燒的村舍上，他的眼眸漸漸被哀愁痛苦所充斥。
他心頭並不平靜，但他的聲音很穩，他道：“通往終點的路從來都不止一條。亂世當道，上到儒釋道兵，下到修士書生，每個人都面臨選擇，比太平盛世多得多的選擇。或許人生就是選擇，而我已經做出了自己的選擇。我接下來的人生，要做的事情就只有一件，那便是堅持。”
他的眼神漸漸悠遠，他的聲音徐徐低沉，透露着厚重滄桑的力量，明練洞達的智慧：“或許我的肉身不能抵達終點，或許我的志向會在中途湮沒，或許我精疲力竭也走不出黑夜，註定了看不到狂風暴雨之後的彩虹，會倒在泥濘的道路上，只能做一個死在路上的人。”
“然而天下有志之士不止千萬，他們中的絕大多數人，此生都到不了終點，志向得不到實現。便是死的時候，也只能默默無聞，沒有偉岸悲壯的背影，沒有人會記得他們的名字，他們拋頭顱灑熱血的豪邁也不會被記載於青史。然而這纔是真正的青史，在一個個光輝顯赫的名字與功績下，隱藏着的普通人的青史。”
“我崔克禮不過七尺之軀，或許沒有天眷，或許沒有人助，但我願意倒在路上，只要是在路上。大道在前，迷霧漫天，便縱有無數荊棘，便縱有千萬人阻攔，我亦奮軀前往。我輩儒家士子，不求證得大道，唯求向道而死。”
崔克禮再度轉身，認真的看着面前的師弟，這位儒家傑出的人才，“春秋戰國，百家爭鳴，而自漢以來，百家匯流，彼此融合，時至今日，已只有儒道兵三家。我儒家士子，也不再是單純的聖人門生，也學會了縱橫之術，也懂得了權謀之爭。通往終點的路有千條萬條，我們總要選擇容易到達的那一條，這無可厚非。”
“但對我崔克禮而言，我今天站在這裡，那麼我肩上便擔着責任，守護平盧五州百萬百姓，讓他們安居樂業，是我不能捨棄的使命。自古以來，皇朝交替，興，百姓苦，亡，百姓苦，平盧百姓的安居樂業來之不易，我不能讓它就此消失。”
“你回去告訴先生，就說我崔克禮已經選擇了自己的明主。無論他是成是敗，我都將終生跟隨。他成，我治理天下，他不成，我治理平盧五州，他亡，我跟他一起埋骨在這片我們流過血流過淚的土地！”
儒生張口結舌，望着崔克禮久久無言。
崔克禮說這些話的時候，語調平穩，並不如何擲地有聲，但這番話落在儒生心頭，卻掀起了驚濤駭浪，無異於夜雨驚鴻。
他叫張仲生，是儒家俊彥之一。
儒家立門，向來有四賢八傑七十二俊彥的說法，象徵着儒學傳承。
崔克禮和張仲生曾今同窗求學，拜在四賢之一的王載豐門下，因爲才學過人，在結業時都上了七十二俊彥榜。
兩人求學時曾形影不離，實際上交情匪淺。
良久，張仲生喟嘆長嘆，他向崔克禮拱手一禮，“師兄既然心意已定，仲生亦無他法。原本此行受先生之命，以爲會很容易就能達成目的，卻不想時過境遷，現已物是人非。”
他站直身，笑容裡不無苦澀：“昔年你學成下山，我送你到山門，曾戲言學舍萬般好，俗世是非多，一旦踏入繁華世間，再相逢時彼此都可能面目全非，走上了截然相反的道路，在庸俗的富貴權力面前，成了陌路人。不曾想，昔日戲言，卻一語成讖。”
張仲生從衣袖裡抽出一張拜帖，雙手遞給崔克禮，意興闌珊，神色蕭索，“六月初六，大江之畔揚州城，先生會和其他三賢一起，點評天下儒士，再定八傑七十二俊彥榜單。此乃本門盛會，屆時天下士子，都會爭相前往，還望師兄能夠抽空南下。”
崔克禮接過帖子，默然片刻，“若能抽身，自當前往。”
張仲生再行一禮：“師兄，就此別過。”
崔克禮還禮：“師弟珍重。”
當張仲生走下城樓，背影消失在長街盡頭時，崔克禮分明感覺到世事無常。兩個曾今無數次醉酒當歌、抵足而眠的同窗手足，正在這個離亂的世道漸行漸遠。
他收回目光，轉身再度面對城外大軍。
今日陽光明媚，四野寂寥，在這個被孤立的城池中，崔克禮卻在長天盡頭，看到了整個天下的風起雲涌。無數人在其中沉浮奔走，或哭或笑。
而他腳下的青州，卻籠罩在摧城般的黑雲下，正被無數心思各異的人虎視眈眈。
昔年求學時，他曾想頂天立地，用肩膀爲天下人撐起一片晴天。從山門走下時，他就走向了天下，而現在，他走到了青州城。此刻面對十萬敵軍壓境，他要用七尺之軀和一腔熱血，守住這飽含無數人希望的古老城池。
他走在了路上，或許會死在路上。