建康城，簡靜寺。
劉裕一身農人的打扮，獨立在荒院之中，夜風涼涼，吹着他斗笠之下的長髮，他那刀削一樣，棱角分明的臉上，也泛起了幾絲皺紋，一如他正凝視着他那棵院中的大榆樹上乾枯的樹皮，他輕輕地嘆了口氣：“木猶如此，人何以堪。”
王妙音那曼妙的聲音從他的背後幽幽傳來：“起碼，你已經建立了自己的功業，既將大展鴻圖，不至於象桓溫那樣大業未酬身先死。不過，你還得抓緊時間了，一轉眼這麼多年過去了，我們都老了。”
劉裕轉過了身，看着一身宮裝打扮，雍榮華貴，典雅端莊的王妙音，摘下了斗笠，他的目光緊緊地盯在王妙音那灑滿了蛟白月光，晶瑩如玉的粉面之上，微微一笑：“是我老了，而你，永遠是這樣美麗。”
王妙音微微一笑，嘴角邊勾起一個甜甜的酒窩：“什麼時候，你也學會花言巧語，哄女人開心了呢？”
劉裕搖了搖頭：“這是事實，不是哄你開心。對不起，讓你陷於危險之中這麼久，下次我再也不會讓你冒這樣的險了。”
王妙音淡然道：“這是我作爲晉朝皇后，作爲世家兒女，必須要面對的命運，與裕哥哥你沒有關係，當時你自身難保，能建義成功已經是奇蹟了，如果不是你，我現在也不會重得自由。不過，我們的時間都不多，也許很快我就又要離開建康，去跟司馬德宗會合，以後想要再出來，可就難多了。”
劉裕嘆了口氣：“這次的西征，情況比我原來預料的要複雜得多，一來桓振的反擊，遠遠超過了我的意料，二來盧循徐道覆這些妖賊，居然可以在海上繞行萬里，從海路攻取嶺南，這第三，我的老朋友益州的毛氏一族，卻是在勝利的時候遭遇了滅門之禍，雖然說消滅了桓玄，但一下子多出了三個強敵，兩個大州接連失掉，這不是我想要的結果。”
王妙音平靜地看着劉裕：“你是後悔沒有親自領兵出征嗎？還是你以爲如果你領兵在外，至少兩個大州不會全丟？”
劉裕搖了搖頭：“不，我不是這個意思，希樂的處置沒有什麼問題，換了我也不太可能做得更好。桓振纔是現在最危險的敵人，廣州和益州的淪陷，也是這些敵人看準了我們兵力不足，在荊州還會面臨桓家舊部的強烈反撲，一時難以顧及到他們。”
王妙音點了點頭：“那麼，你想怎麼做，自己也出征，或者是給劉毅增加援軍，讓他在打敗桓振之後繼續平定益州和廣州？”
劉裕嘆了口氣：“將士們出征已經大半年了，兵法上已經進入思歸之時，現在希樂和無忌他們計劃以江陵爲誘餌，引桓振出擊，然後在江陵附近與其決戰，一舉將桓振消滅，這正是速戰速決，早點打完回家的指導思想，所以，再往前線派兵，無論是誰來帶領，都不太合適了。”
王妙音微微一笑：“而且劉毅這回接到了司馬德宗，司馬德文兄弟，有了救駕之功，你就是給他一支全新的軍隊，他也不會願意繼續在外面征戰了，對他來說，回建康爭權，纔是首要之事。打敗戰場上的桓振容易，打敗朝中的你，纔是他這一生最大的戰爭。”
劉裕的神色變得黯淡：“都是北府兄弟，我不希望跟他這樣爭下去，他打了勝仗立了功，該得到他應得的東西。我不會打壓他。”
王妙音冷笑道：“可是最高權力的位置，只有一個，司馬氏的皇帝，只是個傀儡，大晉的第一人，你願意跟他分享，他可不願意跟你分享，換了他在你這個位置，是巴不得你一輩子在外面不要回來的。所以如果你真的給他新的援軍，讓他繼續平叛，他就會更加認定你是要把他流放在外，沒準直接就會跟你開戰火併了。”
劉裕咬了咬牙：“你有什麼辦法，能讓希樂不這麼執着權力嗎？如果必要的話，我可以對他作出讓步，現在大晉內憂外患，我們京八兄弟，不能在這個時候再起矛盾和衝突了。”
王妙音輕輕地嘆了口氣：“我也沒有太好的辦法，這回劉毅西征立了大功，很多世家子弟開始倒向他，劉婷雲回來之後，也是靠着那琅玡王妃，四處活動，宣揚劉毅的好處，起碼有三十多個中上等的世家，已經想要改投劉毅了，爲首的一個，就是你曾經在上次地下刑壇，當衆折辱過的王愉家族。”
劉裕的眉頭緊緊地鎖了起來：“我那是警告他們，可不是要折辱，這些世家在這種時候還想着自已的家族利益，想繼續損國肥私，我是絕對不會允許的，再說，在這件事上，希樂跟我是站在一起的。”
王妙音微微一笑：“只怕未必吧，你當時是要他們交出手中的商鋪契約，家中的家丁奴僕都要按正常的百姓丁口交稅，這無疑於要了他的命。你走之後，劉毅一邊給他們分發契約，一邊暗示他們可以通過子侄從軍，以功得爵，靠大晉國法規定的爵位蔭戶，來給這些家丁僕役們繼續免稅。要不然，怎麼會有這麼多世家子弟突然開始投軍了呢？你給的那些大義上的好處，遠遠比不上劉毅給的現實好處啊。裕哥哥，永遠不要低估人性的貪婪。”
劉裕默然半晌，說道：“這也是沒辦法的事，爲了跟希樂妥協，爲了讓王謐能繼續執政，讓胖子進入權力層，讓敬宣領兵，我必須要對希樂作出讓步。京城的這些商鋪，不僅是世家的錢袋子，也是希樂二十多年來打拼的地盤，只要能向國庫，向朝廷正常交稅，那讓他代管，我是沒有問題的。”
王妙音微微一笑：“可現在這個代管，卻成了他示好世家，拉攏士人的手段了，這也沒有問題嗎？他可不是謝琰，他能打勝仗，能讓世家子弟混到軍功，這回西征回來，按功勞，有幾百名世家子弟會得到升遷，下次如果再有戰事，你覺得世家子弟們是願意跟誰出戰，是你，還是他？”