“母后，你要把我嫁給那突厥王，我、我不同意！”
剛回皇宮，突然得知自己成爲和親對象、即將嫁給突厥王的安平公主，如捱了一記晴天霹靂，震驚的張大了嘴。
然後便是拼命反對，死也不同意。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有你反對的餘地！我已命人回覆突厥使者，將安平公主嫁與突厥國王，你若不答應，兩國刀兵再起，平兒，你願意看到數十萬人，因你一句反對而死？”
伍媚軟硬兼施道。
安平公主拼命搖頭，大哭流淚道：“不要，安平不想嫁給突厥王，安平不要去和親！”
“哼！國之大事，豈會因你而費？這和親，你不去不行！”
“若如此，安平寧願自盡而死！”安平公主一臉決絕。
“你自盡便是，我就當沒生你這個女兒！”
心如鐵石的伍媚，命人將安平公主軟禁，監視不讓其自盡，七日後，就讓她跟着突厥使者的車隊，遠嫁和親！
……
兩天過去了。
被禁足在皇宮內的安平公主，任何消息都傳遞不出，數次自盡，皆被監視她的女婢攔下，只得無奈哭泣。
第三天，在她的苦苦哀求之下，監視她的一名女婢，終於動了惻隱之心，把內庭女官之首，上官玉兒叫了過來，跟她說了幾句話。
上官玉兒，是“表奏廢后”事件中，獲罪被殺的宰相上官毅的孫女，她隨母親鄭氏配入內庭爲婢，十四歲時，因聰慧善文而被伍媚發掘任用，掌管宮中制誥多年，是伍媚的重要助手和心腹，她與安平公主同年出生，但年長几日，兩人私下是非常要好的朋友，常以“姐妹”相稱。
“玉兒姐姐，你幫幫我吧，現在只有你能幫我了，你幫我傳信給我父皇，或告訴子華先生，讓他們救救我！我不想嫁給突厥王！”
安平公主大哭着道，不知道爲什麼，在這個時刻，她心裡最渴望求助的，除了父皇，還有哪位她最仰慕的子華先生。
“公主殿下放心，玉兒定盡力幫你！”
上官玉兒點了點頭，當天就換了一身便裝，匆匆去了趟芙蓉苑。
到了芙蓉苑，剛向太監馬德喜彙報，她欲求見明皇陛下時，卻被太監馬德喜告知：明皇陛下和天后娘娘，正在苑內賞花，兩人興致頗高。
上官玉兒只得扭頭就走，回宮牽了一匹馬，朝正北方向，奔馳了兩個時辰，終於到了百里外的鳳陽村，報上身份，向門房通稟一聲後，見到了子華先生。
“真有此事？天后娘娘，把安平公主軟禁起來，要令她和親突厥，嫁給萬里之外的突厥王？”
周鳴被這個突如其來的消息，震的吃了一驚，天后伍媚，到底是吃錯了什麼藥，要把自己的親生女兒，生生推入火坑。
他在西域遊歷期間，瞭解到，現在的突厥王阿史那骨，是個年近六十歲的老頭，如果安平公主嫁給他，按照遊牧民族“子率父部、子娶父妻”的財產繼承風俗，阿史那骨死後，安平公主還要嫁給他的兒子爲妻，等他兒子死後，可能還要嫁給他孫子爲妻……
反正，只要是她沒死，她會這麼一代又一代突厥王地嫁下去，甚至有可能嫁給自己的兒子。
因爲，在草原，女人跟牛羊一樣，只是單純的“財產”和繁殖人口的“生育工具”，腥躁不堪，如同禽獸，毫無人倫天理可言。
“是的。”
上官玉兒點點頭，一臉焦急道：“子華先生，快想辦法救救安平公主吧，若是再延遲幾日，上了和親的車隊，安平公主，便只能遠嫁突厥，客死異鄉，終生難回中原了！”
“莫慌，此事莫慌！玉兒姑娘，容我想想辦法，我定能想出妥當辦法，救出安平公主！”
先給上官玉兒吃了顆定心丸，周鳴發動腦筋，開始苦思冥想辦法。
最簡單粗暴的辦法，就是帶人截殺突厥的和親車隊，殺光突厥使者！搶回安平公主！
但這麼做的隱患，就是會引發兩國的全面戰爭，以及天后伍媚的惱怒追究，有暴露自己的風險。
中策就是進京面聖，表奏力勸。
只是，這時代的最高統治者，很多事情向來一意孤行、極難拉回，說好聽點是“口含天憲、一言九鼎”，說難聽點，就是“不能納諫、剛愎自用”，周鳴估計，以伍媚的性格，一旦她決定的事情，一定會不擇手段地做成，上表力勸，不僅無法取得效果，反而會讓她更加憤怒生氣。
而且，周鳴隱隱猜到，這事應該和他有點關係，他去勸，只會取得完全相反的結果。
應該要怎麼辦，在救出安平公主的同時，還不惹來天后伍媚的怨憤，避免成爲她的眼中釘。
“有了！”
忽然，周鳴想到了一個好辦法，當即命下人取來筆墨紙硯，略微一思，便筆若游龍，寫下了一篇文章。
這篇文章，名爲《論大國》。
內容主旨講的是：什麼樣的國，纔算的上是大國。
從標題上看，跟營救安平公主沒有任何聯繫，內容好像也不搭架。
實際上，周鳴採用了“旁敲側引、拋磚引玉”的策略，在這篇文章中，論述了三個歷史上存在過的王朝：商、魏、順，到底哪個算的上是真正的“大國”。
商，初期軍力強大，吊打四方，吞併六國，車同軌、書同文、統一度量衡，建立了第一個大一統的王朝，但後期因高層腐化墮落，軍隊戰鬥力退化衰弱，失去了對外進攻的能力，只能靠修建萬里長城抵禦邊患，最後因濫用民力，爆發農民起義，只歷三世而亡。
魏，控制疆域範圍比商還大，建國初期，屢遭遊牧民族吊打，靠年年上供歲幣美人以求平安，後經過三十多年休養生息，高舉“大復仇主義”的魏武帝，打的匈奴哭爹喊娘，同時，魏也是第一個征服西域、打通絲綢之路，揚威名於異域萬國的王朝。
然，魏國雖強，卻也只是壓服了匈奴百年而已，待魏國衰弱，草原民族再次復興，爲了避免兵戈，魏宣帝首開與異族和親之先河，令昭君出塞，以美人換和平，此後上千年，魏以後的幾個中原王朝，基本沒有不同異族和親的，只有一個例外。
這個例外，便是在“九胡亂商”時期，在百年戰火中，在異族鐵蹄下，武悼天王冉順，建立的一個叫“順”的國度。
這個叫“順”的國度，只存在了一百餘年，疆域範圍也不大，只佔據了幽青二州的燕山、太衍山之間部分區域，人口最多不超過百萬。
就是這個商人爲主國度，自誕生之日起，便發佈了“屠胡令”，誓言殺盡橫行中原的胡人胡種，在持續百年“九胡亂商”期間，順國沒有一日不處於與異族的戰火中，曾戰死國王33位，軍隊、臣民戰死無數，難以統計，最後因文獻記載太少，漸漸泯滅於歷史塵埃之中。
而無論從那方面看，“順”這個跟“大國”完全掛不上勾的國度，卻是周鳴的《論大國》中，他認爲的唯一稱得上是大國的國！
因爲——
“順，屹立百年而不倒，始終不亡於四周胡人，蓋因其不稱臣、不納貢、不和親、不割地、天子守國門，君王死社稷！其國其人，從上至下，人人血性如此，人人剛烈而活！雖死，亦不改衣冠髮式、不辱沒祖宗、不屈膝於異族，如何算不得大國？”
“彩！子華先生此文大彩！”
周鳴這句剛剛寫完，就引來旁邊一陣激動的嬌呼。
原來，一旁幫他研磨的上官玉兒，看到這篇文章的內容後，一向淑婉文靜的她，被這些雄壯文字一激，竟情不自禁叫彩了起來。
周鳴轉頭看去，目光與她對視，上官玉兒，俏臉騰地一紅，低下臻首，心臟撲通撲通加速跳動了起來。
她心想：怪不得安平公主對他一心傾慕，能寫出如此文字，擁有如此才華的巍巍奇男子，世間能有幾個？
況他英朗帥氣、允文允武、胸懷天下萬物，莫說是千金公主，任何懷春女子，都拒絕了不了這樣的偉丈夫。
甚至，她心裡都有些羨慕，安平公主，得遇如此男子相救，不知是幾世修來的福氣。
相比之下，她孤單悽苦，不知道這輩子，能不能也遇到這樣一位良人，爲她寫出同樣的精彩文章和雄壯句子……
“玉兒姑娘，你把這篇文章，速速帶回帝都，以獻上佳作的名義，呈獻給明皇陛下和天后娘娘……”
他又吩咐下人準備馬匹，轉頭對上官玉兒道：“玉兒姑娘，事不宜遲，現在就回帝都！不必擔憂天色已晚，不便趕路，我親自護送你回帝都！”
上官玉兒點了點頭，將文章收入衣袖，準備一番後，騎上來時的那匹灰馬，跟着周鳴，在有些昏暗的天色中，順着看不太清晰的道路，向南疾馳而去。
然而，趕路不到二十里，突發意外情況，因爲天黑視野模糊不清，道路路況難行，上官玉兒騎乘的馬匹，“昂律”一聲，不小心扭傷了馬蹄，一聲嬌呼聲中，若不是周鳴飛身拉了一把，她都要摔下馬背。
周鳴下馬檢查了那匹馬的傷情，發現那匹馬，已不能再騎了，但爲了趕路，他只得把上官玉兒拉上他的赤龍馬背，兩人共乘一馬，繼續趕路。
本來，一心趕路的周鳴，心裡並無多餘雜念，只想快些到達帝都，但可能是因爲速度太快，馬背太過顛簸，懷中的上官玉兒，抱自己越來越緊，貼自己越來越近，氣息凌亂急促，等他身體產生了反應，終於發現不對勁時，懷中玉人，玉臂已環住他的脖子，舌尖輕點他的肌膚。
“玉兒姑娘，你怎麼了？”
周鳴停住了馬，扶住她的香肩問。
微弱月光中，目光迷離的上官玉兒，玉指輕撫着男人的俊臉，悠長的氣息，撲打他的臉上，道：“子華先生，帝都的城門，酉時就會關閉，辰時纔會打開，我們便是趕到帝都，一時也進不了城……郎君，你不覺得，這個夜晚，是上天，特意賜與我們的麼？”
說完，香風襲近，她的柔脣，已印在了自己脣上。
這個晚上，周鳴感到有一點累，畢竟這荒郊野外的，也沒個借宿的地方，露水太重，在地上又會弄溼衣服……所以，這個晚上，最累的，其實還是赤龍馬，因爲有兩個人類，在它背上震了一夜……