“不好，禁地有變！”
“敵襲？快進去！”
獸人們短暫的震驚後，瞬間爆發出震天的怒吼！
負責守衛入口的橙階雄性們，以及隱藏在暗處的獸人們全都如同潮水般，帶着驚怒，迅速地朝着生命樹的方向涌過來！
“走！”
燭修反應最快，變成人形的他迅速將白彎彎往懷中一撈，然後轉頭衝旁邊的金翊和尹澤道：“我們儘快離開，能不被察覺儘量別被他們察覺。”
赤階和橙階的天賦力隔着一道天塹，三個雄性想要不被發現並不是難事。
所以當他們弄出動靜吸引橙階獸人的注意後，便如一道暗影迅速從禁地裡消失……
生命樹禁地內，沖天的翠綠光柱雖已消散，但那瞬間爆發的神蹟般的光芒，以及空氣中尚未完全平息的、躁動的生命能量，都昭示着剛剛發生的一切絕非幻覺。、
蛟淵高大的身影快速出現在禁地核心處，當他看到眼前這棵彷彿被注入了短暫活力的生命樹時，眼中爆發出難以置信的驚喜！
原本枯黃萎靡的枝葉舒展開來，黯淡的綠光變得明亮柔和，甚至有幾片新芽肉眼可見地從枝頭鑽出。
這……這是生命樹復甦的跡象？
困擾部落多年的血脈危機，似乎看到了曙光！
然而，這份驚喜如同曇花一現。
僅僅過了片刻，那煥發的生機如同潮水般迅速退去。
明亮的綠光以肉眼可見的速度暗淡下來，新芽的生長停滯，甚至那些剛剛舒展開的葉子邊緣，又重新染上了一絲枯黃。
整棵樹散發的氣息，比異象發生前更加萎靡不振，彷彿剛纔那驚心動魄的爆發耗盡了它最後的氣力。
蛟淵臉上的喜色瞬間凝固，化爲沉重的陰霾和更深的焦慮。
“怎麼回事？”
威嚴的聲音在寂靜的禁地裡迴盪。
生命樹不可能無緣無故發生這種異變！
他猛地轉身，凌厲如刀的目光掃向負責守衛的頭領，一個橙階天賦的雄性。
“剛剛有沒有獸人進來過？”蛟淵的聲音如同寒冰，強大的赤階威壓讓那守衛瞬間汗如雨下。
“沒……沒有，族長！”守衛頭領下意識地否認，眼神卻有些閃爍，“我們一直嚴守崗位，未曾見到任何獸人出入。”
“沒有？”蛟淵的眉頭皺緊，幾乎能夾死蟲子。
“那生命樹剛剛發出的光芒是怎麼回事？”
“族長，我們也不清楚。”
蛟淵沉吟片刻，“禁地沒有任何異象？你們沒有發現任何可疑的事情？”
守衛頭領在族長的威壓下，只好將剛剛的一些異動情況都說了出來。
“族長，我們確實沒親眼見到有獸人進來，但在綠光爆發之前，入口附近的守衛似乎聽到了一點奇怪的動靜，像是……像是有什麼東西快速移動，我們加強了警戒，但什麼也沒發現。”
“然後生命樹就爆發了綠光？”蛟淵盯着他追問。
“是的，族長。”
蛟淵沒有再吭聲，心中已經有了判斷。
最大的可能是有一位赤階強者闖入了這裡，觸發了生命樹的異變。
這樣的侮辱和挑釁卻沒有被他放在心上，他更想知道對方到底用什麼方法讓生命樹煥發了生機。“查！將部落翻個天也要把潛入者找出來！”
整個蛟龍部落瞬間被動員起來，氣氛變得空前緊張。
巡邏的隊伍增加了數倍，陌生的面孔受到嚴厲盤查，任何可疑的蹤跡都不放過。
然而，一天過去了，負責搜查的獸人回報的消息卻令人沮喪。
潛入者如同人間蒸發，沒有留下任何有價值的線索。
蛟淵站在生命樹下，看着那越來越黯淡、彷彿隨時會熄滅的綠光，心頭如同壓着萬鈞巨石。
希望燃起又迅速破滅，這比從未有過希望更令人絕望。
他疲憊地揉了揉眉心，想起族中古老的記載。
生命樹的生機需要純淨強大的血脈之力滋養，每隔五十年必須由新生血脈進行祭祀才能讓其真正煥發新生。
否則，就只能依靠一種極其耗費心力的古老陣法——由三位以上的赤階雄性，持續不斷地輸出自身的天賦力量，強行維持生命樹的基本生機。
第一次，三位赤階獸人聯手，才勉強維持了五年生機。
最近一次，陣法啓動纔不到三年，生命樹似乎已經生機枯竭。
下一次……還能撐多久？他不敢想象。
而他的妻主藍衣，上次生產時傷了身，被族巫斷定無法再孕育後代。
他頂着族中長老們巨大的壓力，將全部希望寄託在自己唯一的雌崽珊瑚身上，期望她能成爲新的血脈祭祀者。
可無論珊瑚如何努力嘗試溝通生命樹，那古老的聖樹始終對她毫無反應。
“燼影那邊……有消息了嗎？”蛟淵聲音沙啞地問身邊的親信。
“族長，燼影雄性已經傳來消息，他很快會前來蛟龍部落。”
＊＊＊＊＊＊
與部落的緊張肅殺不同，霜華那偏僻的樹屋小院內，卻瀰漫着一股難得的溫馨寧靜。
“霜姨，您放心，我們就在家裡待着，哪兒也不去。”
白彎彎乖巧地應承着霜華的叮囑。
她知道，這是前天夜探禁地惹出的風波。
三位赤階獸夫收斂氣息的能力極強，加上燭修完美的善後，部落的搜查並沒有落到他們頭上來。
午後陽光正好，透過稀疏的樹葉灑在平臺上。
白彎彎坐在厚厚的獸皮墊子上，身邊窩着那幾顆溫潤如玉的鳳凰蛋。
幾隻毛茸茸的的小虎崽，在她身上歡快地踩來踩去，時不時用小腦袋蹭她的臉頰，發出滿足的呼嚕聲。
白彎彎臉上帶着溫柔的笑意，一手輕撫着窩裡的蛋，感受着裡面微弱卻蓬勃的生命律動，一手逗弄着在她肩頭撒嬌的虎崽崽們。
她看着崽崽身上那和酋戎相似的虎斑紋，眼神溫柔中帶着一絲歉疚：“抱歉啊，崽崽們，你們到現在還沒見到你們的父獸，也不知道他在虎族怎麼樣了……”
虎崽們似乎能感受到她低落的情緒，更加親暱地用帶着倒刺的小舌頭舔舐她的脖頸，發出“嗚嗚”的聲響，彷彿在說：有我們在呢！