蒼穹王聽見這幾個孩子的酸言酸語，龍行虎步地走了過來，臉色陰沉得能滴出水來，“都給本王閉嘴！有本事在這兒嚼舌根，怎麼沒本事去訓練場證明自己？”
幾個皇子公主頓時噤若寒蟬，但還是不服氣地嘟囔，“母親，我們就是好奇嘛……您對這個素未謀面的哥哥也太偏心了……”
“偏心？”蒼穹王冷笑一聲，銳利的目光在幾個孩子身上掃過，恨鐵不成鋼道，“你們還有臉說？從小錦衣玉食在我跟前長大，族中最好的資源都供着你們，結果呢？連個在外長大的陸驍都比不過！”
她越說越氣，“平日裡偷奸耍滑，現在倒有臉在這兒說三道四！”
二皇子和三公主羞愧地低下頭，恨不得找個地縫鑽進去。
蒼穹王扭頭看向大皇子，語氣更加嚴厲，“還有你，天凜！你和陸驍年齡差不了多少，還是純血金羽大鵬鳥，上次卻試煉失敗，長老們都說你心性不穩，平日疏於訓練，看來本王還是對你太溺愛了，以後我親自訓練你！”
“……知道了母親。”大皇子天凜忍下心中不甘，點了點頭，帶着弟弟妹妹離開了。
沈棠聽見他們的談話，心頭驟然一緊，扭頭詢問蒼穹王，“試煉地很危險嗎？”
蒼穹王爽朗一笑，“放心，出不了什麼事兒，試煉之地因人而異，每個人試煉的內容都不一樣，所以我也不知道驍兒會遇到什麼，但試煉只有一個目的，那就是選拔天賦出衆者，心智堅定者。”
“只要能夠通過試煉之地，就能覺醒金鵬力量。”
見沈棠依舊眉頭緊鎖，蒼穹王拍了拍她的肩膀，安慰道，“你就放一百個心吧，驍兒那孩子這麼優秀，絕對沒問題！”
說着，朝外一揮手，“大將軍已經領着部隊整裝待發，這就護送你回去支援！”
沈棠感激道，“那就多謝尊王了！”
“哎呦，還叫的這麼生疏啊，該叫我什麼？”蒼穹王笑眯眯道。
沈棠怪不好意思道，“母親。”
“哈哈哈哈！”蒼穹王笑得見牙不見眼，“生了個一個兒子，又白得個這麼能幹的女兒！這生的划算！”
她親熱地捏捏沈棠的臉蛋，“走，陪母王用膳去！”
沈棠也被她逗笑了。
再怎麼閒情愜意的時刻，也終究是該離開了。
算上路上耽誤的日子，他們從出發，到趕回去，也要一週了。
夜輝帝國的戰事緊張，沈棠被蒼穹王留下吃了頓午飯後，便率領着浩浩蕩蕩的支援部隊離開了。
……
最近這段時間，燚淵帝國的皇宮可不太平。
自從那次早朝過後，皇宮接連遭遇了好幾波刺殺。這些殺手個個都是精銳中的精銳，明顯是衝着取皇帝性命來的。負責護衛的暗衛軍首領裘陽帶着手下日夜蹲守，連個安穩覺都睡不成。
“他孃的，這羣王八羔子還沒完沒了了！”裘陽蹲在房樑上，嘴裡叼着根草，煩躁地抓了抓頭髮。
“頭兒，西邊有動靜！”手下突然壓低聲音提醒。
裘陽趕緊吐了嘴裡的草根兒，帶着人手殺過去。
又是一批訓練有素的殺手，雙方人戰鬥數個回合後，裘陽他們成功解決這批殺手，只是有點兒納悶兒，這次派來的殺手，怎麼比起往日點遜？三兩下就解決完了。
“不對勁”裘陽突然臉色大變，“中計了！陛下有危險！快回寢宮護駕！”
裘陽一行人火急火燎衝進寢宮後，眼前的場景卻讓所有人都愣住。
十幾個刺客橫七豎八地躺在地上，已經沒了氣息。
鮮血在光潔如玉的地板上肆意流淌。
男子坐在牀榻上，只穿了件寬鬆墨袍，身姿修長挺拔，衣襟微敞處露出如玉的肌膚。如瀑的火紅長髮傾瀉而下，幾縷髮絲頑皮地滑過修長的頸項，垂落在若隱若現的鎖骨處。
他的面容美得驚心動魄，遠山般的眉下是一雙狹長的狐狸眼，眼尾微微上挑，流轉間自帶三分魅意。高挺的鼻樑下，那抹豔紅的薄脣似笑非笑。
最攝人心魄的是眉間那點金色印記，在妖冶中平添幾分凜然不可侵犯的威嚴，讓人既想靠近又不敢直視。
這位便是燚淵帝國當今至高無上的皇帝，姬九黎。
可傳聞中這位纏綿病榻多年的皇帝，哪裡還見一絲病弱之氣？
舉手投足間，盡顯慵懶從容，隱隱散發的強大氣場，更是令在場的獸人們都心生本能的臣服欲！
屬下們齊刷刷跪伏在地，額頭緊貼冰冷的地面。
“微臣護駕來遲，罪該萬死！”裘陽的聲音帶着明顯的顫抖。
男人慵懶地擺了擺手，豔紅長髮隨着動作微微晃動，“起來吧。”他嫌棄地皺了皺鼻子，“趕緊把這些腌臢東西擡出去，薰得本皇頭疼。”
裘陽如蒙大赦，連忙指揮手下清理現場。
他快步上前，聲音裡滿是後怕，“這些逆賊愈發狡猾了，方纔用調虎離山之計引開我們……臣等險些鑄成大錯！陛下可有受傷？”
男人聞言輕笑出聲，修長的手指把玩着一縷紅髮，“就憑這些不成氣候的小嘍囉……”他眯起那雙攝人心魄的狐狸眼，“再練個百八十年也不夠看。”
裘陽也感慨道，“這次回來，陛下的實力比從前更強了，莫非是已經……”
他說到此處，突然發現男人神色微黯，眉宇間浮現出一絲難以察覺的哀傷，連忙噤聲改口，“陛下此番歸來實乃萬民之幸，您不在的這些年間，攝政王與其黨羽狼子野心，將帝國攪得烏煙瘴氣，如今您重掌朝綱，定能撥亂反正。”
姬九黎淡淡地“嗯”了一聲，轉頭望向窗外漸暗的天色。
那張俊美無儔的面容上笑意盡褪，取而代之的是一抹揮之不去的落寞。
殿內的屍體已被盡數拖出焚燬，血跡也被擦拭得一乾二淨。
但凡沾染過血污的器物，皆被撤換一新。
然而空氣中，似乎仍殘留着幾分揮散不去的血腥氣。
男人赤足下塌，走到書桌前，打開一張未完成的畫像。
他素手提筆，畫筆未乾，描摹勾勒。
不知過了多久，他才漫不經心道，“調查這批殺手，是誰派來的。”
“是，陛下。”裘陽偷偷瞥了畫像。
他每次過來時，都看見這幅畫像擺在書桌上，畫了好久了，但遲遲沒有畫上雙眼。
裘陽望着陛下黯然的神色，欲言又止地抿了抿脣，最終還是小心翼翼地開口，“陛下……還有一事，臣不知當講不當講……”
姬九黎擡眸，眼中閃過一絲不耐，“你跟在本皇身邊這麼多年，什麼時候變得這麼畏首畏尾了？”
裘陽的目光不自覺地瞥向桌上的畫像，壓低聲音道，“是……是關於前幾日派往夜輝帝國的使者，剛纔收到回報，夜輝帝國……拒絕了我國的支援請求。”
姬九黎手中的動作一頓。
他將畫筆擱在架子上。
裘陽半跪在地，誠惶誠恐。
空氣中一時間沉默無聲，他也不敢多說話，猜不透皇帝的心思，唯恐招致禍端。
過了很久後。
頭頂傳來有些乾澀暗啞的嗓音。
“本皇知道了，下去吧。”