這道青石臺階寬約丈許，有五六十級，直通地下，正是進賭場的入口。華不石剛走了十幾級，就倏然感覺到一股寒意撲面而來。
現下正是秋老虎時節，天氣依然炎熱，地下比地面涼爽一點本是正常。然而，華不石所覺察到了這股寒意，卻是冰涼入骨，絕非天然形成。
再走下幾步，寒意更甚，華不石本是穿着一身長衫，卻也不禁接連打了好幾個冷顫。若有修煉過內功的高手，對於這等寒意自可運功相抗，華不石身無武功，體內一絲內力也沒有，此時的感覺，就彷彿是嚴冬臘月光着身體走在野外刺骨的冷風之中一樣！
前方的短鬚中年人一步不停，向下直行，儘管華不石對這莫名而來的寒意有些驚懼，到了此時卻也不能後退，只能咬緊牙關緊跟着中年人，也沿着石階走了下去。
石階之下就是“快活島”賭場的大堂。
今日的大堂，與往日人聲喧囂，呼叱喊叫不斷的時候截然相反，廳內的燈燭依然輝煌，那些賭檯也仍在，但一個上百丈方圓的廳堂內，就有兩個人，顯得空空蕩蕩。
其中一人就站在石階入口不遠處的牆角邊，身着錦花袍，烏黑的長髮披散，遮住了大半顏面，而僅能看見的小半張臉，卻是潔白光滑，仿若是用玉石雕成的一般。
華不石一走進大堂，目光立時就已被此人吸引，也意識到在四周圍的森森寒意，全都是來自於此人的身上。
內功的屬性，有陰陽之分，武林之中，屬性爲“陰”的內功亦是不少，比如“陰風掌”，“黑煞手”之類，修煉這些內功到了高深之處，真氣所至，能使得拳掌之下溫度驟降，甚至可以點水成冰。
當然，真能做到“點水成冰”的萬中無一，非要是頂尖高手不可，而這花袍人竟能將真氣外放，令周圍數十丈之內都寒氣逼人，內功之高可謂是驚人之極！
這種內功，絕非所謂“陰風掌”之流可比，華不石甚至在猜測，這花袍人身上的內功，乃是一種極爲厲害的罡氣，已經到達了先天之境。
他竟是一個身具“先天罡氣”的高手！
此人的這半張臉，華不石也沒有見過，亦從未聽說過江湖上有這麼一位高手。華不石極爲精通“辨體識人”之術，此時卻連此人是男是女，有多大的年紀都全然看不出來。
此人站在牆角，垂着雙目，一幅孤傲不羣模樣，任憑短鬚中年人和華不石走了過來，眼睛連擡都未擡一下。而短鬚中年人則是略一揖首，才從他的身邊走過。
再向前走了幾步，華不石便看清了廳堂之中的第二個人。
如果剛走入大堂時，華不石的目光全被牆角邊的那花袍人所吸引，當他見到第二個人的時候，所有的注意力卻又忽然轉到了這個人的身上。
他就站在一張檀木桌前，桌上放着一壺酒，一隻酒杯，和一把二尺七寸長的箏琴。酒壺和酒杯都是羊脂美玉雕成，那把箏琴的琴尾焦黃，作工精巧，顯是價值連城的古物。
可不論是玉杯還是古琴，放在此人的身邊，都顯示不出多少華美，只因爲，此處所有的華美之氣，都被站在桌前的人獨佔了！
此人只有二十多歲，與華不石年紀相仿，也是青年公子打扮，身穿一件寶藍色的長袍，足下蹬着厚底靴，頭上無冠，髮髻上彆着一根玉簪。他面色白皙，鼻樑挺直，劍眉之下一雙略爲細長的桃花眼，實是十分俊美動人，卻又透着別樣的英武之氣。
華不石本就是一幅有錢人家公子的模樣，衣着亦是十分考究，而且滿身的珠光寶氣，寶石佩玉就有四五塊，手上還套着六七個金玉製成的指環，可是與桌邊之人相比，未見華貴，卻顯出輕浮寒酸，倒有些象是徒有家財的暴發戶。
任何外在的裝扮，都只是表象，本是不足以評人。不過以衣冠外貌取人，卻是大多人的通病。華不石平日裡穿金戴玉，就是一種有意的僞裝，要使得別人一見便認爲他只不過是依仗家財，不學無術的紈絝少爺，百無一用，對他人毫無威脅。
即使是如此，華不石對於服裝佩飾還是頗有品味，又是刻意作富豪的打扮，故此在任何人面前，本來都不致於顯出寒酸纔是。
但是在這位年青公子的面前，華不石想不承認都不行，他自己簡直就象是一個土財主。
以華不石的眼光，自是看得出此人身上的長袍，乃是蕪湖“春華祥”綢緞莊剪裁的，而腳下那雙看似普通的厚底布靴，則是京城“廣盛福”鞋莊的精品，這兩家全是大明境內最好的衣飾坊，光這一件衣服一雙鞋，至少價值上千兩銀子，華不石身上的衣服即使講究，也不過是花了幾十兩銀子，讓湘境本地的裁縫做的，哪能和人家相比？
更不要說那位公子手上的戒指，上面鑲着的鑽石之大，華不石根本從未見過，僅這一顆寶石，就比他手指上套的七個金玉扳指加起來還值錢。
而更妙的是，這些東西穿戴在這位公子身上，不但不顯得突兀，反而襯托出此人的高貴優雅之氣，比起華不石這炫富遭雷劈的大少爺模樣，全然是另一個境界。
“在下在京城中就聽聞了惡狗公子的大名，今日得見華兄，實是小弟的榮幸。”年青公子上前了一步，抱拳拱手。
他行的雖是江湖上禮節，卻絲毫不見粗豪，而他的聲音，亦是溫和而文雅，令人一聽便如沐春風，頓生好感。
事實上，華不石也正象是被一陣春風拂過。這青年公子一上前說話，原本瀰漫於四周的寒冰之氣頓時消失無蹤，華不石感覺賭場的大堂內，已由嚴冬變爲了暖春。
他抱拳還禮，道：“小可華不石有禮，能否請教尊姓臺甫？”
青年公子微微一笑，道：“你我初次見面，在下本是應該立時報出名字，纔不失禮。只是在下久聞華兄智謀過人，便是那冷麪諸葛竺真顏亦不是對手，敗亡在了兄臺手下，因此想請華兄猜一猜我們的身份，才暫時不報出名姓。”
華不石道：“兄臺實是過譽了，與竺真顏一戰，華不石僥倖逃得了性命，哪裡說得上誰勝誰敗？適才在石階上，小可也對那位先生說過，先前我只是一時權宜，才妄言猜到諸位的身份，其實並無此事。”
青年公子搖了搖頭，道：“華兄過於謙虛了，以在下之見，你不但已猜出了我們的身份，就連姓名想必也已經知曉。”
華不石道：“何以見得？”
青年公子道：“今日之事，本是因孟青山懷疑這間賭場內藏有魔道妖人而起，華兄若是決心要獨自一人進來查探，一開始就可以阻止孟青山出手，也省得雙方傷了和氣，但是直到二人交手了數招之後，華兄纔出言阻止，想必是因爲在交手時有所發現的緣故。”
他望着華不石，又是一笑，道：“華兄在雙方交手拼鬥時的發現，一定是武功招式，而既知曉了武功來路，自是能猜到我們的身份，小弟說得對不對？”
華不石盯着眼前的青年公子，心中略感吃驚。此人這番話分析得極有條理，心計之強可見一斑，智謀只怕也不在華不石之下。
青年公子又道：“華兄猜到我等身份之後，便認定魔道妖人不可能躲在此處，因此才一個人進來，打算隨便看上幾眼就出去與孟青山講明，好讓他放心，以便化解雙方拼殺，同時兄臺又不想引起我們顧慮，才假意說其實未能識出我等身份，是不是？”
話已說到如此地步，華不石即使想再隱瞞也不可得，只得苦笑道：“閣下料事如神，華不石甘敗下風。”
青年公子道：“華兄一番好意，小弟本來應該也假裝糊塗，隨便報上一個僞造名姓，然後引華兄在賭場中巡視一番，再送兄臺出去，也好遂了華兄的心意。只不過，小弟今日得見兄臺，實是倍感榮幸，是以想要結交一番，自是不能用假造名姓相欺，這才點破此事，還請華兄見諒。”
華不石道：“小可有何德能，讓閣下垂青結交，實是慚愧得很。”
青年公子道：“現在，華兄可否說出，你所猜測到的我們的身份姓名？雖然小弟深信兄臺定是猜中了，但還須華兄親口說出來纔算數。”
華不石道：“適才小可在門外大街上一見這位先生，就覺得氣度絕非尋常江湖高手可比，再見他與孟二哥交手之後，華不石才能確信，除了威震直隸兩域的薛原薛將軍，誰還能有這等風範。”
那短鬚中年人聽得此話，目光一凜，卻不言語，顯然被華不石猜中了。
京城錦衣衛中有兩大高手，人稱“南孫北薛”，說的便是南堂指揮使孫獨鶴和北堂指揮使薛原。孫獨鶴就是孫巧雲姐妹的義父，數年前在魯境剿匪時不幸身亡，錦衣衛中的第一高手就成了“北薛”薛原。