秋橫波若仍然直擊餘爵，這一劍勢必要穿腕而過，他縮掌反抓，手指搭上了劍刃，先天罡氣運至他的指掌上，就是神兵寶刃也不能傷，而這一招便是要硬奪對方的兵器。
然而，眼見着長劍已被抓住，那三寸寬的劍刃卻如靈蛇一般躥起，忽地脫出了秋橫波的掌握，劍尖反刺他的咽喉。
“錚！錚！錚！”三聲脆響，秋橫波與對方對拆了三招，卻也被逼退了三步，定睛瞧看時，才發現出手阻擋他的是一名二十歲出頭的青年，正是厲虎。
“喂，那個穿花衣服的，這兩人是石頭老大帶來的，容不得你傷他們，若再出手莫怪老子不客氣了！”厲虎挺劍而立，傲然說道。
秋橫波剛纔出手抓人，只是想要給對方一個下馬威，並未使足全力，而他身爲大內第一高手，何曾聽過這等匪氣十足的挑釁言語。露在外面的半張臉當下開始泛紅，他冷哼了一聲，便要再行上前。
卻在這時，只聽得大帳內有聲音道：“橫波，先莫動手。”
秋橫波本已提運起了全身功力，聽了此言後凝身不動，身側方圓兩三丈內立時寒意驟起。餘爵距秋橫波沒有多遠，只感覺好似突然掉進了冰窖之中，接連打了幾個冷戰，心頭不由得一陣駭然。
但見大帳的門簾掀開，一名容顏俊美的白袍公子從帳中踱出，正是曹暮雲。
站在帳外的一排刀斧手紛紛讓路，這位“暮雲公子”走到近前，對華不石抱拳道：“華兄門下能人輩出，這位小兄弟的劍法如神，實令暮雲羨慕！”
華不石還禮道：“暮雲兄過獎了。他是小徒厲虎，生性粗魯不知禮節，若有得罪之處，還請暮雲兄和秋總管海涵一二。”
曹暮雲道：“哪裡哪裡，華兄說此話可是見外了。”
他略爲一頓，又道：“華兄今日到來，難道不是如我們先前所約，引劫持太子和公主的叛賊前來歸案的麼？”
華不石在信函中，倒是提及過要帶着楊嗣昌來見，卻並未說是引叛賊前來歸案，曹暮雲這麼說，實是故意挑拔。
站一旁的餘爵聽到此話，如同當頭被一盆涼水澆過，只道中華不石的詭計，被誆騙到對方的營地來，結果定是糟糕之極。倒是楊嗣昌神色未變，猶若未聞。
華不石微微一笑，道：“暮雲兄可是說笑啦，這位嗣昌先生和餘將軍都是小弟的朋友，此番前來，只因爲有事要與兄臺面談。”
曹暮雲臉上卻是一寒，道：“華兄前來與我飲茶聊天，小弟自當歡迎之至，只不過這兩人乃是劫持公主和太子的叛賊，我與他們不但沒甚可談，而且職責所在，須得立時將他們揖拿歸案！”
餘爵聞言大怒，喝道：“我們誤中了奸計，你要拿便拿，先生和餘爵盡忠報國，護送太子回京，你要污衊我們是叛賊，卻是休想！”
曹暮雲道：“是麼？你們帶着太子和公主的車駕出關，不是叛國投敵卻是甚麼，此事證據確鑿，何須本公子污衊？”
官場之中，莫須有的罪名都能置人於死地，曹暮雲想要硬指楊嗣昌餘爵劫駕叛逃，實在是容易得很。
眼見着秋橫波又要上前拿人，華不石大聲道：“且慢！曹兄可記得當日在大倉島上的三事之約？”
曹暮雲道：“記得。”
華不石道：“小弟要曹兄做的第一件事，就是與嗣昌先生化敵爲友，平心靜氣地坐下來談一談。”
曹暮雲望着這位大少爺，沉默了片刻才道：“暮雲明白華兄的之意，只不過當日立下約定時，暮雲也曾提過了一條件，那便是三件事都不可違背大明朝廷的利益。華兄要小弟與這叛賊化敵爲友，未免有些強人所難了！”
華不石道：“是麼，華不石倒覺得此事並不違背朝廷的利益。”
曹暮雲搖頭道：“華兄不在官場，許多事情不會明白。暮雲自是知曉華兄本着一片好意，但此事絕非憑着你我之間的交情就能解決得了，這次只怕要讓華兄失望了。”
華不石此番與楊嗣昌餘爵一同前來，目的是想促使“五王黨”與“宦黨”的合作，化解紛爭，以曹暮雲的心智，其實早已想到。
然而想到與同意，卻是兩碼事情。
朝中三黨之爭由來已久，“宦黨”和“五王黨”互鬥了多年，早已積累下了許多仇怨，就在不久之前，曹暮雲的叔父曹化淳還將“五王黨”在朝中最重要的大人物溫體仁彈劾罷官，如今那位前內閣首輔大臣已經被皇帝賜鳩酒毒死。
即便是沒有這些仇怨，兩黨之間還有難以調和的利益衝突存在。官位，權力，財富，從來都是緊緊相連，亦是引發爭端的根源，只要身陷其中，就只有撤底地打垮對手去奪取這些利益，並無妥協讓步的餘地。
以此而論，官場與江湖本就沒有不同，一樣是兇險萬分，只有強者方能生存得下去。
華不石不由得凝起了眉頭，說道：“當今天下紛亂，烽煙四起，朝中的官員卻只爲一黨之利而爭鬥不休，現下既有機會化解黨爭，難道不是大明朝廷的利益所在麼，曹兄又何以不肯做爲？”
曹暮雲道：“華兄所言前半句倒是不錯，如今大明朝廷之患在於黨爭，所以暮雲纔不會放一切可能的機會打擊奸黨，只有如此才能統一朝綱，解除社稷的危難！”
每個人都有自己的行事方式，旁人斷難改變，聽到曹暮去此言，華不石心中暗歎，知他已是下了決心要利用這一次的機會將“五王黨”在扳倒，絕非尋常的言語所能說服。看來這位大少爺先前所打算的，實是有些過於樂觀了。
卻在此時，楊嗣昌忽然開口道：“五省之地，可足夠麼？”
自從進得營來，楊嗣昌就一直閉口不言，剛纔刀斧手要上前拿人時，他也沒有全沒有反應，卻在此時忽然說出了這麼一句沒頭沒尾的話來。
曹暮雲道：“你說甚麼？”
楊嗣昌道：“我可以讓你得到山西、山東、浙江、江西、湖廣五省之地，曹公子可否改變主意，放我等一行進京？”
大明朝的行政區劃，有南北兩京和十三個布政司，便是俗稱的“兩域十三省”。朝中三黨的勢力範圍，“宦黨”主要控制着京師和南北直隸府，其他的十三省的軍政之權則被“東林黨”和“五王黨”分別轄制着。
楊嗣昌所說的五省，幾乎佔據了大明江山的四成，也正是現今“五王黨”所控制的範圍，而其中的浙江、湖廣、江西更是十分富庶的地域。
曹暮雲神色一動，道：“你是說，‘五王黨’可以將這五省的軍政之權，拱手交予我‘宦黨’？”
他先前本已聽得十分清楚，卻仍不由得再問了一句。
楊嗣昌道：“不錯。亦或如此說，楊嗣昌可以相助曹家獲取這五省的軍政之權，以及換取你我之間的合作。”
曹暮雲道：“楊先生此話，未免太難令人置信。”
楊嗣昌在“五王黨”中地位不低，曹暮雲自是很清楚，但五省之地非同小可，更是“五王黨”勢力的根本，楊嗣昌之話是真是假，他自是難免懷疑。
楊嗣昌道：“福王被陷，‘五王黨’在朝中已難立足，五省軍權亦是難保，與其如此，不如主動讓予曹家，以換取爲福王洗脫叛國之嫌。至於嗣昌能否做得到此事，我們坐下來詳談細節之後，曹公子自當知曉。”
“五王黨”只要一倒臺，這五省的地盤勢必被朝中的另兩黨瓜分，“宦黨”的勢力大都侷限於兩京，“東林黨”在外省的官員更多，爭搶這些地方的軍政之權更具有優勢。但若是真如楊嗣昌所言，讓福王保住地位，“五王黨”得以苟全，將五省讓予曹家，那麼對“宦黨”無疑更加有利得多。如若成功，“宦黨”立時就能在三黨之中勢力獨大，掌控朝廷也就指日可待！
當然，此事並非只是說一句話那麼簡單，其中還會有諸多不定的因素，須詳加考慮解決才行。曹暮雲心中暗自盤算權衡，一時之間沒有言語。
華不石看得出曹暮雲已有所心動，開口說道：“曹兄曾經對小弟說過，願爲大明報效盡忠，如今有機會迸除朝中的黨爭，又有何可猶豫的呢？”
曹暮雲皺眉道：“此事關係重大，實非一時所能決定，而且即便暮雲同意，還須有五叔父和王公公的首肯才行。”
他口中的五叔父，是東廠提督曹化淳，而王公公則是御前執筆大監王承恩，這兩人正是當今“宦黨”的兩大首腦人物。
華不石微微一笑，說道：“只要暮雲兄自己同意，餘下的事情便都好辦，大家可坐下來慢慢商量，華不石相信，以曹兄和嗣昌兄的智慧，必定能想出萬全之策，將所有的阻礙排除，以達成合作。”
曹暮雲凝神思索片刻，似是終於下了決心，道：“好，就依華兄所言。嗣昌先生，請入帳落坐敘談！”