“您說的對，平克頓先生，的確是這個道理。”喬安心有同感。
“喬安老弟，我給你出個主意，學校那邊的實習任務你可以接下來，不過在具體行動的時候，你和你的小夥伴們就沒必要跟着那羣當兵的四處奔波救火了，不如跟我去奧斯塔湖區，深入恐龍棲息地調查它們發狂的原因，你覺得怎麼樣？”
平克頓滿臉期待的望着少年法師。
喬安思索了一下，猶豫道：“我倒是想接受您的邀請，可是軍方恐怕不會允許我們自由行動。”
“這你不用擔心！別忘了，我的僱主也是軍方大佬，只要我打個招呼，你們就可以自由行動了。”平克頓信心十足的說。
“我先回去跟其它同伴商量一下，如果大家都不反對與您合作，軍方也同意我們脫離大部隊自由行動，我們就去奧斯塔湖區找您，一起調查恐龍發狂的真相。”
“好的，喬安老弟，我等你的好消息。”
平克頓站起身來，與喬安擁抱了一下，送他離開酒館。
回到學校以後，喬安先找海拉爾和錫安姐弟說了一下平克頓的打算。
海拉爾和錫安姐弟都贊成與偵探先生合作，奧黛麗還特地去找阿諾德·拉瓦爾——軍方在米德加德大學的代理人，提出在實習期間自由行動的請求。
這件事阿諾德無法獨自決斷，就拿出“高等通訊石”，給他兄長拉瓦爾男爵發信說明情況。
不出十分鐘，阿諾德收到回信，笑着向喬安他們豎起大拇指。
“軍方授權你們小組在實習期間自由行動，並且期待你們能夠早日揭示出恐龍發狂的根源。”
聽他這麼一說，喬安鬆了口氣，馬上施展“短訊術”，把這個好消息告訴泰德·平克頓，約定會面的時間和地點。
當晚回到公寓，露比看到喬安、海拉爾和錫安姐弟都在忙着收拾行囊，就好奇地湊過來打聽，他們是不是要出門旅行。
喬安遲疑了一下，最終還是不忍欺騙小蘿莉，選擇如實相告。
結果也是不出意料，“紅寶石小姐”立刻興奮地跳了起來，央求喬安帶她一起去奧斯塔湖考察恐龍。
考慮到此行風險巨大，喬安、海拉爾、奧黛麗和霍爾頓都竭力勸說露比打消這個危險的念頭，乖乖在家等他們回來。
然而“紅寶石小姐”鐵了心要跟着他們一起去，誰也勸不住，最後竟然委屈的哭了起來。
大家你看看我，我看看你，面對小蘿莉的眼淚攻勢，全都敗下陣來，最終只得答應帶露比同行。
“其實以露比的實力，自保還是不成問題的，之前我們護送昆體良先生前往魔晶礦區考察的時候，不也帶着她一起去了嗎？”
海拉爾摟着破涕爲笑的“紅寶石小姐”，安慰大家放寬心，同時也是在自我安慰。
“奧斯塔湖再危險，總不會比處於約頓海姆和米德加德兩大殖民地衝突最前線的深淵礦區更危險。”
……
晨風吹散籠罩在奧斯塔湖上空的薄霧，朝霞趁虛而入，遼闊而平靜的湖面泛起粼粼波光。
生長着稀疏灌木的湖畔，一羣體型與驢馬相仿的原角龍正在專心啃食肉質厚實的灌木葉片。
遠處高低起伏的丘陵背後，時而傳來巨獸咆哮，引起原角龍們警覺，紛紛扭頭望向吼聲傳來的方向。
生活在奧斯塔湖周邊地區的恐龍種類繁多，其中絕大多數屬於蜥形綱鳥臀目的植食性動物，原角龍就是其中體型較小，族羣規模最大的一類，以植物葉片和塊莖爲主食，很少主動攻擊其它生物。
在這片人跡罕至的荒野中，族羣規模龐大而又缺乏侵略性的植食性恐龍，如果體型足夠龐大，還能從容度日，可是像原角龍這樣的“小傢伙”，就不得不面對自身處於食物鏈下層這一殘酷現實。
想在這片弱肉強食的洪荒世界裡討生活並不容易，除了頭頂那塊堅硬到可以充當武器的盾狀骨板，原角龍的謀生之道還包括羣居天性與高度的警覺。
盤踞在奧斯塔湖區的肉食性恐龍，無論種類還是數量都遠比吃草的遠親少得多，其中對原角龍威脅最大的一類頂級掠食者，就是被譽爲恐龍中的霸王的“暴龍”。
山丘對面傳來的怒吼，似乎預示着一頭飢餓的暴龍正在狩獵，好在這霸王距離湖畔很遠，原角龍們暫時還不需要逃命。
原角龍的關注焦點全被那頭遠在山丘對面的暴龍吸引，卻忽略了近在眼前的地方同樣潛伏着危險。
原本平靜無波的湖面，突然泛起圈圈漣漪，緊接着掀起驚濤駭浪，一顆龐大的頭顱自水中昂起，拖着修長光滑的蛇頸，撲向岸邊獸羣。
一頭原角龍還沒等回過神來，就被潛伏在湖中的巨獸一口咬住脖子，連掙扎都來不及，就被強行拖進水中，湖面掀起腥紅的浪濤，垂死悲鳴漸變微弱，不多時就沒了動靜。
湖畔其它原角龍受到驚嚇，都顧不得多看一眼慘遭巨型蛇頸龍吞噬地同伴一眼，立刻扭頭逃離這片危險的水域。
狂奔的獸羣越過山坡，由一棟坐落在林間的房屋門前飛奔而過。
或許是好奇爲何會有這樣一棟與周圍環境格格不入的建築出現在此處，其中一頭年幼的原角龍停下腳步，朝敞開的屋門內望了一眼，不過當它聽見屋裡傳來的犬吠，就立刻嚇得扭頭逃走。
……
4月18日，上午八點，晴。
磚石構造的大屋中，泰德·平克頓合上日記本，靠坐在扶手椅上，打了個大大的哈欠。
卡爾蹲坐在扶手椅旁，搖着尾巴，烏溜溜的眼眸望向屋外，警惕地注視着那羣漸行漸遠的原角龍。
“別擔心，卡爾，那只是幾頭吃草的爬蟲，對我們的威脅甚至還比不上昨夜那羣瘋狂吸血的臭蚊子！”
偵探先生又打了個哈欠，暗自後悔昨天回城補充野營用品的時候，忘了買驅蟲的薰香。
在這春夏之交的季節，荒野中的蚊子簡直比毒蛇更可怕！
如果只是吸血，平克頓先生也就忍了，然而蚊子這種生物最煩人之處在於叮人之前總要在對方耳邊嗡嗡叫個不停，不斷挑逗他的神經，吵得他根本無法安睡。