一門心思蹭飯的維達博士，怎麼也沒想到，西格蒙特親王居然連他這個小小的陪客都沒有忽略，不光主動跟他攀談，而且還不是那種客套性的尬聊，開口第一句話就嚇得他差點兒沒噎着！
“維達博士，我今天來赴宴，還肩負着一樁與你有關的特殊使命。”
喬安愣了一下，仔細觀察元帥閣下的表情，全速運轉自己那智力屬性高達34點的大腦，試圖分析對方這句話的真正意圖。
西格蒙特親王面帶微笑，神態和藹，看上去不像是在跟年輕人開玩笑。
喬安怎麼也想不明白，譽滿天下的帝國元帥，跟他這個殖民地出生的鄉巴佬，過往一直生活在兩個毫無交集的世界，今天還是初次謀面，怎麼就能扯得上關係呢？
“元帥閣下，您指的是……？”
喬安實在很好奇，語出驚人的西格蒙特親王，到底要怎麼把這個話題圓過去。
“維達博士，我不是奧術施法者，請原諒我對你的研究課題太過無知，但是我有一位老朋友，在你們奧法學術界很有些名氣，你或許聽說過他的名字。”
西格蒙特親王笑了笑，在喬安的注視下輕聲說：“我的老友名叫艾伯頓·韋恩斯坦，年紀一大把了，身體也不好，總是抱怨自己活不了幾年了，但是一如既往關注着奧法學術圈的新人和新進展，今年他最關心的新人，莫過於維達博士您了。”
艾伯頓·韋恩斯坦？！
喬安手腕一抖，差點打翻酒杯。
這位老爺子，他敢不認得麼？！
如果連艾伯頓·韋恩斯坦的赫赫大名都沒聽說過，那還混個屁的奧法學術圈！
艾伯頓·韋恩斯坦，國際魔能公司的創始人，新式通用型魔導蒸汽機的發明人之一，工業魔晶標準的制定者。
他老人家可能是瓦雷斯世界的首富，同時也很可能是當今瓦雷斯世界仍然健在的最強的傳奇大法師！
勉強保持鎮定，喬安鄭重回答：“元帥閣下，我當然是久仰韋恩斯坦先生的大名，承蒙他老人家關注，令我感到不勝惶恐。”
“維達博士，你用不着跟我謙虛，我的那位老友曾特地吩咐助手把所有你參與撰寫的論文全都找來，每一篇他都要親自翻閱，從艾伯頓老頭對那些論文的評價來看，他是真心欣賞你的才華。”
西格蒙特親王向喬安舉了舉杯，笑容裡多出幾分促狹的意味。
“維達博士，我要提前恭喜你，不出意外地話，今年的‘艾伯頓獎’非你莫屬。”
“元帥閣下……請原諒我的失態，這實在是太令我意外了。”
喬安受寵若驚的與西格蒙特親王碰了碰杯，連忙將杯中酒一飲而盡。激動的心情受酒精刺激，本來就很捉急的社交辭令現在更是磕磕絆絆，連句完整的體面話都組織不起來。
少年法師窘迫的神態，似乎使西格蒙特親王感到很有趣，笑着拍了拍他的肩膀，接着說：“如果我的預言成真，維達博士，你將自去年成爲最年輕的‘新星獎’得主之後，再次刷新奧法學術界的一項獲獎記錄，成爲自‘艾伯頓獎’創立以來最年輕的獲獎者。”
“承您的吉言，只怕到頭來是空歡喜一場……”喬安忽然意識到自己不該說這些煞風景的大實話，趕緊改口，“元帥閣下，您怎麼知道我得過‘新星獎’？”
“當然是艾伯頓老頭告訴我的，不然我哪分得清你們奧法學術圈那些複雜的獎項。”
西格蒙特親王聳了聳肩。
“維達博士，咱們還是言歸正題吧！艾伯頓老頭知道我要來殖民地服役，特地讓我給你帶幾句話，他說很欣賞你的才華，希望你能一直保持對未知事物的好奇心與求知慾，期待今年十一月與你見面。”
“今年十一月？爲什麼是十一月？在哪裡見面？”
喬安忍不住連聲追問。
“這還用我說嗎？”西格蒙特親王爽朗大笑，“維達博士不妨自己猜猜看，以你的聰明頭腦，應該不難猜出答案。”
喬安若有所思的點了下頭，沒再做聲。
午餐結束後，卡斯蒂斯爵士邀請賓客們回到客廳，喝咖啡，抽雪茄。
衆人聊着聊着，話題很自然的轉到當前的戰事上。
卡斯蒂斯爵士見賓客們聊得起勁，就吩咐海姆達爾取來一張軍用地圖，鋪在大桌上。
元帥閣下與他麾下最重要的四位將領，就在隱修莊園的客廳裡開起了作戰會議。
喬安、哈康和斯露德三個小字輩，很自覺的客串起速記員和打雜的勤務兵。
“元帥閣下，《米德加德論壇報》的一篇文章宣稱帝國本土向米德加德殖民地增兵三萬，請恕我冒昧請教，您帶來的員兵真有三萬那麼多嗎？”
洛根望着西格蒙特親王，眼中帶着疑惑。
衆人面面相覷，客廳隨之陷入寂靜。
其實不光洛根有這樣的疑問，在場所有當初曾親自去碼頭迎接帝國騎士團的人也都有同樣的懷疑。
三萬大軍應該是怎樣的規模，大家心裡多少還是有點數的，尤其拉瓦爾、瓦薩和洛根這樣常年領兵打仗的將領，一眼掃過去就知道數目肯定不對，問題只在於虛報了多少。
西格蒙特親王撫摸着胡茬，在衆人的注視下沉默了數秒，過後擡頭微微一笑。
“這裡沒有外人，我就直說了，‘三萬援軍’只是官方給出的宣傳數字，實際兵力只有九千，主力部隊是帝國兩大王牌騎士團之一‘破法騎士團’的下屬第一旅，總共有3000名‘破法騎士’，其餘六千兵力，是輔助破法騎士作戰的扈從輕騎兵。”
“戰前宣稱動用的兵力，遠遠大於實際投入戰爭的兵力，在戰爭中其實是很正常的事。”拉瓦爾男爵不動聲色地解釋道，“這種誇大宣傳可以增強己方的信心與士氣，同時還能對敵方造成心理威懾，也算是一種行之有效的戰術，不值得大驚小怪。”