“喵嗷嗷嗷～～”
兔猻凱蒂掙扎着逃離巴芙拉掌握，灰溜溜地跳出窗外，跑回臺階跟前，叼起一隻死老鼠，朝垃圾堆那邊飛奔而去。
看到貓女訓貓的場面，美狄亞和露比都忍不住笑出聲來。
喬安也覺得有點滑稽。看來這個名叫巴芙拉的貓女，就是彼得之前提到的駐村德魯伊，谷地村農作物喜獲豐收的頭號功臣，沒想到這麼年輕。
喬安轉念間又想到，巴芙拉的外套繡有“豐收之環”的徽記，可見她與康蒂一樣是這個遠東著名的德魯伊社團的成員。只不過康蒂出身於“豐收之環”在新大陸的分部，而她父親就是“豐收之環”首席大德魯伊瓦蓮京娜的門徒。
這時彼得端着茶水回到大廳，一邊招待客人，順便向巴芙拉說明喬安他們的來意。
“方不方便透露一下，你們爲什麼要尋找雞蛇獸？”巴芙拉好奇地打聽。
“其實也沒什麼好隱瞞的，我和喬安正在合作一項關於超自然石化生物的課題，需要搜尋各種具有石化能力的生物作爲研究樣本，雞蛇獸就是我們選定的目標之一，聽說谷地村附近有人目擊過雞蛇獸，就大老遠的趕來碰碰運氣。”美狄亞簡單解釋道。
“原來你們是學者啊，失敬失敬！”
彼得望向美狄亞和喬安的目光，流露出發自內心地敬意。
貓女巴芙拉眼中卻尤有懷疑。
“你們自稱是學者，可我怎麼能確定你們說的是實話，而非懷有某些不可告人的目的？”
“巴芙拉，你太沒禮貌了！”彼得試圖阻止貓女，卻遭到一個白眼。
“你懂什麼，學問越大的人，做起壞事來危害也越大，出於維護本村的安全着想，我不得不對形跡可疑的外鄉人多加小心。”
喬安與美狄亞對視一眼，都有些無奈。
巴芙拉的態度令人不快，但是考慮到她的職責，對來路不明的陌生施法者多加戒備也在情理之中。
現在的問題是，他們要如何證明自己真是出於學術研究追尋雞蛇獸，而非利用這種非常危險的魔獸，策劃一起有可能殃及谷地村的陰謀？
美狄亞很少在地表世界行走，遠東更是初次涉足，不可能在當地找到有名望的熟人，幫她證明身份。
喬安同樣在遠東無親無友，但是與美狄亞相比，他多少有那麼一點名氣，雖然這名氣僅限於奧法學術圈內。
略作思索過後，喬安問貓女：“巴芙拉小姐，請問谷地村有奧術施法者嗎？”
巴芙拉聳肩搖頭：“本村目前只有三個施法者，除了我和彼得，還有就是樓上的‘飛刀哥’尼古拉——本村的治安官，命運女神辛德拉的聖武士，唯獨沒有奧術施法者。”
喬安皺了皺眉，懷着一線渺茫希望，試探着問：“那你們有沒有聽說過，奧法學術界有一個名叫‘新星獎’的獎項？”
“啥星獎？我可沒聽說過！”貓女搖了搖頭。
就在喬安心情低落的時候，彼得突然插了句話。
“新星獎？是不是瓦雷斯世界五所名牌大學的奧法專業聯合評選地那個獎項，授予在校就讀的天才學生。”
“彼得，你怎麼知道這些事？”巴芙拉詫異地問。
“當然是在報紙上看來的。”彼得乘機吐槽，“我跟你不一樣，巴芙拉，我可是一個熱愛讀書學習的人。”
“既然你們知道新星獎，事情就好辦了。”露比抱住喬安臂彎，小臉滿是自豪，“此刻坐在你們面前的這位先生，就是本屆‘新星獎’的榮獲者，來自米德加德大學的天才法師喬安·維達！”
“吹、吹牛的吧？”巴芙拉半信半疑地打量喬安，“看你的年紀跟我差不多大，真有那麼厲害？可是看起來不像是‘天才’的樣子呀！”
“如果天才能被你這個笨丫頭一眼看出來，那還算什麼天才！”
彼得沒好氣地橫了貓女一眼，忽然又興奮起來。
“喬安·維達……這名字我聽着耳熟，記得不久前在晚報上看到過，當時我還跟尼古拉大哥討論了一下，爲啥獲獎者明明是個男孩，卻取了個女人的名字。”
喬安聽他吐槽自己的名字，尷尬的耳根發燙，一時也不知該如何作答。
“你們稍等一下，我馬上就來！”
彼得像只猴子似的，從椅子上一躍而起，順着樓梯飛奔上了二樓。
過了沒幾分鐘，少年牧師就揮舞着一份舊報紙，興沖沖地飛奔下樓，身後還跟着兩個年長的男人。
其中一位中年人打扮的像是風度翩翩的鄉村紳士。跟在他身後的高大青年穿着筆挺的黑色軍裝，卻只有一條左臂。
“找到了！我找到了！”彼得飛奔回來，把那份一週之前發行的《遠東晚報》拍在桌上，指着報紙版面上一個不起眼的角落。
喬安探頭過去看了一眼，原來是本屆“新星獎”的評選簡訊，總共只有兩百來個字的報道，還搭配了拇指大的一張版畫插圖，印着自己的頭像。文字很簡單，插圖也很模糊，真虧彼得還記得這段不起眼的簡訊。
巴芙拉趴在桌上看了看配圖，又擡頭對照喬安的臉龐，點頭道：“還真有點像！不好意思，天才先生，剛纔我對您太失禮了！”
這時，那兩位年長的男子也走了過來，好奇地打量喬安三人。
經彼得介紹，喬安得知中年紳士名叫馬利克，是谷地村公社的“主任”，這個古怪的頭銜不大好懂，大概就是村長的意思。此外，喬安他們之前去過的那家酒館，也是馬利克先生的產業。
至於那位獨臂的青年軍官，名叫尼古拉，是遠東軍方派駐谷地村的治安官，同時兼任當地民兵治安團的教官。
來自“豐收之環”的駐村德魯伊，來自“辛德拉教廷”的駐村牧師，軍方下派的治安官，再加上本地名流鄉紳出任的村長——遠東寇拉斯政府創立的鄉村行政體系，就由這“四套馬車”共同組成。