喬安在營地裡沒有見到熟人，就向矮人工頭打聽，認不認得他的老朋友克萊因·火爐。
“當然認得，我們都是老鄉嘛！”
“這座青冰礦，就是克萊因先生率領他的探礦隊最先發現的，後來才把採礦權賣給公司，賺了一大筆錢，就去別的地方繼續探礦了。”
“可惜我們的探礦技術達不到克萊因先生的要求，否則早就跟着他去掙大錢了！”
矮人們七嘴八舌地嚷嚷道。
霍爾頓給喬安使了個眼色，低聲問：“還有沒有‘蟹血酒’？有的話拿一瓶出來，請矮人兄弟們喝一杯，套套近乎，等一下還得請他們幫忙。”
喬安不太懂人情世故，但是經詩人先生一提醒，立刻就明白他的用意，連忙打開儲物袋，取出一瓶蟹血酒。
霍爾頓接過酒瓶，剛拔出瓶塞，那股濃烈到嗆鼻子的氣味立刻把矮人們吸引過來，全都瞪着眼睛，直勾勾的盯着酒瓶，猛吞口水。
“矮人兄弟們，實不相瞞，我們四人都是克萊因先生的老朋友，當初曾經協助他勘探青冰礦。”
“我們這次重返尼達山區，是想探望住在附近血苔原的一位朋友，如果有人樂意幫我們指路，我就請這位好心人，喝一杯熱辣辣的蟹血酒。”
霍爾頓話音未落，20來個矮人全都“唰”的一下舉起手，還有人熱切地舉起雙手。
“來吧！朋友們，見者有份，一人一杯，嗨起來！”
霍爾頓把一瓶蟹血酒分給矮人礦工，換來豐厚的回報。
根據矮人們提供的情報，從礦區前往血苔原，沿途的路況可不太好。
首先要穿越一條崎嶇深邃的地臍，地臍出口位於“蕈人原野”。
這片爲黑暗籠罩的荒原，自古以來就是一類名爲“蕈人”的奇特生物的家園。
這種生物，看上去就像巨大的人型蘑菇，可以像活物一樣跑來跑去，具有智慧，甚至還能通過發散超自然孢子，與包括人類在內的智慧生物進行心靈溝通。
蕈人社羣非常保守，討厭一切外來者。旅行者哪怕只是路過它們的家園，也會被這羣神經過敏的蘑菇人當成侵略者，很難不發生衝突。
這羣蘑菇人可不好惹，它們身上散發出各種詭異的孢子，其中一些帶有可怕的劇毒！
旅行者倘若沒有做好防範，中毒過後基本上就別指望活着離開蕈人原野了。
矮人們還談到一個恐怖的傳說。
據說，被蕈人殺死的生物，就連屍骨都不得安寧，有可能被神秘的蕈人之王，施展秘術轉化爲類似殭屍的傀儡，受其支配，充當打手。
當然，矮人醉鬼嘴裡說出來的話，頂多只能信三分，是否真有其事，還要打個問號。
詩人先生憑藉一瓶蟹血酒開道，迅速與矮人們打成一片，不僅從他們口中獲得很多有價值的情報，還借來四頭地行蜥蜴和四套防毒面具。
大家各自拿上一套防毒面具，騎上地行蜥蜴，揮手告別熱情的矮人朋友，繼續朝黑暗山區腹地挺進。
騎行了兩個鐘頭，喬安他們在山谷深處，找到矮人所說的“地臍”入口。
從外部來看，這條地臍相當寬敞，可容四人並肩騎行，然而隨着深入地臍，前方隧道漸變崎嶇，最狹窄的地帶，勉強只能容一人穿行。
喬安、海拉爾和錫安姐弟，不得不跳下坐騎，牽着地行蜥蜴，在幽深曲折的隧道中魚貫前行。
在這樣的環境裡，很容易遭受暗中潛伏的怪物襲擊。
比如喬安他們上次探險時遇見的“鎖喉怪”，往往會躲藏在隧道陰暗處，冷不防偷襲路過的旅行者。
出於安全起見，喬安施展1環“蚊指術”，左手一節尾指脫落下來，變成血蚊騰空飛起。
喬安以心靈感應吩咐血蚊，飛到隊伍前方去探路，同時擡手觸摸右眼，開啓“黑暗視覺”。
尾指所化的血蚊，與喬安本體共享感官。
當喬安加持“黑暗視覺”，血蚊也將同步獲得洞徹黑暗的視力，再加上雙翅目蚊蟲天生的敏銳嗅覺，微小的身形又不宜引人覺察，最適合在這種黑暗曲折的地下隧道里擔當探路的斥候。
血蚊在前引路，喬安、海拉爾和錫安姐弟，牽着地行蜥蜴緊隨其後，在狹窄的隧道中又艱難前行了一個鐘頭，前方地勢終於重又變得開闊，一座空曠的地底穹洞出現在地臍盡頭。
一行四人趕了大半天路，此時都已經筋疲力竭，就在穹洞中央停下來歇歇腳，順帶喝水吃乾糧，養足精神再上路。
喬安將“營火念珠”放置在一塊平坦的石板上，吟詠咒語引燃篝火，就在火堆邊席地而坐，取出“導航羅盤”，查看探險小隊此刻所在的位置。
導航羅盤自動測繪出周邊30裡的地形環境，並且以立體圖景的方式呈現出來。
通過觀察地圖，喬安發現自己和同伴們已經抵達這條地臍的末端，前方已經沒有道路，唯一的出口就在他們頭頂。
沒錯，接下來他們只能沿着陡峭的巖壁向上攀爬，一直爬到巖窟穹頂，翻過一道石樑，就能看見地臍的出口，出去以後，就會步入一處地勢較高的平坦地帶，亦即所謂的“蕈人原野”——已知地下世界“第6區”與“第2區”的交界地帶。
如果用地表世界的地理特徵來類比，喬安他們此刻就好比身處盆地，而“蕈人原野”則是一座遼闊的高原，垂直落差將近千碼，只有經驗豐富的攀巖老手，纔敢挑戰這道橫亙在衆人前方的陡峭巖壁。
好在喬安他們都是施法者，利用飛行法術，翻越千碼峭壁沒什麼難度。
至於他們的坐騎，就更不用擔心了，這些大蜥蜴腳底板生有吸盤，飛檐走壁如履平地。
喬安收起“導航羅盤”，將剩下的麪包幹塞進嘴裡，又灌了兩大口水，纔將乾澀的食物嚥下肚。
海拉爾和錫安姐弟也都吃完乾糧，恢復了體力，相繼起身，準備上路。
就在這時，喬安忽然產生一絲心悸，連忙與血蚊取得精神感應。