被派出去的信使們已經陸續返回。大多數人接受了邀請，一小部分人稱病，或是的確有必要原因無法前來。但即便是接受邀請的這些人，也絕大多數談不上什麼善意，我想都是出於某個大貴族的授意，來探一探風聲而已。
反倒是那些沒來的，多是以前馬第爾家的生意夥伴——也許是不想將自己陷於險境，也許是不願意看到昔日的老朋友遭遇尷尬局面。
但總的來說，結果令我相當滿意。艾林周邊的勢力代表幾乎齊聚，婚禮上發生的事情將以極快的速度傳遍歐瑞的每一個角落。
在這天下午，我的書房門被敲響了。
早已料到，來人便是黑巖舍爾。
我看着他低聲吩咐門外的僕從退遠一些，又小心地關門、落鎖，便知道我的要求應當是得到了滿足。今天他換上了棉布材質的常服，手中捧了一個木頭盒子。盒蓋上多數磨損，邊角的包銅被摩挲得發亮，顯然是一件隨身物品。
矮人板着臉走到會客的木質茶几之前，將盒子放在桌面上：“您想要知道的，就是這個東西了。”
我從書桌前站起來，走到那東西之前。略一猶豫，掀開了盒蓋。一個巴掌大小的木盒當中，飾有綢緞的內襯。內襯頗爲厚實，似乎還填充着棉麻。中間躺着一個銀色的小東西——大約有拇指肚大小，就像是一個被切爲兩半的圓球。半球的弧形表面顯得霧濛濛，似乎是做了某種處理。使得它不會反射強烈的光亮。另有兩片不易覺察的凸起分佈在弧面的上下兩則，上面有紅色和綠色的標示。如果依照西大陸的習慣來看，應當是代表着“禁止”與“許可”。
我看了一眼黑巖舍爾，在他沒有表示反對之後拿起了它。仔細端詳……然而除了那兩個有明顯標識的按鈕之外，這東西就是渾然天成地一個整體，沒有任何接縫與孔洞。難道說這是一個鐵疙瘩嗎？可是這材質又是極輕的……
這麼小的東西，能用來與遠在千里之外的矮人王保持聯繫？我已知的任何一個法術……都做不到這一點。
我疑惑地看看黑巖舍爾。他聳了聳肩：“我王的意思是，您得先告訴我們，您口中‘遺蹟的力量’是怎麼一回事。”
我沒作聲，拿着這東西又翻來覆去地看了看，然後忽然說道：“菲克斯。你能聽見我，對不對？”
一邊的矮人變了臉色。
哼，這傢伙，以爲我是傻瓜麼？從上午九點鐘開始。我便發現他在宅邸裡走來走去，神情焦慮、眉頭緊皺，顯然是在等待些什麼事情的發生。這種焦躁的情緒大約以兩個小時爲一週期——剛纔，他就在門外與什麼人說了話之後才走了進來。這必然是他在通過這個小東西與矮人王取得了聯繫。而且這種聯繫方式大概每隔兩小時，才生效一次。
我死死盯着那小東西。直到它傳出一個微弱的聲音來：“是的，我能聽見你，撒爾坦。”這聲音極小，以至於我不得不將它貼近耳邊。
也就是在這個時候。這小東西忽然像是具有了生命一般在我的手中一彈，而後迅速貼到了我的而後。我嚇了一跳。下意識地就想要把它揪下來。黑巖舍爾及時地阻止了我：“閣下！這是正常現象，它只是附在了你的身上而已！”
我這才勉強鎮定下來。身後去摸而後的東西——它的手感已與我的皮膚觸感類似，略一用力便離開了身體表面，似乎並未如我擔心的那樣“長”在了我的身體上。我走到窗前藉着鏡頭偏頭觀察它，發現這東西已經變成了肉色，看起來像是一個耳後極不起眼的增生。
這種太古技術……果然不可思議！
我有些不適地對着空氣自言自語：“現在我能聽到你了。菲克斯。”
耳邊傳來了清晰的聲音——說是耳邊也許不合適，因爲那東西緊貼我的頭顱，更像是在腦海之中響了起來：“真沒想到你能發現這個秘密。但我們的時間不多，需要長話短說——您口中的遺蹟的力量，究竟是指什麼？”
“我們有長時間？”我直接問道。
“從現在開始，大約十五分鐘。”菲克斯的聲音聽起來相當真實，就好像是他本人在我身邊說話。若非早已知道這種太古技術，我必然以爲這是有人對我施展了一個“幻音術”。
“那麼，我要你從現在開始仔細地聽我說出的每一句話。”我理清思路，看着窗戶玻璃中我自己的臉沉聲說道。
接下來，我對他說出了我所瞭解的一切——包括那些東陸人的先進裝備、那些巨大的鐵皮船、羅林口中東大陸的那個龐大帝國，以及我對他們的推測。
“你必然比我更瞭解這些東西，你也一定有更多的秘密沒有告訴我。所以我需要你坦白地跟我講——”我最後補充道，“我的推測，在你看來，真實度有多高？”
耳邊在很長一段時間裡沒有聲音，直到我等得有些不耐煩，伸手去摸那個東西的時候，菲克斯才以一種憂心忡忡地語調說道：“我……在我看來……你的推測，可能性相當的大。”
末了，他又補充一句：“遺蹟裡的那種東西，我們確實還沒有找到。太古文明的技術精巧而複雜，不同於我們知道的任何一樣的東西。所以即便現在知道了那東西可能是從前爲遺蹟提供動力的，但我們還是沒法兒推測出它的大概模樣——固體、液體、氣體，它都有可能。既然你懷疑西蒙?崔舍是東陸來的偵察者，我還是希望你能夠從他的口中得到消息。”
“否則……太難了。”菲克斯嘆了一口氣，“一切都太難了。就是你現在正在使用的這東西——我們叫它‘聽筒’——也是我們用了將近四年的時間才摸索出了用法。而到現在還沒能徹底弄明白。”
“前提是，我找得到那個傢伙。”我聽他抱怨了一番，冷冷說道，“但——即便我從他那裡得到了信息。又怎麼知道你這一次不會對我隱瞞什麼？”
“撒爾坦，我……”菲克斯似乎想要爲自己辯解，然而話語聲忽然變得扭曲飄渺了起來，繼而像是被一隻無形的手狠狠拉長扯斷，很快變成了毫無意義的迴音，最後歸於寂靜。
“時間已經到了，閣下。”矮人走到桌子旁，合上木盒並且收入懷中。“我王將這枚‘聽筒’贈與您，希望你們能夠保持聯繫。”
我點了點頭，然後趕在他走出房間之前問：“這東西……如何運作？”
矮人轉過身來，臉上露出略顯得意的神色。似乎很爲能給一位師答疑解惑而感到開心：“它無需任何力量來驅動，也很難損壞。無論是火燒、浸泡、劈砍，都無所謂。”
他又走到我身邊，踮起腳來推開窗戶，並且指向天空的西方。我隨之看去。
“您仔細地看向天空……仔細地看。會不會見到一顆星星？”
星星？白天裡會有星星麼？我有些疑惑，擡頭看向頭頂的天空——但太陽隨即將我刺得流出淚水來。當我低下頭來擦拭的時候，才發現一邊那個可惡的矮子竟然在臉上掛了兩片黑水晶——
兩片黑水晶用用銀架固定在一起，末端鉤在他的耳朵上。那種滑稽又可惡的樣子令我又想發火又想大笑。
“噢……抱歉，是我疏忽了。”矮子咧了咧嘴。又變戲法似地遞給了我同樣的東西——“您戴上這個，然後再用您的……真實之眼仔細看。”
我滿心疑惑地接過它。架在鼻樑上。整個世界頓時變得昏暗起來。而當我再擡起頭的時候，太陽變成了一個白色的圓盤，發出柔和的光線來，一點兒都不刺眼了。
用黑水晶來看太陽，這事兒我早就知道。只是沒想到矮子們還特意做出了現在掛在我臉上的這東西——就只是爲了看太陽？
黑巖舍爾像是看穿了我的心思一般，笑着解釋道：“這東西本來是我們在鍛造某些東西的時候用的——”話只說了一半便收住口，顯然是吸取了昨天的教訓。
“您現在再看，是不是能夠看到星星了？”
我凝神向天空之中看去，並且集中了注意力。魔法的效果作用於我的雙眼，並且將我的視力增強到了不可思議的程度——視野之中的世界變得更加黑暗，而黑暗中的光亮卻清晰了起來。起初像是人們閉上眼睛之後眼前出現的那些隨處飛舞的光點，而後某幾個光點變得越來越亮，最終被我牢牢地捕捉。
那似乎……的確是星星。然而除了時光與秩序之星，我還沒見過哪一顆星行走得如此之快。在短短五分鐘的時間裡，它們的位置就發生了明顯的偏移——它們的行動甚至比那個顆星更加迅速！
“看到了沒？看到了嗎？”矮子在一邊急着問。
那星一共有三顆，彼此之間的距離幾乎相等，大約有一指寬。我擡手指向它們：“你說的是哪一顆？”
“哈？”矮子發出驚訝的聲音來，“有好幾顆？”
我摘下那東西，低頭看他：“你看不到？”
“我當然看不到。”矮子一攤手，“我又不是您，有法術。”
我真想馬上揪着他，把他丟到樓下去。但還是問道：“那你是怎麼知道天上有這幾顆星星的？”
“也是一位法師告訴我們的。”矮人解釋道，“以前我們弄不清這東西什麼時候能用，什麼時候不能用，後來慢慢摸索出了規律——它每隔兩個小時起一次作用——是在同一個地方，每隔兩個小時起一次作用。再後來，有個法師來到我們這裡聽說了這事兒，就和我們一起研究它的工作原理……也是他運氣好，那天他也帶着這個鏡片兒，走到了地面上。又不知道發了什麼神經，用‘法師之眼’那個法術去盯着天空看，最後發現了那個秘密——”
他故意頓了頓。然而我只是盯着他。最後這傢伙只好嘆了口氣，繼續道：“他發現。當某顆走得很快的星——這顆星的身後還跟着兩顆星，之間的距離比是二比一的時候——當前面的那一顆出現在我們的頭頂的時刻，這東西便發揮作用了。等到那顆星在視野當中消失的時候，這東西就說不了話了。”
我繼續看着他。然而矮人卻一攤手：“就這樣。”
“就這樣？沒別的了？”我愣了愣，“你們研究了那麼多年，就只知道當頭頂的某顆星星出現的時候，它就能說話了？”
他不好意思地揉了揉自己的鼻子。
“那麼……你們既然在白天看不到那星星，又是怎麼按時聯繫的？”
矮人無辜地瞪着眼睛：“當然是一直把它貼在耳朵後面。隔一段時間就說幾句話。等它有了作用就記下那個時刻，然後以兩個小時爲準。”
哈！我在心舒了口氣，看起來他們也並不像我想得那麼聰明嘛。
矮人終於離開之後，我開始思索這些不可思議的事情——
白天天上居然有星星！若非那個矮子告訴我……誰會無聊到在大白天裡用法術去盯着天空看？
而我耳後那東西……竟又是通過其中的某一顆起作用的。這究竟是什麼原理？
我皺起眉頭苦思冥想。最後只得出了一個可能最爲接近真相的結論——也許遺蹟文明，也是利用了魔法力量的。就像法師們從北辰之星獲得魔力、驅動法術那樣，這東西也從那些行走得極快的暗星之中汲取了魔力，保持通訊。當暗星從視野中消失以後，魔力的供應中斷。它便也無法工作了。
同樣的道理，如果哪一天北辰之星不明不白地從世界上消失了，那麼法師們也就瞬間變成了凡人，再也沒法兒施展魔法了。
我爲自己的這個想法感到有些沾沾自喜——雖然覺得不盡如人意。然而也的確是唯一合理的解釋了。只是……難道遺蹟文明真的是以魔力驅動？如果以魔力驅動，那麼東大陸的人們又要來西大陸做什麼？
我打定主意。在解決了這邊的事情之後，還得到地下王國走一趟。假如我的推斷是真的。也許只有我才能幫矮人們揭開遺蹟的秘密。
時間在思考的時候總是過得很快，當我下定決心之後，窗外的太陽竟已經西斜了。
中午因爲有心事沒有用午餐，這會兒只覺得肚子咕咕作響，胃裡邊像是有一隻手在不停地揪。我推開門，打算到樓下用晚餐，卻不想轉角處的樓梯咚咚作響，一個男僕匆匆跑了上來，險些撞進我的懷裡。
我一皺眉頭：“什麼事兒？慌慌張張。”
男僕擡眼見了我，趕忙說道：“先生，我就是來找您的——珍妮小姐說，我們的第一批客人到了，要您即刻去樓下。”
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“達拉然伯爵？”我問道。
男僕一臉茫然：“唔？不……不是伯爵大人。”
那是什麼人……非得我親自去看？還沒等我問，男僕已經補充道：“是一些……似乎是尼安德特人，都是銀髮——” wWW ▪ttk an ▪C 〇
我早已踏前一步，狠狠盯着他：“有沒有幾個穿着黑袍的？”
男僕似乎被我這帶着瑩瑩綠光的眼神着實嚇了一跳，把身子往後一仰，結結巴巴地說道：“來了五個，全……全是黑袍。”
“這些膽大包天的暗精靈！”我在嘴裡低低地咒罵了一聲，甩開男僕衝下樓去。
走到會客廳裡的時候，雙方正劍拔弩張——不，這麼形容也並不合適，應該是說，五個暗精靈被馬第爾家的親兵用長劍圍在一起，手裡捏着可憐巴巴的匕首試圖自保。
珍妮坐在沙發上冷冷盯着他們，直到我出現在門口，才放下手中的茶杯：“喏，撒爾坦，就是這五個傢伙。”
實際上暗精靈的到來沒讓我驚訝，珍妮說出這句話的口氣倒讓我驚訝了。“這五個傢伙”——這樣的話從這幾天一直規矩得像個帝國公主一樣的珍妮口中說出來，可見這姑娘氣憤到了什麼程度。
我倒是可以理解她的憤怒爲何而來——就在去年的時候，暗精靈們還差點迫使她與那位黑太子成親。眼下在婚禮之前再次到來，勾起珍妮痛苦回憶的傢伙們自然沒什麼好下場。
我緩步走過去，細細打量那五個被團團圍住的暗精靈——三個劍士，兩個魔法傀儡。看起來臉上的驚慌神色倒不是裝扮出來的，顯然沒有料到會受到如此“禮遇”。
敢明目張膽地來，卻連這種情況都未預料到麼？
然而不管米倫?尼恩打的是什麼主意……我都得說，這幾個傢伙來得正是時候。如果他們不來，我還得費勁心思讓那位師知曉婚禮那天究竟發生了什麼。這一下，讓他們如實地把所見所聞轉述給他們的那位主子，可比任何小道消息都真實一百倍。
於是我向珍妮微微搖了搖頭，然後朗聲道：“放開這幾位先生。他們可是咱們的‘老朋友’了。”
士兵們略一遲疑，然後轉頭看向珍妮。她也看了看我。但儘管眼眸中是疑惑的神色，卻仍然點了點頭。
刀劍一入鞘，暗精靈們如釋重負。兩個魔法傀儡幾乎是搶着問道：“閣下，約瑟芬殿下可還好？”
昨天寫到那裡心情有點兒激盪。但是大家別擔心，沒有要tj掉的意思，呵呵呵呵……我好好寫……