“把鞋脫下來。”
莫民再次往回縮了縮腳。
“早上就見你行動有些不對，坐着，把鞋脫了。”
程式嚷開了，“叫你脫鞋呢，看看你這腳，都腫成這樣了，還要不要腿了。”伸出手，都想幫他脫下來。這明顯就是腳腫了，否則怎麼會將鞋撐成這樣子？
顫顫驚驚，莫民畏縮縮地脫下鞋子，眼眶裡好不容易忍住的淚水，還是掉了下來。
寧龍跟程式一見，都倒吸了一口氣，這腳，“程式，你馬上去找許老，如果許老不得閒，就讓童子過來。”
“不，我不，龍管事，我不用看大夫，我沒事，過兩天就好了，不會影響我上工的。求求您，我……”
哎呀，程式也急了，“你傻啊，這腳若真壞掉了，你還怎麼上工啊。”說完，人已經跑遠了。
“放寬心，我們不會辭退你的。只是你這腳，可不能耽誤。”寧龍放輕了聲，這莫民啊，是這六人中最苦，也最無存在感，最小的一個人，只有15歲。長得瘦瘦小小，若是不知情的，還以爲就13歲。
莫民，家住城南窄口巷，曾經也有個幸福的家庭。父親是一家老店帳房，頗受東家信賴，母親有一手好女紅，上有兩兄長，下有一小妹，日子過得也算不錯。可惜，就在其大兄成婚、嫂子過門之後，一切就都變了。
如果可以，莫民真希望這只是一場惡夢，一醒來就能結束。可惜，每天的反覆煎熬，讓他知道他已經從人間墜落地獄。
本來行事只是拖拉的大哥，卻變得越來越懶惰，對弟妹也越來越不耐煩。工也不上了，就跟着大嫂兩人在家裡作威作福。開始，爹孃也訓斥過，那怕在家燒個飯，炒個菜也好啊，可這兩人卻蒐羅了家裡能吃的躲在屋子裡吃，而他們這些出外做工的一回到家，卻還得自己做飯。最難過的，他那最小的妹妹，才五歲，卻一個人躲在爹孃屋子裡哭了，餓了也沒人理。
爲此，母親跟大嫂吵了一架，她真的沒想到，自己會討來這麼一個兒媳婦。婚前，不是說她很孝順很懂事的嗎？爲什麼會如此？母親找了鄰鎮的親家，找了媒婆，才知道原來這一切都是被設計了。爹孃知道了，讓大哥休妻，因爲這妻子在孃家就懶惰成性，且還招惹上了鄰鎮一戶公子，是真真的無婦德婦容，貞節敗壞。
直到某天，遇上了莫民的大哥莫貴，就看上了有好皮囊的他，又知道了莫家的家境還算不錯，所以逼着家人一定要讓莫貴娶她，否則她就搞得家裡雞犬不寧。這家人也是怕了她，又因着有幾個錢，所以便找了一個會掰會扯的媒婆。然後在莫家上門相看時，還找人演了一場戲，讓莫家爹孃看到她家女兒一切都好，那怕是附近的人都讚賞不佳。
而真正壞事的，還是他的大哥莫貴，在這女人各種攻勢下，已
經早早臣服。不得已，莫家在親家以自己兒子佔了女兒便宜的威脅下，答應了婚事。
母親一病不起，大哥冷淡不孝，大嫂變本加厲，越加放肆。慢慢的，母親便真的起不了病，莫民本來跟着父親學習賬務，想以後接替父親的位置，現在卻只能回到家裡照顧母親。他那六歲的妹妹，也跟在他後面做起了家務。
可大哥還惹上了賭博，脾氣也變得越來越不好。大嫂卻只扒拉家裡的東西到她手裡，本來一個好好的家也變得殘破不堪。父親多次讓這兩人滾出家，但卻換來更厲害的反抗和打罵。爲此，母親在熬了不到一年，便匆匆走了。
母親走了後，父親一下子也老了下來，滿頭白髮，滿臉褶皺。因爲失神，算錯了賬，不僅丟了工作，且還賠上了半年工錢。一家四口抱着母親的木牌哭成一團。而隔壁住在大屋裡的大哥大嫂，卻拿着雞腿在啃，還不時喊着他們太吵，擾了他們。
而下來的日子，父親也過得暈暈盹盹，每天抱着母親的木牌，連屋子也不出。在這時，本來還在到處奔婆做活的二哥，接到了徭役的通知。一下子，父親徹底崩潰了。力役啊，他的兒子要去最苦，最累的地方服力役啊。聽說，去往那裡掏山的人，就算回來也要丟掉半條命。爲什麼，這是爲什麼呀……
“這是我找人幫你兒子爭取的，怎麼樣？老不死，謝我吧？哼，讓你兒子休我啊，趕走我啊。怎麼樣？你兒子就該去那地方，最好死在那裡纔好，竟然敢打我？真是畜生。”
莫父在大兒媳婦一番話下，吐血倒地，在二兒子莫農被強捉走後，他也跟隨妻子而去。剩下莫民跟妹妹兩人，只能用了自己鋪着的草蓆，草草將父親埋在母親身邊。
寧虎寧龍認識莫民的，雖然算不上深交。所以在莫農被捉走時，恰好遇上了。莫農跪在地上，求着這兩人幫他照顧他的弟弟妹妹。他知道，他這一去，可能就回不來了。
寧虎寧龍雖然對於莫家之事不太清楚，卻也從中聽到一些情況。只是兩人不敢相信，這莫貴夫妻竟然敢如此可怕。當時，他們只是讓莫農放心，他們會看着的。也讓役頭幫着照顧一二。雖然說現在皇上聖明，但再聖明也需要各種服苦役，那即將興建的大興城，還有洛陽城，需要多少的苦役人員啊。幾年下來，他們也不知死多少，傷多少，損多少，回多少。歷史的發展，卻在痛疼中積累起來的。
因爲也認識了莫家父親莫海，所以知道他的小兒子跟着學了近一年賬務，正好無我軒要招夥計，寧虎便找到了莫家，讓莫民來做夥計。那時，莫貴扮得跟什麼好大哥似的，跟着妻子唱起了雙簧，騙過了寧虎的眼睛。人世惡，人心險，但在江湖上泡了這些年的寧虎，還是無法相信這兩人害死了自己的親爹孃，親翁婆。
“你乖乖出去做事，把錢全交
上來，那我就對你跟莫朵好些，若是不然啊，嘿……我就把你賣到挖煤坑那裡去，再把你妹妹賣給勾欄院。聽清楚了嗎？若是讓別人知道啊，嘿，可就怪不得我了。”
這話是他所謂的大嫂說的，而莫貴卻站在一旁，冷漠旁觀，這讓莫民悲憤交加，“哥，你還是我大哥嗎？爲什麼要這樣，你爲什麼要變成這樣。爹孃那麼疼你，二哥跟我還有妹妹那麼尊敬你，你卻把這個家給毀了，嗚……”嗷到最後，放聲大哭。
莫貴轉向他，目光似乎有些閃爍，有些複雜，但語氣卻極其冷淡，“爹孃疼我？我怎麼不知道？你們尊敬我，？我怎麼沒有感覺？家？這真是我的家？哦，對，那是你們的家。不過……”語氣一轉，“你說我是大哥也沒錯，俗話說‘大兄如父，大嫂如母’，現在你們正好好好孝敬我跟你嫂子。哈哈……”
啪，一個巴掌過去，“還不滾去做飯，在這兒找抽嗎？以後我跟貴說什麼就是什麼，你們不想被賣掉就乖乖聽話。”
爲了妹妹，莫民沒有辦法，雖然看着八歲的小妹妹，從白嫩可愛的愛笑女孩到如今畏縮膽小的黃瘦丫頭。但莫民自己也害怕，他不知該怎麼做才能夠拯救這個家，才能夠保護好自己的妹妹。他就真的似乎聽到莫貴說的話，他是大哥，他還有一個可怕的大嫂，他們都能夠主宰他跟妹妹的生死。想到他的二哥，他就怕自己也被賣到煤山那裡等死，還有妹妹，他更不能看着妹妹被賣到哪種地方。所以，他只能聽話。
當寧虎出現，讓他到‘無我軒’當夥計時，莫民哭了。他還不知自己能不能找到工做，被兄嫂賣掉，或是被逼做自己做不了，做不得之事，卻沒想好運還是眷顧了他。他也聽了二哥還有別人說了關於這寧小王爺還有他身邊兩位得力下人之事，他也萌發過找寧虎幫忙的想法。但他知道，這是他的家事，旁人哪會管他呢？若是自己說錯話，讓他們不敢僱用自己，那他跟妹妹就全無活路了。
捱到上工的第一天，當聽到‘無我軒’給他們這些夥計的酬勞時，莫民激動得全身顫抖，但他一直來的隱忍讓他咬緊牙關，不想別人似的多言多語起來。但他也有些小小的盼望，希望大哥看到他能掙錢會對他們好一點，他也能帶給妹妹一點點的安全感。但結局，卻依然讓他很絕望，很悲觀。
“這些是你們東家給的？就給這麼少？你不會多要點啊，是不是你偷偷藏起來了。”所以，留給他的，只有那惡毒女人重重的一腳，硬硬拳頭，還有滿臉的口水。而他跟妹妹，卻連一根地瓜幹也沒有碰到。更可怕的是，那女人到了晚上，竟然踢了他們的門，然後狠毒對他說：若是要不來做這些臘腸等的配方，那他就等着死。
那一刻，莫民覺得自己的心都冰了。他的父母若是看到這一幕，心該是多痛啊。
……
（本章完）