管家的速度很快，沒多久就備好了馬車。
季黎明作爲重要證人，自然是必須要給雛陽君帶路的，澹臺引和千依便被暫時扣押在了雛陽君府上。
站在大門外，季黎明有些躊躇。
雛陽君換了一身衣服走出來，似乎看穿了他心中的疑慮，擺手道：“你只管放心好了，在我們回來之前，你那兩個婢女一定會安然無恙，可若是讓我發現你撒了謊，那可就怪不得我了。”
季黎明把一個經商的小民應有的惶恐反應表現得淋漓盡致，垂着腦袋抖着身子。
實際上，他心裡很是不屑，因爲他知道引兒一定不會閒着，這個時間段，足夠她放開拳腳去調查很多事了，就憑雛陽君府那些個普通護衛，還奈何不了引兒，他擔心的是瑾淵說的到底是不是真的，都城外十里的竹林，真的有一個“舍塵”等在那裡嗎？
就算真的有人等在那裡，是真是假？如若是假的，又被雛陽君給看穿，那他可得提前想好應對之策，否則一定會被這個性子陰沉的雛陽君給下令抓起來。
季黎明是皇廷高官，真正算下來，他在燕京的地位比雛陽君高出許多，便是雛陽君見了他都得禮讓三分。可是如今遠在齊國，他不能暴露，因爲一旦讓各路諸侯發現皇廷竟然派人潛入齊國，其他諸侯國也會引起警惕並懷疑女帝和秦王的用心，這樣的話，對燕京來說是很危險的，尤其眼下女帝還懷了身孕，修爲全無，雖有澹臺引的哥哥澹臺君和坐鎮，可到底還是得多留一份心眼，免得暴露身份牽連無辜。
不及季黎明深思，管家已經走了過來，面色古怪地看着他，“這位郭小哥，馬車已經準備好，請上車。”
管家所指的方向正是面前唯一的一輛馬車，也是雛陽君的專人馬車。
也就是說，季黎明要與雛陽君同坐一輛馬車。
在外人看來，與雛陽君同坐馬車的確是莫大的榮幸，可實際上，季黎明清楚得很，雛陽君不過是怕他中途耍花樣，所以讓他同坐馬車方便監視。
冥思片刻，季黎明微笑着慢慢走上馬車，雛陽君已經穩穩坐好，見到他上來，眸光微微波動了幾分。
季黎明很識趣，自知“商人”身份無法與雛陽君同坐，所以上去以後便自動坐在座椅下的小錦杌上，矮了雛陽君一大截。
雛陽君見他是個難得的明白人，本也沒想着太過爲難他，只不過事關舍塵，他必須加以警惕，眼下瞧着出城還有很長時間，他不由得垂眼打量着季黎明，爾後聲音輕緩地問：“你是在商船上第一次認識舍塵？”
季黎明硬着頭皮回答：“是。”
雛陽君陷入了沉思，好久沒說話，季黎明瞟他一眼，試探地問道：“原來雛陽君與舍塵兄熟識麼？”
雛陽君呼吸一窒，眼神凌厲了幾分，長長睫毛垂落下來，細看之下有些顫動，似乎是提起了難以啓齒的傷心事。
車廂內氣氛一時凝結。
季黎明見他不答，索性不再問，低垂着腦袋準備淺眠一會。
沉默許久的雛陽君突然道：“我與他……算是知交吧？”
略帶遺憾的語氣中，含着幾分不確定。
季黎明心思一動，應聲，“原來雛陽君與舍塵兄竟熟識到這般境地，若早知道，小人定不會用此方法去見您，興許我會說服舍塵兄親自前去看珠子。”
當然，這些都只是季黎明說的客套話，他本就不認識什麼舍塵，對這兩個人的事更不感興趣，他唯一想做的，就是把雛陽君手上的那顆潘龍珠拿到手，以完成子楚的託付。
“如果他肯見我，就不會用這樣的方式了。”雛陽君撩簾看着外面於銀裝素裹中點點吐蕊的紅梅，吐了一口白氣，“他對於我，向來都是不屑的，哪怕……是到了最後一刻。”
恍惚間，雛陽君似乎又看到了當年舍塵死在他面前的那一幕，他那個時候不明白，一個人究竟要有多大的決心和狠心才能寧願死也要拒絕另一個人的好，後來，他逐漸明白了，不是對方太狠心，只是他自己太認真。
雛陽君說了一半的話，季黎明聽不懂，但他知道，這個舍塵想必對於雛陽君來說意義重大，至於這層意義深到什麼地步，他就不得而知了。不過他對於雛陽君的事還真是一點都不感興趣，再過七天就是除夕夜，然而從齊國都城到燕京最少也要四天路程，所以，這期間，他必須要拿到潘龍珠回去交差。
實際上，季黎明心頭想着的另外一件更重要的事，那就是他和澹臺引的婚事，女帝一定已經看到了他的請婚摺子，只不過能否傳信回來，他就不知道了。
這件事，他其實有些忐忑，甚至沒底，如果單單是女帝那邊倒還好說，女帝並不是迂腐之人，如果知道他和澹臺引兩情相悅，一定會成全，可現在最重要的問題是澹臺引的哥哥澹臺君和也在燕京。
若非來齊國之前澹臺引突然提出讓澹臺君和暫時掌管神殿的事，季黎明都不知道那個女人竟然還有個哥哥，這個人長什麼樣，性情如何，對於這樁婚事持什麼態度，季黎明全都不得而知，所以他有些不安，就怕橫空來個護妹狂魔反對他們倆在一起，然後澹臺引再被他哥哥一挑唆……
想到這裡，季黎明頭皮就開始發麻。
如果真是那樣，那他寧願一輩子不回去了，帶着那個女人去浪跡天涯。
當然，幻想歸幻想，他絕對不可能真的那麼做，即便澹臺引願意與他就此遠走天涯，他也絕對不會同意，因爲他是個男人，是真正愛她的男人，不能讓她因爲私奔而揹負罵名，所以必須給她名分，要讓天下人都知道澹臺引是季黎明的女人，這樣的話，以後她想去哪裡，他都可以帶她去。
一念至此，季黎明突然對自己多了幾分信心，不管那個澹臺君和是豺狼還是虎豹，只要他想要娶他的妹妹，早晚都要面對的，還不如什麼都不要想，迎難而上，興許事情也有好轉的機會，興許澹臺君和並不反對呢？
拉回思緒，季黎明擡起頭來看着雛陽君，笑問：“小人初來乍到齊國，進城聽聞君上身子不太爽利，不知他近來可還安好？”
季黎明當然知道齊縉公快要死了，只剩最後一口氣吊着了，但他還是想試一試雛陽君的口風，探一探他有沒有問鼎權力的心思。
雛陽君臉色有些冷，冷色中又帶着幾分濃濃的擔憂，“冬日天寒，君上本就年老體衰，更加經不住折騰了，昨日我還進宮去看過，也就那樣。”
齊縉公是因爲服用丹藥過度而病倒，可這種消息是絕對不能傳出來的，然而齊縉公病倒的事情無法隱瞞，所以雛陽君之前勒令離宮上上下下對外一致說齊縉公是因爲天寒傷了身子。
眼下雛陽君這樣回答季黎明，算是給了他一個非常官方的標準答案。
季黎明心下了然，又道：“只怕公子戟和公子藺的去世給了君上不小的打擊，還望雛陽君能時時進宮勸慰，年關將至，無論是臣子還是百姓都需要一顆定心丸。”
季黎明這樣隨意揣度齊縉公的心思，原本雛陽君可以治他個大不敬之罪，可他最後一句提到了百姓和臣子，這就需要慎重了。
雛陽君眯着眼睛仔細打量面前的人，從剛纔見面到現在，雛陽君一直覺得這個姓郭的只是個無知商人，可如今聽他一番話，總覺得他言談舉止之間自有一番見地，說話又滴水不漏，讓人挑不出刺來。
掠起脣瓣，雛陽君半嘲半謔地看着他，“都說商人唯利是圖，沒想到你竟還有憂國憂民的心思，實在難得。”
季黎明淡淡一笑，“商人有生意可做，有錢可賺的前提是國泰民安，倘若國將不國，禮崩樂壞，百姓連吃飯都成問題，商人又從何去賺錢，賺誰的錢？”
雛陽君聞言大怒，一掌拍在几案上，“放肆，你竟敢對君王之事說三道四！”
季黎明並不懼怕雛陽君的威儀，緩緩擡起眸，淡笑着看他，“難道小人說的不對麼？”
若是齊縉公就此一命嗚呼，最有可能繼位的人就是雛陽君，可經過季黎明的觀察，雛陽君顯然對治理朝政之事不感興趣，若是讓這樣的人掌權，齊國只怕用不了幾年就會沒落，岷國相隔甚遠，暫且不提，其他四國必定會生出吞併之心，一旦引發諸侯國大戰，將會是每一個百姓的悲哀。
這也就是扶笙爲什麼一直以來不敢直接讓諸侯國消亡，而要選擇慢慢削權的原因。
因爲沒有人能做到同時讓六大諸侯國消亡，如果單單先滅了某國，一定會觸怒其他五國，屆時必定戰亂四起。
扶笙憂國憂民，他雖然手腕鐵血，卻一直以來都把百姓放在第一位，在重整諸侯國這個艱鉅的任務上，着實下了不少功夫。
雛陽君一時愣了。
姓郭的說得本沒錯，這個節骨眼上，接近年關，大哥絕對不能出現一點意外，否則大過年的百姓們還得披麻戴孝，這將會是個不吉利的先兆。
逐漸平緩了情緒，雛陽君再看向季黎明，語氣已經沒有之前那麼凌厲，“那你認爲該如何做？”
“小人不敢議論朝政。”季黎明姿態謙卑。
雛陽君擺擺手，“我提前赦免你無罪，有什麼話，或者說有什麼好的意見，你可以直接提出來。”
季黎明見時機成熟，翹脣道：“小人先問雛陽君一句，若是齊國內部空虛，最先得利的會是何人？”
雛陽君雖然對治理朝政的事不感興趣，卻並不代表他是個草包，他的爲人還是極其精明的。
此刻一聽季黎明這樣說，他立刻反應過來，直接道：“楚國與魏國距離齊國最近，若是齊國內部出現問題，這兩國極有可能生出吞併之心。”
“那麼，如果真的到了那一步，雛陽君可有辦法解決？”季黎明又問。
“這……”雛陽君面露爲難之色，諸侯國的軍隊都是有嚴格規制的，數量有限，且自從驍勇善戰的公子戟和公子藺相繼去世以後，齊國軍心渙散，很難再重振旗鼓，倘若這時候魏國和楚國聯手打進來，齊國必敗，被吞併之日即將不遠矣。
得見雛陽君難看的臉色，季黎明心中很滿意，他等的就是這一刻。
“這麼說來，郭兄有妙計可解此困？”雛陽君在不知不覺中語氣已經恭謹起來。他沒想到郭底不過是個生意人而已，竟然還能有這般政治見地。
季黎明再一次看向雛陽君，“小人倒是有一條大膽的計策，需要雛陽君恕罪，我纔敢說。”
“好，我先赦你無罪，有什麼話你直說。”
季黎明道：“雛陽君應該很清楚，六國之中，魏國勢力最大，可再怎麼大也大不過燕京女帝和秦王的權利，燕京有規模強大的王師，更有先進的戰艦，水師更是驍勇善戰，如今的燕京，在女帝的治理下，早已不是當年那個柔弱得需要送人質前往諸侯國求和的燕京了，若是齊國能得燕京的庇佑，能得女帝親護，您認爲魏國和楚國還能有這麼大的膽子攻進來嗎？”
雛陽君渾身一震，“你的意思是……？”
季黎明微笑：“模仿岷國，交出軍事權和官員任免權，只要把這兩種權利交給女帝，齊國就等同於女帝直轄，若是有他國來犯，便是在冒犯女帝的天威，女帝不會坐視不理的。”
“可是……”雛陽君一臉猶豫。齊國的現狀，他不是沒想過，卻從未想過交出權利換女帝的保護，這樣一來，坐上君主之位的那個人什麼權利都沒有，與傀儡還有什麼區別？
“當然，這只是小人之見。”季黎明微笑，“雛陽君可以選擇無視。”
季黎明話音剛落，外面便傳來車伕的聲音，“大人，竹林到了。”
雛陽君深深看了季黎明一眼，心中大爲震撼。他不得不承認，郭底的這番言論對於齊國來說是最好的救贖，要想讓齊國百年不衰，就必須要犧牲一些東西，否則，齊國終究難逃楚國和岷國的魔爪，一旦這兩國聯手，齊國很快就會淪爲人間地獄。
與其做亡國君主，不如做個傀儡君主，至少後者能保證百姓安居樂業，不至於流離失所，家園毀滅。
心念電轉間，雛陽君已經做了重大的決定，他心中想着等回去以後就立即進宮找大哥商議，相信大哥聽了以後也一定會同意的。
車伕撩簾，雛陽君彎身走了出去，季黎明稍後跟上。
下了馬車，舉目四望，果然見到一片覆了白雪的蒼翠竹林。
林中隱隱露出木屋一角，木屋頂上炊煙裊裊。
季黎明心思一動，他並沒有來過這個地方，一切都是按照瑾淵的吩咐進行的，希望待會兒進去以後，那個叫做“舍塵”的，能好好配合配合他，別弄出亂子來纔好。
“郭兄，請前方帶路。”雛陽君看他一眼，出聲道。
“哦。”季黎明回過神來，擡步往林中走去，一盞茶的功夫，幾人已經在木屋前站定，只見木屋外的小廚房內，有個小童不斷地拿扇子煽風，爐子上煎着藥，藥味刺鼻，但傳不了多遠又消散在冷凝的空氣中。
雛陽君大爲所動，上前一步皺着眉問小童，“這個藥，可是爲你家主人煎的？”
小童點點頭，站起身來，怯怯瞧着幾人，問：“請問，你們找誰？”
“舍塵兄可在房裡？”季黎明笑着走上前。
聽到這個稱呼，小童眸光波動了幾分，立即知道了季黎明的身份，但他面上假裝不知，只點頭道：“我家主人正在休息，如今不宜打擾，你們既然來了，便是客人，請先去小廳一坐，小的這就給各位大人煮茶。”
聽到舍塵就在裡面，雛陽君哪裡還有心思喝茶，他呼吸一緊，死死盯着小童，“不用煮茶了，你現在就帶我們去見舍塵。”
“這……”小童露出爲難之色。
季黎明見狀，忙笑着道：“雛陽君，既然人都來了，也確定舍塵兄就在房裡，你又何必急於一時，這位小兄弟都說了舍塵正在靜養，我們這樣貿然進去會打擾到他的，萬一讓他病情加重就不好了。”
雛陽君靜下心來想了想，覺得郭底說得也很有道理，索性深吸一口氣，平靜了幾分，看着小童，“既然如此，那你速速帶我們去小廳。”
小童不敢耽擱，放下扇子前方給衆人帶路。
進了小廳，小童道：“不知各位大人到來，小人沒有提前備茶，這就去給各位大人煮茶，還請稍待片刻。”
季黎明擺擺手，“去吧，我們不急，可以慢慢等。”
雛陽君自進了前廳以後便一直打量着四周。
這只是一排簡單的木屋，東面是舍塵的臥房，中間有個小廳，小廳外有個廚房，裝潢簡陋，小廳裡幾乎沒什麼裝飾，倒是掛了幾幅簡單的字畫，畫功卓絕，字跡風骨甚佳，季黎明看了半天也沒看出是出自哪個大家之手。
雛陽君似有所感，站起身來走近牆上的那幾幅字畫，一幅一幅挨近了觀望。
季黎明看着他入迷的神情，心中已經有了幾分猜測，想必這些字畫都是舍塵自己的傑作。
真沒想到雛陽君這樣身份尊貴且骨子裡高傲的人竟然會結識一個隱於山林不屑塵俗的人。
季黎明想不通這樣性格截然不同的兩個人怎麼能共處。
此時的他並沒有意識到，實際上他和澹臺引的性格反差也很大，可就是這樣的反差，反而吸引着彼此不斷靠近直到生出情愫。
小童很快煮了茶端來，季黎明接過，並沒有急着喝，雙手捧着茶盞取暖，低聲對小童道：“能否先讓我見見舍塵兄？”
雛陽君耳力極好，恰巧聽見了這一句，轉過身來，蹙眉道：“既是你要去，爲何不帶我一起？”
季黎明露出無奈神色，“大人，我們來之前已經說好了，你我不能一起去見舍塵，否則他會因此而怪罪於我的。”
雛陽君這纔想起早上季黎明拿着那封推薦信去見他的事，雖然心有不甘，但想到馬上就可以見到舍塵，雛陽君暫時按捺住浮躁的心緒，道：“既然如此，那你先去便是，我稍後再來。”
季黎明點點頭，站起身隨着小童去往舍塵的臥房。
遠遠便聽到斷斷續續的咳嗽聲。
季黎明心中疑惑，莫非這裡面的人真的是舍塵？
小童立在門外，對着季黎明道了句，“大人，請進。”
季黎明懷着疑惑的心情走進裡間，見到一個面色蒼白的人側臥在牀上，他身形消瘦，眼瞼半斂，冷風入房，幾乎能把他吹得掉下來，見到季黎明，他勉強支撐着坐起來，臉上扯出淡然得體的笑，雙脣蒼白，好久才能說出話來，“請問閣下是……？”
“我姓郭。”季黎明笑笑，“受人所託來看你的。”
舍塵似乎反應過來什麼，“竟然是你。”
“你認識我？”季黎明很是訝異。
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“不認識。”舍塵搖頭，“只不過有人向我提起過你。”
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齊國卷的政治爭鬥不多，是小明一張巧嘴和平解決的，所以後面的情節不會太枯燥，拿到潘龍珠以後就能回燕京了，然後就是除夕夜，小明和大祭司的大婚正文應該不會寫到，但除夕夜圓房是真的。