趙南珩在房中洗了把臉，伸手在懷中一摸，不由驀然一驚。原來石老令公給自己的那面三角金牌，只剩了一個空封套，裡面金牌，業已不翼而飛。
他這一急當真非同小可，這面金牌無疑是西妖羅髻夫人的信物，即以自己冒充的辛舒平而言，他身爲香主，自己雖然不知香主是何等地位？但猜想他身份決不會太低。
羅髻夫人要他回去，還賜了一面金牌，由此可見羅髻夫人的巢穴，警戒森嚴，沒有她的信物，誰也不能通過。這面金牌，關係極大，自己不知失落何處？他心中越想越急，雙手只在身上摸索。
“喂，小哥，你可是遺落了什麼東西？”
一個沙啞的聲音，忽然從身後響起。
趙南珩回頭瞧去，只見遊者乞臉含詭笑，彎着腰跨進房來。
他因失落金牌，心頭着急，也不想想自己經鬼手仙翁打通經脈之後，功力大進，耳目何等靈異？
遊老乞只是一個不會武功的病老人，蹣跚走近身邊，怎會絲毫不覺？但他只搖搖頭道：
“沒……沒什麼？只是失落了一件小東西。”
遊老乞摸摸下巴，關切的道：“小哥找得滿頭大汗，不知失落的東西，貴重不貴重？我方纔坐在馬上，確實有一件小東西，從我手背上滑落……”
趙南珩失聲道：“你老方纔怎不叫我一聲，真糟，你老還記得那是在什麼地方？”
遊老乞漫不經意的道：“那可遠着呢，差木多就是離開和縣不多一會，那時我正抓着你的衣服，東西從我手背上滑過，被我順手抄住，我也沒工夫去看，就揣在懷裡。”
他緩吞吞的說着，伸手從懷中一陣掏摸，笑道：“你瞧瞧是不是這個？”
手掌一攤，不是那面金牌，還是什麼？
趙南珩瞧得大喜，忙道：“啊，就是這個！”
遊老乞用手掂了一掂，便行遞過，道：“這是紫金的，紫金，就是七成黃金，三成紫銅，五錢來重一面金牌，也值不了多少，瞧你找的滿頭汗水！”
趙南珩小心收起，一面說道：“這是小可朋友所贈，留做紀念之物。”
遊老藝點點頭道：“這倒不錯，朋友送的東西，就是信物，果然遺失不得。哦，小哥，我是來約你上小館兒去的，還不快走？今晚是我作東，咱們去喝上一杯了。”
這一瞧之間，趙南珩忽然心中起了懷疑。
他雖然沒有江湖經驗，但最近也遇上了不少事故，諸如孫大娘、東怪商綬、南魔南世侯、北鬼鬼手仙翁蘇如晦、瞎鬼婆蘇如珍，幾乎沒一個不是稀奇古怪之人。
再加昨日碰上的曲折離奇的約會，使他不知不覺增長了許多見聞，覺得這位病老人，多少也有可疑之處。
心中想着，不由朝他多看幾眼，但遊老乞行動蹣跚，雙目無光，人又滿臉病容，瘦得只剩了一把骨頭，確實是個病弱老人，哪像會武之人？
遊老乞見他一語不發的瞧着自己，不悅的道：“喂，你這是幹什麼，難道還認不得我遊老乞？上了年紀的人，最是餓不得，萬一老毛病發作，可要了我的老命！”
說着，走近趙南珩身邊，扶着他的肩頭道：“咱們快走吧，這裡西大街的及第樓，是有名的徽菜館，大司務手藝可真不壞！”
他只要老毛病不發，精神倒也不壞，兩人走到及第樓，他好像是老婆一般，點酒叫菜，都十分當行。
這一餐，趙南珩只覺沒一樣不美味可口，大吃了一頓，遊老乞也嗜酒如命，杯到酒幹，喝了不少，酒醉飯飽，各自歸寢。
第二天繼續上路，趙南行仍舊讓馬匹自行，傍晚時分，離合肥不遠，遊老乞又嚷着要落店歇腳說身體又支持不住了。
趙南珩真是對他沒有辦法，只好依他，在城中找一家客店過夜。
一夜無話，第三天早晨，才一上路，那馬忽然舍了朝西的大路，折而向南，腳程也忽然加快，四蹄翻騰，一路疾奔，這也是一條官道，直通舒城、銅城。
趙南珩瞧得暗暗點頭，證明自己的想法不錯，這馬匹果然認識道路。
遊老乞坐在他身後，吃驚的道：“喂，小哥，怎麼攪的？你原來沒有控繮，只是讓馬兒自己奔走的，這倒有趣，盲人騎瞎馬，我老頭是捨命昭君子，跟着亂闖了。”
趙南珩忽然想起他說過只要自己送他到廬州府就行了，那天他說就在前面，如今已經過了兩天，難道還沒有到嗎？心中想着，這就回頭問道：“老人家，你說過只要小可送你到廬州府就好，不知廬州府還有多遠？”
遊老乞聽得大樂，拉開沙啞喉嚨，呵呵笑道：“廬州府就是合肥，早已過去了，我沒告訴你，就是你小哥還合我的脾氣。再說這兩天來，咱們兩人合騎一匹馬，你是不是並沒什麼不便，我也多個伴兒，豈不是好？”
趙南珩聽得大是心煩，想到自己此行，原是找西妖評理去的，和這麼一個病老人同行，豈不累贅？
何況，他先前說要朝西去，如今馬匹已經摺向南行，他他心中忽然一動，問道：“你老不是說朝西去麼？如今小可要朝南去了，咱們只怕不順路吧？”
遊老乞聳聳肩，道：“順路，順路，從這裡經舒城，朝西就是霍山，再進銅鑼關，橫穿湖北，就是四川，我老家還在川西哩！”
趙南珩見他說得頭頭是道，好像對這條路極是熟悉，一時倒無話可說，心想：好吧，自己既然答應他同行，此刻又不能把他攆下馬去，這就不再說話。
遊老乞得意的笑道：“小哥，你這是同意了吧？我瞧你好像不大認識路徑，有我同行，該歇腳該吃飯，我都會關照你，再也不會錯過宿頭，多我一個老頭，對你只有好處。”
馬行迅速，經過舒城，馬匹果然又朝西了。
趙南珩不禁對遊老乞起了懷疑，但這個骨瘦如柴的病老頭，實在不像會武之人，心中只是疑竇重重。
申牌時光，趕到霍山，馬匹忽然朝西南一條小徑上奔去。
遊老乞坐在馬後，大叫起來，道：“喂，喂，小哥，怎麼攪的，你這是到哪裡去？即使要趕去嶽西，也不走這條路呀！”
趙南珩哪裡肯停，回頭道：“老人家別叫了，現在天還沒黑，等天黑了，我們就休息好了。”
遊老乞眼看馬行如飛，跑得極快，不由緊拉趙南珩衣服，沙啞的道：
“慘了，再下去，沒得人家啦！唉，反正，我這條老命，都交給你了！”
趙南珩是任馬自行，這一帶山陵起伏，所走的道路，漸漸崎嶇，但馬匹卻四蹄翻騰，好像越跑越起勁了！
天色漸漸昏黑下來，兩人一騎已進入崇山峻嶺之間。
遊老乞道：“前面就是天柱山了，你到底要到哪裡去？我不成啦，再趕下去，要我的老命了，喂，就在這裡歇下來吧，前面不是有樹林嗎，就在樹林裡過一夜算了。”
趙南珩眼看一路行來，山徑愈來愈厭，暗想：莫非西妖的巢穴，就在不遠？自己帶着他同去，確有不便，不如就讓他在這裡歇息也好。
這就點點頭應“好”，在一處林邊勒住馬頭，翻身下馬，把遊老乞扶下馬背，一手牽馬，一手扶着遊老藝走去。
遊老乞緊扶在趙南珩肩頭，口中不住的埋怨，道：“好好的客店不歇，要趕到這種荒山野地裡來，天又這麼黑，我連路都看不到了！”
趙南珩心頭也感到歉然，把他扶入林中，在一顆大樹底下坐下，一面說道：
“老人家，你在這裡歇息，小可去找找，這裡可有山家，替你老弄些吃的東西來。”
遊老藝哼道：“這裡還有屁的山家？”
接着忽然低笑道：“嘻嘻！總算找老人家早有準備，不然難得捱餓了，我只要一餓，老毛病就會發作！”
邊說邊從手臂褪下包裹，掏摸了一會，取出幾塊乾糧，順手遞了一塊給趙南珩。
趙南市接過乾糧，心中更覺懷疑，試探着笑道：“老人家，你怎會知道今晚要錯過宿頭，準備了乾糧？”
遊老乞道：“我又不是神仙，怎會知道你找上這種鬼地方來？我不是說過，我經不起餓，準備些乾糧，就是怕半路餓起來吃的。”
趙南珩暗想，自己果然聽說過，只要一餓，老毛病就會發作，心中疑念稍去。
只聽遊老乞又道：“咦，小哥，你站着作甚，還不坐下來想意？奔了一整天，我是連骨頭都散了，吃些乾糧，也可以睡了，明天，千萬別這般趕路。”
趙南珩依言坐下，吃過乾糧，他心中有事，覺得坐立不安，就起身道：“你老好好休息吧，小可還得讓馬去吃草喝水呢！”
遊老乞倚在樹身上，有氣無力的道：“也好，馬跑了一天啦，確實也需要放放，只是你莫把我拋在這裡，一個人偷偷的走了。”
趙南珩笑道：“不會的，你老休息吧，小可如果要把你拋了，前天也不會答應你和我同行了。”
遊老藝這才放心的闔上眼皮。
趙南珩跨出樹林，牽過馬匹，走出一段路，立即縱身上馬，腿輕輕一夾，那馬得到主人暗示，果然灑開腳程，沿着小徑跑去。
轉過兩重山頭，坐下馬匹忽然舍了山徑，連蹦帶隊，朝山中跑去。
趙南市這一路上已是特別注意，他怕走遠了，迷失路徑，真把那個病老人拋在山中，但這一注意，發現馬匹穿林越澗，踏着危巖碎石，根本無路可循，何況夜色昏黑，四周黑沉沉的除了山影樹林，什麼也看不真切，只覺騎在馬上，身子不住的起伏顛簸，當然是行經之處，地勢高低不平所致。
這樣走了盞茶光景，忽然身子一穩，馬行加快，趙南珩凝目瞧去。
原來這一瞬之間，馬匹已經踏上一條黃泥鋪成的道路，不但路面平整，兩邊都是參天大樹，一眼就可以看出是經人工修築而成。
因這條路是隨着山勢斜斜彎去，是以看不到遠處。
趙南珩心中忽然一動，暗想：莫非已到地頭了不成？一時不由頓感緊張起來！
想起待會見到羅髻夫人，自己應該說些什麼？
唉，這還不簡單？江湖乃是天下人的江湖，何以她們羅髻開派，峨嵋派就非封山不可？
就憑這一點，自己已是堂堂正正，義正詞嚴了！
不，羅髻夫人既號西妖，妖者，妖孽也，異於常物而害人者曰妖，她哪會和自己講理？
如果講理，也不會迫害峨嵋派了。
那麼她會如何對付自己呢？自己武功雖然不濟，但既以峨嵋門人自許，當然要爲峨嵋派奮鬥到底！
一念及此，頓覺自己已經擔當選峨嵋派榮辱存亡的責任，胸頭豪情萬丈，腰幹一挺，凜然端坐馬上，策馬徐行。
黃泥山道，正沿着一座插天高峰的右側轉去，那裡好像是一個幽深的山谷，兩邊壁立如削，甫道向裡延伸而去。
趙南珩堪堪行近，右側林中忽然閃出兩條人影，一下攔在谷口，口中喝道：“什麼人，黃夜闖上東華山來？”
趙南珩目光何等犀利，對方纔一閃出，便已瞧清那是兩個身材矮小，面如黃臘，身穿青色勁裝的漢子。
但他依然策馬徐行，緩緩過去，目光一瞥，沉哼道：“你們連我都不認識了？”
那兩個漢子聞言一怔，待馬匹行近，瞧清來人，慌忙一齊躬下身去，道：“是……是辛香主，小……小的沒瞧清會是你老駕臨，木香主尚未回堂，馮管事也是昨晚纔回來的，你……你老請！”
說着兩人已朝左右閃開，讓出路來。
趙南珩也不覺一怔，“木香蘭尚未回堂”，難道這裡不是羅髻夫人的巢窟？“堂”？這又是什麼堂？
姓木的香主，不知是前晚三人中身披什麼顏色雲氅的一個？聽口氣，這裡只是他們香主的巢穴，西妖的分支所在而已！
這且不去管他，自己既然來了，好歹也要探聽出他們老巢來，心中想着，口裡只輕“唔”了聲，便自策馬入谷。
谷口右側，豎立着一方石碑，上鐫雲頭，寫着“東華山”三個大字。
趙南珩堪堪經過石碑，只聽“嗤”的一聲，一道碧綠火花，由身後射起，劃破黑暗，斜刺裡朝谷中投去。
這當然是他們的暗號，通知谷中人，有人來了。
兩山之間，一條可容兩騎並轡的甬道，直貫谷內，這一段路，並不太長，一會工夫，便已進入山谷。
這是羣峰中間的一塊平地，四圍全是高高低低的峰巒，敢情就只有一個人口。
谷中地形寬敞。中間還有一座高大莊院，依山而起，遠遠望去，好像圍牆極高，黑壓壓的看不清楚裡面是什麼情形？
顧盼間，馬匹一聲長嘶，飛一般朝在前奔去。趙南珩擡頭一瞧，心中不禁暗暗納罕！
原來這道高牆，全是青石砌成，約有三丈來高，宛如城牆一般，十分堅固，但奇怪的竟然四周無門可通，不知他們平時如何進出？
心念方動，只聽一陣軋軋輕響，牆上忽然露出兩扇門戶痕跡，徐徐向左右移開，從裡面走出一對手執宮燈的青衣使女，及門而止，分左右站停，手上高舉宮燈，躬身說道：“辛香主請進！”
趙南珩眼看她們宮燈上寫着“東華山”三個大字，心中覺得奇怪，他們何以要把山名寫在燈上？
他想起方纔谷口那方石碑上不是也鐫有“東華山”字樣嗎？但遊老乞卻明明說這裡是天柱山，莫非這“東華山”是他們的記號不成？
這原是一瞬間的事，坐下馬匹，並沒稍停，低嘶一聲，朝門中奔去。
這一臨近大門，趙南珩方始發覺圍牆裡面，原來只是一條深長的甬道，地勢逐漸朝下，望去極是深遽。兩邊壁上掛着一排風燈，照耀如同白晝。
趙南珩一路行來，心頭暗暗驚異，這座莊院，建在深山幽谷之中，已是相當隱秘，沒想到他們的巢穴，竟然還在地底以下。
自己如無這匹識途老馬，如果不是和他們一位姓辛的香主面貌相似，怎麼也找不到這地方來。
轉眼之間，馬匹業已走完甬道，迎面是一座高大敞廳，燈火通明。
階前，已有一個人站在哪裡仁俊，一眼瞧到趙南珩，立即趨前幾步，躬下身去，道：
“卑職參見辛香主。”
趙南珩跳下馬背，由使女接過馬匹，他目光一轉，便已認出這迎接之人，正是幾天前在興隆園見過的那個算命先生。
想起方纔谷外兩個漢子曾有“木香主尚未回堂，馮管事也是昨晚纔回來”的話，那麼這算命先生準是馮管事無疑——
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