“駕！駕！駕！”
陝州官道上，隨着一聲聲急促地催喊，有五騎從遠方疾馳而來。赫然正是從長安出發的崔耕一行。
崔耕不能着急，道理很簡單，楊務廉是爲了修漕運棧道，才殘民以懲的。他這個水陸轉運使不負責誰負責？一個處理不好，自己就是身敗名裂之局。
什麼？你說那是楊務廉自作主張？武三思信嗎？張氏兄弟信嗎？乃至於……天下人信嗎？
更何況，若事情鬧大了，崔耕毫不懷疑，楊務廉會直接甩鍋給自己。
所以，在聽了馬天方的狀告後，他不敢怠慢，帶着封常清、周興、宋根海和黃有爲，一路疾行，直奔陝州而來。
“大人，您慢點誒！”
宋根海現在都四十多了，體力不濟，實在跑不動了，喘着粗氣道：“咱們都跑了一天一夜，累死十二匹馬了。就是朝廷的八百里加急，也不是這麼個跑法吧？”
籲~~
崔耕也着實累得受不了了，這才勒住了繮繩，道：“行，前面不遠就是陝州城了，咱們先下馬，打個尖兒再說。”
整好路邊兒有個雞毛小店兒，可以供過往客商歇腳。崔耕等人下了馬，要了一桌酒菜，坐下來吃喝。
剛吃了沒幾口，忽然，有幾個身着公服的衙役走了進來。
小店裡人不多，這些人一眼就看見崔耕等人了，不由得眼前一亮，圍攏過來，神色倨傲地盤查道：“你們幾個是幹什麼的？”
崔耕等人雖然穿着便裝，卻也材料考究，做工精細，一看就不是凡品。按說，此等人物，非富即貴，遠不是幾個衙役能惹得起的。
崔耕心中生疑，沉聲道：“我們是長安來來的買賣人，路過貴寶地歇歇腳。”
“做買賣？做什麼買賣？”
“呃……販鹽。”
鹽州乃大週五大鹽地之一，所以，長安的鹽價遠低於陝州。崔耕找的這個理由，還真是非常合理。
那衙役輕笑一聲，道：“販鹽？這可巧了，我們是陝州府衙的人，專門被楊大人派出來收稅。喏……你們繳稅吧，總共是三十貫錢，一文錢都不能少！”
崔耕深感莫名其妙，沉聲道：“什麼稅？我大周商旅總共要繳兩種稅，一種是過稅，每州千取二十。一種是市稅，十取一。你們在小店裡，隨便找着一個商人徵稅，恐怕不合規矩吧？”
那領頭的衙役眉毛一挑，陰陽怪氣兒地道：“哎呦呵，沒想到，你小子知道的還挺全乎的啊！不過，你只知其一，不知其二……在我們陝州，商人還要繳第三種稅！”
“什麼稅？”
“漕稅！所有商販，不管是路過陝州也好，還是在陝州販賣也罷，直接十取二。我們兄弟看你面善，馬馬虎虎，就收個三十貫錢。怎麼？你不服？要不……咱們當場驗驗貨物？”
崔耕眼珠一轉，道：“既然官府有令，小民自當聽從，不知可有收稅的憑據？”
“那是自然。”
說着話，那衙役從袖兜中掏出來一張文契來，上面赫然蓋着陝州衙門的大印，只是沒具體的稅收金額罷了。
“這個……”
崔耕隨手，從袖兜中摸出來一顆金豆子，能有四五錢重，遞到那衙役的手中，道：“在下初來乍到，不知貴府還有這個規矩，帶的錢財着實不夠，能否寬限些個。”
“行，夠上道！”那衙役十分痛快地將金子收了，道：“我們兄弟也不是不講理的人，馬馬虎虎，收你十貫錢吧！”
“多謝上差！”
崔耕一使眼色，封常清就將一張十貫錢的聚豐隆銀號的錢票奉上。
待收起那張文契後，崔耕又非常客氣地招呼，道：“幾位上差一路辛苦，在下想請你們吃頓便飯，略盡綿薄之意，不知可否賞臉？”
“啊？還請我們吃飯？”那衙役先是一愣，隨即連連點頭道：“不愧是做大買賣的人啊，行，夠敞亮。既然您如此大方，我們哥們也就卻之不恭了。”
隨即，崔耕又叫了一桌酒菜，讓那些衙役開懷痛飲。
吃了人家的嘴短，拿了人家的手短，再加上一點小酒，這些衙役的嘴上可就沒把門的了，把楊務廉在陝州辦的那些破事兒，泄露了個底兒掉。
原來，這位楊刺史，不僅僅是名技術型官僚，還是名技術型貪污犯。
早在崔耕任職水陸轉運使之前，他就打起了漕運的主意。
當時，漕幫的船隻，經過三門峽天險，有一段水路，需要縴夫拉縴。本來那些縴夫都是漕幫的人，可他非得讓漕幫出錢，陝州府衙找人來幹。
找的那些人，自然是就服徭役的平民百姓了。
楊務廉不但不給錢，還剋扣糧食，再加上山勢陡峭非常危險，誰願意幹啊？於是乎，百姓不斷逃亡。
可這位楊大刺史有法子，每百人用繩子捆成一串，讓他們想跑都沒法子跑。
最後出了一場大事故，一百人全部落入山谷之中，死於非命。楊務廉爲了逃脫罪責，反誣這些人盡數是自行逃亡，並把他們的家人抓捕歸案，強令他們繳納免役錢。
從那以後，楊務廉彷彿開了竅一般，只要有民工摔下懸崖的，都依此辦理。
非但如此，他還想着法子的摟錢。比如這“漕稅”就是他整的幺蛾子之一。
楊務廉宣佈，爲了籌集修建棧道所需的資金，要在陝州境內加徵漕稅，所有過往客商皆需繳納。
這樣一來，陝州的衙役，可就有理由敲詐勒索客商了。爲了搶生意，甚至有衙役，主動到城外來“收稅”。所以，才發生了今日之事。
崔耕聽完了，有些不解，道：“就算楊刺史要收漕稅，在交通要道上設卡不就行了？爲何要把衙役們都撒出去呢？”
那衙役意味深長地一笑，道：“漕稅再不合朝廷規矩，那也是稅，不是楊刺史的小金庫。到時候，有心人一查賬，他就得吃不了兜着走。但是，讓衙役們去收稅，那就不一樣了，收多收少，還不在我們一句話？別看了我們收了你的金子，回去之後，我們還得孝敬楊大人呢！”
崔耕當下再無懷疑，點了點頭，笑吟吟地道：“多謝上差直言相告，既如此，那就……畫供吧。”
那衙役聞聽此言，陡然心裡一驚，道：“什……什麼本官？什麼畫供？你胡說什麼？”
“小子，瞎了你的狗眼！”封常清陡然起身，抓住了他的脖領子，沉聲道：“知道眼前這位是誰嗎？”
那衙役結結巴巴地道：“不……不是長安來的鹽商？”
“當然不是，此乃京兆尹、水陸轉運使崔耕崔大人是也！”封常清朗聲道：“你們陝州官場上下，魚肉百姓的案子發了。爾等還不棄暗投明，更待何時？”