顧莞琪立刻聽出顧海的言外之意，出人意料地一口拒絕：“爹，我知道你想爲我安排好親事，看到有人照顧我，你才能放心。可是，我現在不想嫁人。”
“鄭家上下都是好人。鄭夫人會是好婆婆，鄭家兩位嫂子也都親切溫和，鄭三哥更是謙謙君子。只是，我實在無心成親。”
顧海顯然沒料到顧莞琪會如此堅定地拒絕，頗有些意外，不知想到什麼，又沉默下來。
人不經事，不會長大。
進宮又出宮，然後遠走他鄉。經過這一連串的變故，天真善良的顧莞琪，也被逼着成熟長大了……
到底曾是天子嬪妃。哪怕是假死出宮，心裡也過不了那一關。不願再嫁人，也是怕日後萬一身份曝露，會連累鄭家人。
“爹，”顧莞琪似是看出了顧海的心思，低聲解釋道：“你誤會我的意思了。出宮之前，二姐就和我說過，等我出了宮，換了身份，只管嫁人生子，過自己的日子。不必再考慮其他。”
“這是姐夫的天下，二姐是中宮皇后。有他們在一日，誰也不會對我的死生出疑心。哪怕有疑心，也無人會追根問底。”
“是我自己不願嫁人。”
顧海擰起眉頭，定定地看着一臉堅定的顧莞琪：“你爲何不願嫁人？莫非是沒相中鄭源？既是這樣，爹便再留些日子，替你另選佳婿。”
“不用了。”顧莞琪顯然早已深思熟慮過，態度異常堅決：“爹，我真的不想嫁人。”
“其實，兩年前有人到顧家來提親的時候，我就想和你們說了。我不想嫁給任何男子，只想留在顧家，一直陪伴在爹和娘身邊。只是，這樣的話有些驚世駭俗，我不敢說。爹心疼我，要多留我兩年再出嫁，我心中不知有多高興。”
“進宮一事，非我所願。幸好只熬了半年，我便出了宮。如今山高水遠，到了全新的地方，於我而言，便是新生。”
“我想換一個活法，完全按着我的心意活下去。”
顧莞琪挺直了胸膛，眼睛也漸漸明亮起來。猶如兩團火焰，燃出明亮熾目的光澤。
從離開京城的那一刻，她便已煥然新生。
既是如此，她何必再委屈自己，屈服世俗，做一個唯唯諾諾的內宅婦人？
“爹，你相信我，不需要嫁人，我也一樣能活得很好。”
顧海啞然許久，終於嘆了口氣：“莞琪，你是真的長大了。罷了，你既有自己的想法，爹也不勉強你。這門親事，便作罷。我自會和你鄭伯父明言。”
能出宮，已是天大幸事。之後的人生，便由她自己做主吧！
顧莞琪見顧海點頭應允，既驚又喜：“爹，你真的同意了麼？太好了！你真是世上最好的爹！”
一邊說，一邊搖着顧海的胳膊，像幼時一樣撒嬌，可愛之極。
顧海看在眼中，心裡又是一陣酸澀。
從今以後，父女天各一方，想再見一面，怕是難之又難了。
……
顧海領着幾個暗衛，日夜兼程，趕回京城。此次遠行，一來一回耗時兩個多月。離開時正是六月，歸來時已進初秋，天氣微寒。
知道他離京的，只有太夫人方氏和顧謹行三人。
顧海回到府中，第一件事便是去正和堂見太夫人。
“兒子給母親請安。”遠行歸來，顧海端端正正地跪下，給太夫人磕了三個頭。
不知不覺已是滿頭白髮的太夫人，滿額皺紋，曾經銳利的目光，如今睿智而平和。這是一個飽經滄桑歷經世故的老人才會有的平靜。
“老三，莞琪可安頓好了？”太夫人輕聲問道。
顧海點點頭。
太夫人悄然鬆了口氣，面上露出一抹欣慰的笑意：“日後她和鄭家三子成了親，就在晉州安身立命。雖說嫁得遠一些，到底平安無事了。”
顧海無奈地苦笑一聲：“母親這回卻料錯了。”
太夫人一愣。
顧海低聲將顧莞琪曾說過的話道來：“……她堅持不肯嫁，我也不想勉強她。便讓她先獨自過上幾年。待她日後想嫁人了，再尋親事。”
太夫人也嘆了口氣：“人各有志。往日我倒沒看出來，原來莞琪竟這般有主見，是個好孩子。”
太夫人素來欣賞意志堅定之人。
可惜，不是人人都有太夫人這般豁達。
……
方氏眼巴巴地等了兩個多月，終於等到丈夫歸來，急不可耐地詢問起顧莞琪的情形。聽聞顧莞琪不肯成親堅持獨身後，方氏頓時淚水長流。
“我可憐的莞琪，她才十七歲，怎麼能一直不嫁人。拖延幾年，就成老姑娘了。到那個時候，誰還會娶她……”
顧海摟過泣不成聲的妻子，低聲安撫道：“女兒長大了，有自己的主見，也是一樁好事。若不是莞寧想辦法讓她出宮，她還不是要在宮中苦熬守活寡。現在至少自由自在，想做什麼都無妨。”
“她想一個人生活，便由着她。待她想成親了，再尋親事也不遲。天底下好男兒多的是，我顧海的女兒，是世間難尋的優秀女子。世上總有沒瞎眼的男子，能看到她的可貴之處。”
反覆勸慰之下，方氏終於停了哭泣，沙啞着聲音說道：“一想到莞琪一個人孤苦伶仃待在那麼遠的地方，我的心就像被刀割一樣。老爺，以後莞琪真得再不能回京城了嗎？”
顧海苦笑道：“京城中認識莞琪之人不在少數，她假死遠遁之事，雖能瞞過大部分人。心中起疑的未必沒有。只是礙於帝后之威，無人敢深究而已。”
“莞琪躲在山高水遠之處，無人得見，這個秘密，便也能永遠藏在地下。若是她在京城漏了面，被人察覺，到時候我們該作何解釋？帝后顏面何存？”
方氏紅了眼眶：“你說的道理我都懂。只是，我心中總存着奢望。盼着她還能再回來，做我們的女兒。”
顧海又是一聲長嘆，輕輕拍了拍方氏的後背：“事已至此，我們便認下吧！過些日子，莞寧召你進宮，你說話要注意分寸。”