西歐的沿海平原上，萊茵河與馬斯河匯合之處，西向而來的大西洋海風帶來了溫暖溼潤的空氣，讓這片稱爲“低地”的土地格外肥沃。
荷蘭在16世紀以前，還是一個處於長期封建割據狀態的混亂之地。從16世紀開始成爲了西班牙王室的統治地。歷經數次鬥爭，公元1581年荷蘭北方七省聯合成立了尼德蘭聯合共和國，鹿特丹港也在不久之後成爲了荷蘭人得以自主經營的地區。
但至少在19世紀之前，這個被稱爲鹿特丹的港口城市還只是一座坐落在馬斯河北側的小小港鎮。荷蘭人以商業海運爲主導的大規模崛起，帶動了鹿特丹的加速發展。由此出發能夠溝通大西洋、北海、波羅的海乃至直通多瑙河內陸的便利航運條件，讓鹿特丹在17世紀初期開始展現出蓬勃發展的潛力。
造船業，手工業，以及海運商貿開始在這個港鎮逐漸發展，而方興未艾的新大陸殖民、加勒比與東方貿易，也讓鹿特丹成爲了西歐破產者、冒險家與商人們的一個始發地。在許多時候，這個港鎮雲集的外地人幾乎快超過了本地人。
操着丹麥語、瑞典語、挪威語、日耳曼語、英格蘭語、蘇格蘭語、愛爾蘭語乃至東歐語系的各色工匠、商人、流浪漢、妓女……無數的外地人在財富的驅動下，以及一場剛剛爆發不久，且無人知道會蔓延三十年之久的戰爭背景中涌入，讓小小的鹿特丹港一時間出人意料的人滿爲患。
神聖羅馬帝國在西班牙王國的出兵幫助下，酣暢淋漓地擊潰了德意志新教聯軍，荷蘭與西班牙的戰爭腳步也逐漸臨近。一路奔逃的前波西米亞國王普法爾茨選侯腓特烈五世將他的潰軍帶進了荷蘭，腓特烈五世不光失去了他光鮮的身份，也拋棄了他的軍隊。
失去經濟來源，甚至差點被腓特烈五世賣掉的德意志僱傭兵們如喪家之犬般在荷蘭各個省份散佈開來，他們如同蝗蟲與難民的結合體涌進了荷蘭的城鎮鄉間。而歐洲持續多年的農作物減產，更是讓荷蘭各地承擔了相當大的重擔。其中，鹿特丹也不能倖免。
港口區停滿大大小小的帆船，赤膊的搬運工和衣着光鮮的商人們來來往往。雨後的街道上，爛泥、人畜糞便、破碎的麻布、腐朽的木箱殘片混在了一起，分辨不出顏色。
四處亂奔的流浪狗，縮在牆根的醉鬼，衣衫襤褸形如乞丐的德意志傭兵，以及在狹窄的街道上橫衝直撞的馬車，讓擁擠不堪的鹿特丹鎮更顯得雜亂骯髒。
站在鹿特丹唯一一家還算上檔次的旅館頂層客房窗前，一位東方面孔的青年正皺着眉頭，看着窗外那一片幾乎可以用難民營來形容的混亂街區，心裡微微嘆氣。
”老公，還愁眉苦臉幹什麼？這還不是你自己選的地方。”鮑燕走了過來，將一杯熱騰騰的咖啡遞到了蘇子寧的面前，一隻手還輕輕捂着鼻子，似乎對窗外飄進的臭味依然沒有適應。
“我在愁用什麼方法能把這些人貨給全搬走……”王文龍突然回頭笑了一下，接過對方遞來的咖啡，深深嗅了下，“嗯，真香，老婆濃咖啡的水平越來越好了。”
“是嗎？那你就多喝點。”
“小皓還在牀上睡嗎？”
“還在睡呢!“
”上官齊雲他有拉你去看風車嗎？“
”沒有，外面都臭死了，幸好許夢之他們沒有來。對了你覺得仁軍他們去大明會平安的回來嗎？“
”會的。“王文龍眺望着東方，露出了一絲深深的擔憂。
……
在隔壁的房間李同和和上官齊雲也在聊天。
”齊雲啊，我記得你在我們去歐洲前的會議上你不是說向到荷蘭看風車和穿木鞋嗎？“
”討厭，我哪知道這個時代的荷蘭街道會那麼臭啊！“
”看來你以後再也不會羨慕歐洲了，我愁着怎麼說服你繼續陪我跟着王哥他們一家進行這趟旅行呢！“
“誰陪你啊，只是按照計劃做事而已！”上官齊臉上微微一紅，輕啐了一聲，但眼裡似乎有絲絲喜意，“還是童仁海、許夢之他們幾個舒服，估計他們還是在里斯本整天參加各種舞會，住在舒服的莊園裡。”
“至少我們比嚴曉鬆幸福，他現在可是在穿越赤道，有熱病、海盜、風暴、烈日……這個倒黴的傢伙下次見面，估計會成爲黑人的。”李同和嘿嘿一笑，彷彿對好友現在正在遭受的考驗幸災樂禍，但眼底，卻是一絲深深的擔憂。
“你就裝吧，我知道你和王哥比我們都擔心他……其實你和王哥是反對仁軍的明朝移民計劃的，真是太危險了！”已經深知李同和性格的上官齊雲這次翻了個白眼，然後也跟着嘆了口氣，“仁軍和卡特琳娜這一去，不知道什麼時候才能再見……爲什麼你不勸他呢？你不是很擅長給他潑冷水嗎？”
”我拉着王哥還未這個事情勸過仁軍，但沒有成功。其實王哥他和我說這件事是不要勸仁軍的。“
”啊，爲什麼？“上官齊雲好奇的問道。
”王哥說“嚴曉鬆是個把一切都看得十分樂觀的人，他一旦堅信某種出路，就會悶着頭去做。我們就缺乏這樣的樂觀信念，難道你要讓我們喪失這唯一的精神動力？”
“原來是這樣。”
身後就傳來了敲門聲。
進來的是一位船長打扮的中年人，安德魯，曾經的聖瑪利亞號上的資深老水手，現在的五月花號代理船長，一個憨厚質樸的丹麥人，也是從拉斯帕馬斯港開始堅定跟隨卡特琳娜的前西班牙海軍水兵。
“尊敬的李議員閣下，本地的荷蘭官員發來請帖，正式邀請您參加今天晚上的宴會，他們對我們使團這次帶來的禮物很感興趣。”
“只邀請了我一個嗎安德魯先生？”
“不是的，上官議員和王議員一家都受到了邀請，我正要去通知呢！”
“麻煩你了。”
“這是我的榮幸議員先生，我剛剛看到上官議員在你這邊，麻煩你轉告一下，我現在去通知王議員一家。說完遞上了請帖。
戴安德魯走後，上官齊雲泡好了茶，”茶泡好了，剛剛是發生了什麼事情嗎？“
”是本地的荷蘭官員邀請我們去參加晚宴，你剛剛不是說羨慕許夢之她們會在里斯本參加宴會嗎，瞧現在就來了。李同和喝了一口茶，揮了揮手裡的請帖。
啊，真的嗎，那我要去找燕姐商量怎麼打扮。“說完便急匆匆的離開了房間。
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