桌子上的燭光在微微搖曳，茶盞裡輕霧嫋嫋，屋子中間的炭盆兒時不時噼啪爆着，外面的北風嗚嗚的刮，吹的院子裡的枯樹枝吱呀吱呀的響，珍珠一時不知道說什麼好，也就默然不語。
“芳媽媽，你不是說讓我來給娘子請安，讓娘子看看我這幾天學的規矩嗎？還有這幾天你不是做了好幾個棉護手，說是給娘子暖手的，可漂亮了，蘭兒要都不給，媽媽怎麼不拿出來給娘子呢？”蘭兒稚嫩的話語讓屋裡的幾個人都不盡莞爾。
珍珠看向芳娘，溫聲道：“哦，蘭兒說的可是真的，你帶着她也沒什麼時間，還做什麼東西，我身邊有紅絲幾個就行了，她們也還算盡心，你就不要惦記着了。”
“我知道娘子跟前有幾位姐姐不用我多手多腳的，這不過是我的一點心意罷了，別的我們也不能盡心，只盼着娘子喜歡就行。”說着芳娘羞答答的從懷裡拿出兩個淡藍色秀金菊的棉護手，雙手遞給珍珠。
珍珠並沒有伸手接，看了一眼一旁的紅絲，紅絲立刻過來接了過去，拿給珍珠看，珍珠淡淡的看了一眼，示意紅絲收起來，芳娘看了強笑着說笑了幾句，外面就說奇珍店的馬掌櫃來了，芳娘只好告辭帶着蘭兒出去了。
澄妮立刻給珍珠帶上面紗，方纔讓紅絲去開門。二蛋帶着馬掌櫃進來，這馬掌櫃今天穿着薑黃色的厚料子富貴紋員外棉袍兒，頭上戴着員外巾，身上沒有多餘的配飾，叫上穿着厚底棉鞋。
珍珠端坐在上面，看到馬掌櫃進來款款的站起來，道：“馬掌櫃辛苦了。是不是事情辦好了？快請坐，上茶！”
馬掌櫃連道：“不辛苦，不辛苦，幸不辱使命，夫人要的東西都齊全了！”馬掌櫃邊說邊坐下喝了一口茶。
“真是多謝馬掌櫃了。二蛋把東西搬進屋裡。”珍珠對二蛋吩咐道。
二蛋叫上石頭。二人一人一箱，把兩箱搬到屋裡。打開裡面是碼得整整齊齊的東阿阿膠，然後二蛋復又出去拿進一個竹樓來，順便帶進一陣香味兒來。
“這是我私下買來。讓夫人帶着上路的。這些阿膠一錢銀子一兩，這兩箱阿膠是一百九十五斤，剩下的五兩銀子就買了這萊蕪香腸，讓夫人帶在路上嚐嚐。還請夫人不要怪馬某自作主張。”說着馬掌櫃站起來，對着珍珠一躬身。
珍珠半晌沒說話。馬掌櫃的身子就這麼躬着，屋裡靜悄悄的，幾個丫頭也都放緩了呼吸，兩息的時間說長不長說短不短，當馬掌櫃覺得時間彷彿靜止了一般，珍珠的聲音從上面傳來，“馬掌櫃辛苦了，這些東西肯定不止五兩，讓馬掌櫃破費了，紅絲去給馬掌櫃那十兩銀子的辛苦費。”
馬掌櫃本來心裡惴惴不安，心道今天這馬屁是拍到馬腿上了，你說人家讓你買阿膠你就買阿膠吧，做什麼畫蛇添足的去買什麼香腸，這下可好，搭了三兩銀子還讓人家不高興，心裡懊悔不已，當下聽到珍珠說讓丫頭去取十兩銀子，做自己的辛苦費，又一時心裡歡喜的癢癢，臉上的笑意掩都掩不住，道：“怎麼好要夫人的賞，這些東西也不值什麼，夫人賞的太多了。”
“馬掌櫃不要那麼客氣，你的心意我領了，這賞你的辛苦費，這些東西我也心裡有數兒，恐怕不是五兩銀子能買下來的，讓馬掌櫃幫忙，沒有還讓馬掌櫃搭銀子的。拿着吧。馬掌櫃是個好掌櫃，我只是沒有生意，如果我有生意，一定請馬掌櫃幫着料理。”珍珠真心的說。
馬掌櫃擡頭仔細的看了看珍珠的眼色，看着珍珠好像說的是真心話，略微一躊躇就道：“現在兵慌馬亂的，也不知道韃子會不會打過來，不過能不能打過來都不重要了，現在的人們也少有心情玩石頭了，我過些日子就打算和東家辭行，帶着這幾年的家當回金陵老家去。我家就在金陵南城綢緞巷住着，如果夫人對我馬文才還看得上眼兒，可以去金陵的綢緞巷找小人。”
珍珠淡淡的嗯了一聲，紅絲把手中的一錠銀子交給了二蛋，二蛋轉手放到馬掌櫃的手中，珍珠就端了茶。馬掌櫃也是有知道些規矩，懂眼色的人，看話都說的玩了，珍珠也端了茶，也就行禮退出來。
“娘子，你賞這馬掌櫃的銀子也太多了，要是讓大管事知道了，就又心疼了。”澄妮嘟囔着。
“就是你話多，我看這馬掌櫃也是懂規矩知道進退的，你也不看看這些東西，剛纔我提了提這竹簍兒，大概有百十來斤呢，就是百十來斤的豬肉，現在這個時局吃的喝的都漲了多少，我看以後就是拿着銀子都不見得能買到吃的，這些東西五兩銀子那買的來，這馬掌櫃肯定搭了銀子。娘子又不是那愛佔別人便宜的人，犯不着佔一個商賈的便宜，當然要藉着賞銀子，把銀子換個他了！”紅絲說完，看了看珍珠，看着珍珠讚賞的目光，心裡一陣得意。
澄妮扭頭看向珍珠，珍珠喝了口茶道：“紅絲說對了一部分，馬掌櫃是個精明人，他這麼做有討好我的嫌疑，但是更多的是試探我的態度，如果我坦然接受的他饋贈的香腸，我或許很高貴，但是眼高於頂，是不會看上他這等小人物的。如果我隨隨便便的賞了他銀子，就當他是個跑腿兒的，給的辛苦費，也只能算做一個心地不錯的人。我這次多給了他銀子，還點出了他搭了銀子，說明我心裡很清楚當下的行情，對於經營一道是關注的。我這麼做就是他心目中理想中的人，所以他最後才說了他的去處，希望以後如果我有生意經營，能想起他來。”
“不會吧，你們統共見面纔有一盞茶的時間，居然被娘子說的這麼複雜，有沒有搞錯，是不是……是不是娘子故弄…….”澄妮偷偷看了珍珠一眼沒敢往下說。
“故弄什麼，故弄玄虛是不是，我也希望我是故弄玄虛，我也希望這一切的一切都不是真的，可惜，都不是…….”珍珠感嘆的道。
“娘子，你不要生氣，都是澄妮蠢，胡說八道，我那有娘子的腦袋靈光。”澄妮看珍珠好像很傷感，嚇的立刻認錯，勸珍珠不要生氣了。
珍珠擺了擺手，讓大家早點安排安歇，這一刻她想起前塵往事，想起現在未來，她什麼都不想說，她真的很無語。
休整了幾天，王家莊兒的車隊再次出發了，老天爺好像故意和大家作對一樣，出來還沒有五十里，車隊就迎來了入冬以來的一場凍雨，這說雨不是雨，說雪不是雪，是半凍的軟心兒的小冰坨，半凍不凍的冰落了下來，一坨一坨的掉下來，讓車和牲畜都披上了一層冰鉀，車無所謂，就是車裡的人冷些罷了，可是牛馬怎麼受的了。
這場冬雨就像是老天爺看不慣這麼多人衣衫襤褸的行走在路上，只要是沒有車馬的難民幾乎都難逃厄運，這場凍雨就想秋天割韭菜的小鐮刀一樣，刷刷刷的把地上的韭菜一掃而光了，只不過這凍雨收割的不光是韭菜，而是任何有生氣的東西，路上的生命差不多都被這小鐮刀收割的差不多了。
這讓來自和平年代的珍珠看的是觸目驚心，這整整一條路上，只要一擡眼，看到的最多就是屍體，這時候又是冬天，屍體也不會輕易的腐爛，被凍死的人們保持着原來姿勢。
車隊裡三分之一的牛馬都病了，車隊首次出現了車多牲畜少的情景，只能讓沒有生病的牛馬一個拉兩輛車，因爲氣溫的降低許多的村民也都得了傷風感冒，原來就生病的一下就危在旦夕，這些情況匯聚到珍珠面前，她心急如焚而又束手無策，所有對症的藥在離開泰安的時候，七嬸都已經給準備了，可是生存環境沒有改變，再好的藥也發揮不了應有的效力，有一小部分身體強壯的年輕人好了，大多數老弱的人還都在發燒咳嗽，病情還在加重。
一時車隊裡天天有哭聲，日日具縞素，即便是這樣大家一句抱怨的話都沒有，逃難的路上這個死亡率已經很低了，天天看到路旁其形各異，凍得渾身發黑發紫，被野狗撕咬的屍體，看着他們坐着車，一輛車還有一個炭盆兒，生病了還有湯藥喝，人們還能說什麼呢，總不能不走路了，停下來，這是所有人都不會選擇的答案，現在就是有人斷手斷腳了，也得繼續走。
珍珠的車隊當然是情況是最好的，可是老老小小也擡到路邊去二三十口子，原來還都挖個坑埋了，現在大家連坑都挖不動了，也沒時間挖了。
這樣的情況持續了好幾日，因爲牲畜的缺乏，爲了減輕牲畜的勞動量，許多人都開始徒步跟在車後面走，儘量的不丟棄東西。