盧八娘在府門前下車時天色已經開始變暗了，她扶着桃花的手邁進門檻，門房邊走出一個人，“王妃，你回來了！”
原來還是陳春煊，盧八娘淡淡地點了點頭：“陳將軍有事嗎？”
“白天我去了吳兄那裡，正好有一隻母羊產子，就陪着吳兄守了大半天，最後母羊順利產下了一隻小羊羔，新出生的小羊羔就像一隻小白球一樣，特別好玩，吳兄抱到自己的屋子裡養了，當時我就想王妃會不會喜歡，我是不是應該給王妃抱回來一隻？”
盧八娘面無表情地從他面前穿了過去。
陳春煊覺出王妃的態度，意識到她並不是能喜歡聽一隻羊羔的故事的人，於是改變了話題，“現在牧場裡已經有一百四十二隻羊、五百三十二匹馬，牛剩下的最少，只有二十五隻。倒是前些日子打來的狍子養活了三隻，吳兄把它們關在一個圍欄裡，準備養狍子呢，還有……”
“好了，我知道了。現在我累了，要回去休息。”盧八娘在進門前打斷了陳春煊的話，看也沒看他一眼就走了進去。一旁的桃花卻溫聲對他說：“陳將軍，麻煩你過來跑一回傳話，趕緊回去休息吧。”
陳春煊對桃花一向特別用心，王妃最相信的人，他要努力討好，奉承說好話送東西無所不爲，所以桃花對他的印象並不差，另外她天生單純，一點也沒看出來陳春煊的心思，故爾對他從來都有說有笑的。
盧八娘換了衣服，將在一旁吵着要抱的旭兒接到了懷裡，有人已經爲她擺上了飯，寧姑姑給她遞過一碗湯後笑着說：“這天氣從外面回來總要喝一口熱熱的酒纔好，只是王妃一定要餵奶，卻不好飲酒，先喝碗熱羹吧。”
見是魚羹，盧八娘便盛了一勺輕輕吹了餵給旭兒，旭兒喝了一口便被寧姑姑接了過去，“小世子已經吃過了，王妃趕緊用吧。”
盧八娘也看出旭兒對羹湯沒有多少熱情，知道他是吃飽了，便自己慢慢喝了起來，只是有旭兒在，總要分一些心思給他，所以這頓飯吃得一點也不寂寞。
等到旭兒睡了，盧八娘重新坐了下來，寧姑姑送來一疊東西，都是她要看的材料書信，其中一件明黃顏色的東西雖然夾在中間但依然特別顯眼，盧八娘先把那本摺子抽出來，打開看了一眼，原來是爲薛側妃請封的摺子批了下來，“我還奇怪呢，怎麼過了這麼久纔到，宗人府也是，這樣的小事也拖延我們一回，有意思嗎？”
寧姑姑原本繃緊的下顎慢慢鬆弛下來，她陪着笑道：“可不是？不過是個側妃，蓋個印章送回來也就罷了，用得着費這麼多功夫！”今天收到回來的摺子，她最怕的是王妃看了生氣，所以就夾到一疊東西的中間，結果還是一下子就被挑了出來。
想着王妃辛辛苦苦地爲王爺操勞，不只養兒子，還要管着淮北軍大營，每天從早到晚不閒着，就是吃一頓飯也不能清清靜靜，可是就這樣，還要再操心薛側妃進門的事。所以女人的命就是這樣苦，就是貴爲王妃也是一樣！
可是被夫家嫌棄和離回孃家的寧姑姑明白，她能遇到王妃有了今天是她的命特別好，否則她這一輩子就毀了，有多少離開夫家的女人只能在鄉間貧病交加孤零零地死去。
所以在她的侄女綠袖的親事上，她一直提醒綠袖別再像自己一樣太傻太倔，而是要想盡辦法生兒子，管好家財，孝敬公公，把丈夫攏在家裡。既然嫁了人，也只有如此。
說起來王妃的手段也算得上高明瞭，成親七年才生下兒子還一個人牢牢地霸佔着王爺。但最終王爺還是要正式納側妃，這可與當初的董氏不同，不是普通的妾，而是上玉碟的側妃。
王妃從來不向人說她的心事，那段時間她的眼圈有些發青，寧姑姑便知道她夜裡睡得不好，也曾多次勸過王妃，但王妃不同綠袖，根本聽不進。
要讓寧姑姑說，做王妃比起平民百姓，榮華是真榮華，富貴也是真富貴，但其實不好的地方也多着呢。比如平常的女人過不下去了，總可以從夫家出來，王妃可是皇家的媳婦，哪裡能隨便和離的？寧姑姑還沒聽過皇家有這樣的事呢。倒是知道有專門爲皇家的女人修建的道觀，只要一被送進去，唯有死了進棺材後才能被擡出來！
當然她們的王妃決不會被送進道觀裡，王妃是個了不起的女人，不只女人佩服她，就是男人們也沒有幾個比她強。但是再強的女人，也是女人啊！也要面對側妃小妾什麼的糟心事！
就在寧姑姑胡思亂想時，盧八娘已經把那本摺子隨手放在了一旁，吩咐道：“明天請十兄和十嫂過來見我，讓他們帶着摺子去一趟楚州，與薛家約定送嫁妝和送親的日子。”司馬十郎也跟着他的弟弟一起到了淮北，現在到薛家把親事定下來的事由他做再合適不過。
然後盧八娘拿起了放在一堆紙上最上邊的一封信，原來是司馬十七寫來的，他出徵後差不多每天都要寫信回來，因爲距離並不遠，軍中和大營每天都有聯繫，也算得上是常態吧。信中並沒有太重要的事情，不過是寫了一天的行程和見到的人，又回答她上一封信關於軍營中幾件事情的安排。
這一次的出征，只在拔除最西邊那個被胡人佔據了的縣城打了一場硬仗，最後城中的幾百胡人見勢不能擋就主動打開城門跑掉了，在靠近淮河最近的地方，胡人的力量並不夠雄厚。
其餘所到之地就都是漢家的塢堡了，司馬十七郎更多的是與堡主談叛、收編。漢人對於朝廷的向心力非常之強，而且他們也一直被附近的胡人欺負，所以願意重新歸於朝廷正統的治下。
當然之後的行政經濟工作就沒有那樣順利了，在大義上，大家目標都是一致的，但是到了具體的利益，每個集團每個人都會爲自己盡力爭取，所以司馬十七郎把最主要的精力都放在了這上面。
接着是丁桂的一封信，他是跟隨陳勇一路去的，因爲陳勇識字很少，便由他代筆了。已經被命名爲鹽城的那一片土地沒有胡人，當然漢人也很少，總之就是相當地荒僻。所遇的平民百姓還容易安撫，只是有幾股土匪有些纏手，因爲他們不敢同大軍正面作戰，藏起來又很難找到。
丁桂是一個有着很多年行政經驗的幕僚和地方官，自然不會被這樣的小事難住，他已經一面貼了告示寫明既往不咎，勸土匪投誠，限定了時間，一面又和陳勇商量在期限後嚴厲打擊，務使土匪絕跡。然後就是曬鹽、建農莊的工作都開始了，具體也有些問題請示，盧八娘提筆一一回復，也封好了放在一旁，明天讓人送出去。
鹽田、農莊、吳璉的牧場和丁槿帶領的船隊分別代表了鹽、農、牧、漁四項，也正是盧八娘爲鹽城最初設定的四項經濟支柱。如果再加上位於大青山的冶鐵廠，基本就是一套很完善的經濟體系了。
盧八娘已經能展望出美好的將來，所以在這個時候，她完全把薛側妃的事情放在一旁。甚至對於司馬十七郎，她的心態也平復多了，能擁有這個男人，那最好，失去了，也沒有什麼可惜的。天下的好男人多了，只要有了土地，有了政權，要什麼沒有，更勿論男人這種特別常見的生物了！
這時陳春煊又跳到了盧八孃的腦海中，她早已經確定自己對這個人沒興趣，陳春煊雖然在二次喪妻後沒有再娶，但是家裡也養了一大羣姬妾，只這一點就讓盧八娘受不了，她就是想找個外遇，也會找個乾乾淨淨的人吧。
可盧八娘還是不得不承認，在司馬十七郎納妾的時候，有一個男人對自己表達出濃濃的愛意，還是讓她心裡非常的，非常的——她說不好這種感覺，也許是虛榮吧，反正就是很開心，更能讓她放下司馬十七郎帶給她的痛苦。
想到陳春煊，盧八娘微微笑了起來，明明已經三十歲的人了，可陳春煊居然還那樣火熱，像個毛頭小夥子一樣，竟然來對她說一隻母羊生了小羊有多可愛的事！盧八娘笑夠了，將丁桂的信放下，又拿起下面的一疊。
夜漸漸深了，寧姑姑把一碗紅棗桂圓枸杞粥端了過來，“王妃，歇一會兒吧。”她實在不理解王妃爲什麼心情這樣放鬆，還似乎帶着些愉悅。輕輕搖搖頭，再次覺得王妃的心自己永遠也猜不透。
於是就在寧姑姑的擔憂之下，司馬十郎夫妻去了一趟楚州，用了幾天時間將薛側妃進門的事情與薛刺史商量妥當回來了。其實對於司馬十七郎和盧八娘來說，別的都是次要的，最重要的就是送嫁妝，也就是那兩萬石糧何時送來。這些糧食早已經被安排好用處了！盧八娘特別告訴司馬十郎，讓他告訴薛表叔淮北軍可以出船幫他將糧食運來，減輕薛家的困難，在這個時代運送大量的東西是很消耗人力物力的。
淮北軍所在的三個縣城已經開始正常運轉，所以淮北軍又要負擔起所轄地百姓的生活，對於在春荒時就要餓死的人，怎麼也要放一些糧，而且這也是最快地使百姓真正相信淮北王，一心擁戴淮北王的最有效辦法。
所以爲了兩萬石糧食能早日到手，盧八娘不想耽誤薛側妃進門的進程，還好薛家也不想拖延，送嫁妝就在幾日後從楚州出發，薛刺史沒有用淮北的船運嫁妝，他派了不少的部曲走陸路，說是爲了讓世人看到他給女兒多麼豐厚的陪嫁，對此，盧八娘也沒有什麼可反對的。
按薛刺史的計劃，嫁妝送出後，再過半個月人也就送過來了。
與此同時，司馬十七郎也回來了，仗打完了，又將所經之地的大型塢堡都收歸治下，留下一支軍隊駐紮就回到大營。另一路的陳勇也完成了大半的任務，讓人帶回一半的軍隊，剩下的一半留在鹽城剿匪。總之這次出征也是非常圓滿的，整個大營中到處瀰漫着一種勝利的喜悅。
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