神歷1923年的第一場雪，比以往時候來的更早一些。
開始下雪時還伴着小雨，不久就只見鵝毛般的雪花，從烏雲密佈的天空中飄落下來，落在地上便化了，鑽進土裡。
一場比往年早了一個多月的降雪席捲了北地，就連大江南岸的米蘭公國也落下了幾朵雪花。
米蘭大公的城堡裡，大公的夫人多麗絲正坐在梳妝檯前，女僕在她的身後爲她打理着秀髮，她在看着手下剛送來的情報。
格納羅的行蹤由紅黑商團傳了回來，多麗絲看到小兒子一切平安的消息後鬆了一口氣。
上個月，米蘭大公貢納爾·諾達爾帶着大女兒卡芙和一衆家族裡有前途的年輕人前往精靈王庭，據說維多利亞女王已經批准他們以志願者的身份到前線參戰。
現在偌大一個諾達爾家族就靠着多麗絲一人在交際場上週旋。
頭髮打理好了，今天多麗絲選擇了一副顯得年輕的裝扮，從髮型、首飾到衣着，都儘量地讓她流露出年輕的氣息。
這倒不是多麗絲爲了裝嫩，而是她接下來要去參加羅珊娜老夫人的百歲壽宴。
米蘭公國雖然以商業立國，但依舊尊崇實力。
那些知曉內幕的人們才知道，一直行事低調的羅珊娜老夫人是一位實力不俗的高手。
對諾達爾家族而言，老夫人更是現任大公貢納爾，以及卡芙、格納羅兩人的老師。
正是這層關係，讓梅阿查有機會給格納羅留下心理陰影。
大公府上的馬車來到了羅姍娜老夫人在郊外的莊園，今天在外迎接賓客的是梅阿查。
多麗絲看到了梅阿查後不禁想到了查爾斯，同時心裡想起今天的情報裡有提到查爾斯正在教導格納羅，這是最讓她開心的消息。
看着從天而降的稀稀疏疏的雪花，多麗絲不禁在想，此時此刻查爾斯正在向格納羅傳授些什麼，例如大冷天的在瀑布下淋水磨鍊意志什麼的。
多麗絲可不會想到，此時她的小兒子正在和姑娘們揹着滿滿一籮筐的栗子往城裡跑，也不知道查爾斯正在一臉懵逼。
在特拉帕尼城的西邊幾公里的地方有一處方圓兩三公里的臺地，這處臺地比周圍高約三百米，四周陡峭而頂面平坦，上邊還有一個挺大的湖，是一處易守難攻的地方。
這裡曾經是人類與魔族之間的戰爭中最重要的要塞之一，阿爾託莉雅當年曾在此地駐紮過。
只是後來這裡被葉卡捷琳娜女皇親自帶隊偷襲，然後被攻陷並被摧毀。
不知道從何時開始，有人來到這裡重新修整城牆抵禦魔獸，並修建房屋，開墾土地。
時至今日，臺地上種植了大片的柑橘、檸檬與葡萄，此地的葡萄酒以其獨特的工藝與口感成爲一絕。
而這片土地的主人正是查爾斯此行要拜訪的瑪菲亞。
只是他剛來到此地，一個出乎意料的消息讓他好一會沒回過神來。
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天色漸暗，餐廳裡飄蕩着悠揚的樂聲，參加羅珊娜老夫人壽宴的賓客們驚訝地看着面前的菜餚。
看到賓客們吃驚的模樣，羅姍娜老夫人有點小得意。
爲了今天的晚宴，查爾斯在即將離開米蘭公國的時候就開始準備了，他估計到自己沒法參加羅姍娜老夫人的百歲壽辰後就準備今天的晚宴作爲禮物送上。
桂花鴨子、五香薰六眼飛魚、走路菇蒸金皮雞、蒜籽燒鉗嘴龜裙邊、紅燒火鱗鱔魚、海鮮燉湯……
這些菜品都是有錢人家的孩子戴安娜根據自己吃過的國宴菜餚推薦的，因地制宜的食材選擇動用了超威藍龍財團的商業網。
愛莉、希莉和阿葦爲了今天晚上這一餐在戴安娜的指導下刻苦練習了近一個月，又將菜品改成分餐制，直到見多識廣的瑪麗亞大姐點頭了纔算合格。
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就在賓客們滿懷好奇心地品嚐着因地制宜而改變了材料的國宴美食的時候，查爾斯站在無聲落下的雪花中，愣愣地看着面前的墓碑。
他是來這裡拜訪瑪菲亞以求學習特化魔法的，而今天是瑪菲亞的頭七。
瑪菲亞的年紀比羅姍娜老夫人還大，那天午飯後和以往一樣在躺椅上小憩，然後再也沒有醒來。
查爾斯從伊麗莎白那裡打聽到瑪菲亞喜歡喝茶，所以他在離開桂花城之前特意到茶水間裡掃蕩了一番伊麗莎白專用的茶葉櫃，只是現在用不上了。
過了許久，雪花染白了查爾斯的頭髮與肩膀。
他轉回身去，瑪菲亞的老管家切薩雷一直站在他的身後。
查爾斯問他：“瑪菲亞閣下生前有什麼未了的心願嗎？”
切薩雷回答道：“主人將自己的一切封印在城堡裡，無論是誰，只要能打開塔樓頂書房內的箱子，就能獲得原本屬於主人的一切。”
“這樣啊。”查爾斯轉過頭去看向了不遠處的城堡。
位於湖邊的城堡並不大，主樓有三層，一旁圓形的平頂塔樓比主樓高出不少，足有六層。
這樣的城堡在戰時作爲一處據點使用，主樓平時住人，塔樓就是作戰用的堡壘。
當年的戰鬥將這裡的大部分建築物毀了，那些斷壁殘垣的石頭大多被用來修建外圍的城牆與村莊的房子，只有這一處小城堡保存得比較完整，成爲了歷代主人所住的地方。
查爾斯問切薩雷：“我可以去試試嗎？”
切薩雷默默地做了個邀請的手勢。
查爾斯朝着墓碑鞠了個躬，然便徑直朝着那座外牆被刷得雪白，屋頂是灰色瓦片的小城堡走去。
天色已經漸漸地暗了下來，四周飛舞的雪花變少了，估計沒多久就會停下，但風依舊喧囂。
地上的泥土被融化的雪花溼潤了，踩在上面有點滑。
走着走着，查爾斯心中突然一驚，他發現那座小城堡不知何時到了自己的身後，眼前一片空蕩蕩的。
他轉過頭去，發現那座小城堡靜靜地站在自己的身後，地上的腳印顯示出他剛纔在不知不覺中走了條弧線。