李氏產後虛弱無力，亦蕊將她一腳踢開，盛氣凌人地說：“怎麼？不服氣？你放心，我不會讓你死得太容易，咱們之間的賬，要一筆筆慢慢算。”她一使勁掀翻圓桌，解恨般將那些食物踩得稀爛，甩下一句話：“最痛苦的事，莫過於眼睜睜看着愛人親人被傷害折磨，卻無計可施。但是，對於視親人爲工具的人，要讓她嚐到身不如死的感覺。最好的方式，就是用蟲琢。”
李氏膽戰心驚，蟲琢的厲害她亦曾聽聞，她哀求着：“不要，福晉，我求你，小阿哥送給你，我沒生過他，饒過我這條命吧！”
亦蕊冷笑道：“到現在，還想着拿小阿哥做交易。李怡琳，你重視的東西，未必別人也那麼看重！”她看了一眼不斷磕頭的李氏，蔑視地離開了。
李氏枉自伏身在地，抽抽嗒嗒，突然她腦中閃過一個人影。阿濟格，他一定能救她，要不……嘿嘿，李氏舉袖掩面，發出陣陣嬌笑，露在外的雙眼射出道道陰險之光。在這灰暗佈滿塵埃的小屋中，顯得詭異恐怖。
春寒料峭，冷風削在亦蕊的臉上，卻敵不過她的滿面冰霜。各房女眷及奴才見到她，紛紛行禮避讓，低頭噤聲。自亦蕊重新接管掌府大權後，接連重罰了幾個做錯事的奴才，立了各房的規矩，完全不像以前那個寬容仁厚的她，變得氣勢逼人、凜然可畏。
回到福熙樓，凝秋忙端過一杯熱茶，說：“雖已過了雨水，但這天仍寒得磣人。俗語說：雨水非降雨，還是降雪期。福晉出去怎麼不打個曖手籠？”
亦蕊端着茶盞，卻不喝。
凝秋嘮叨了一陣，見亦蕊並無反應，便輕輕喚道：“福晉，福晉……”
亦蕊如夢初醒，將茶往嘴裡送，卻忘了盞蓋未揭，茶水流了一身。
凝秋慌忙說：“福晉，你這是……”她急着拿帕擦拭，水已滲進衣內，凝秋說：“奴婢去拿件乾淨的衣裳……福晉，你怎麼哭了？”
亦蕊牢牢地抓住凝秋的手腕，兩行淚滾滾流下，她強硬地咬着下脣，不出一絲嗚咽之聲。
凝秋被亦蕊脣上的血絲嚇壞了，她說：“福晉，你難過就哭出聲來，別憋壞了自己啊！”凝秋急得拼命掉淚，跪在亦蕊膝邊苦苦哀求。
亦蕊用絲帕抹去頰上淚痕，闔眼片刻，再次睜眼時，已然又戴回那張森嚴的面孔。
凝秋忙喚奴婢來爲亦蕊更衣、沐浴，重新梳妝妥當，已到掌燈時分。
面對種種珍饈美味，亦蕊始終不曾動筷，只用銀匙慢慢攪着白粥。
“你又不好好吃飯了？”
“王爺萬福！”隨着胤禛慢慢走進膳堂，凝秋帶領着奴才紛紛唱喏行禮。
亦蕊站起身，微微曲膝：“王爺……”
胤禛攙住她，說：“你又瘦了許多……是不是小阿哥鬧得你睡不着？”李氏生產後，胤禛就將小阿哥抱到了福熙樓，希望能引起亦蕊的母愛之心。亦蕊對這孩子冷冷淡淡的樣子，卻在他意料之外。
亦蕊說：“小阿哥由雲雁帶着，她以前帶過弘暉，很有經驗。”
胤禛仔細地端詳她的表情，提及弘暉時，面無改色，似乎在講一個別人的孩子。他只得點點頭，說：“那樣很好，很好！嗯，這芝麻雙色糕做得不錯……”
亦蕊向凝秋使了個眼色，後者夾了片雙色糕，放入銀盤，另一個奴婢舉着一雙銀箸，遞到胤禛面前。
胤禛失望萬分，他心裡希望亦蕊像往日那樣，親手挾起糕點，笑靨盈盈地遞到他嘴裡。他機械地接過糕點，勉強地嚼了一口，隨口喃喃着：“太甜了點……”
亦蕊淡淡地說：“王爺喝口茶吧！”
凝秋端上茶盞，胤禛抿了一口，說：“咦，鐵觀音，怎麼不是茉莉香片？”
亦蕊脣邊帶着端莊的笑意，解釋道：“茉莉清淡，不如鐵觀音來得醇厚芳香。”
胤禛皺了一下眉頭，說：“不知蕊兒何時換了口味？”
亦蕊笑而不答，一時冷場，衆人尷尬。
胤禛呵呵一聲，沒話找話地說：“下次讓夕兒做些你喜歡的玫瑰蜜合香糕過來，她做的點心，甜而不膩，香氣四溢，比御廚更勝一籌。”
亦蕊微笑地說：“多謝王爺掛念，但妾身恐怕不能再吃蜜合糕。”
胤禛脫口而出的話，卻一時忘了亦蕊由於蜂蜜過敏之事，他忙說：“不用蜂蜜，夕兒也能做出蜜合糕的。”
亦蕊笑道：“妾身先行謝過王爺。”
胤禛說：“弘暉的事，與夕兒無關，她並不是罪魁禍首。”
亦蕊說：“是非黑白，妾身自是省得。”頓了頓，她問：“請王爺賞賜蟲琢予綠綺軒。”
胤禛說：“給李氏？”
亦蕊點點頭，說：“這是最好的法子。”
胤禛說：“李怡琳惡跡昭然，死不足惜。可是……”面對亦蕊的眸子，胤禛像失去了說話的勇氣。
亦蕊逼問道：“王爺不是說了，任由妾身自行處置，千刀萬剮並不爲過嗎？”
胤禛吞了口口水，他很不喜歡被女人的氣勢壓下來的感覺，說：“是，此話本王確是說過。但，今晨皇阿瑪得到小阿哥誕生的喜報，非常高興，批語生逢其時，喚弘時。由於李氏連生四子，對皇室綿延有功，特封加正三品誥命夫人。所以……”雖然等級不高，但歷來只有正妻或平妻才能接受誥命，這妾室是萬萬不能的。康熙見胤禛痛失孩子，膝下一子智障，僅有一女，本意爲鼓勵嘉許，卻不想壞了胤禛的大計。
亦蕊聽懂了，她冷笑地說：“李氏還真有福氣，果然，弘，弘時吧，又救了她一命。這名字取得真好！”
胤禛急了，說：“蕊兒，不可無禮！”
亦蕊譏諷道：“我怎麼無禮了，我是誇皇阿瑪學問高，厲害！”
聽了這夾槍帶棒的話，胤禛白了臉，恨不得甩袖而去，始終割捨不得，哄勸道：“有個消息，本想明個兒和你說的，你聽了一定高興。”他調整着自己的狀態，興致昂揚地說：“弘時，正式過繼到膝下，由你養着，我也放心。”這份大禮，本想明晚當着衆人面宣佈的，現在爲了哄佳人，先拿出來顯擺了。胤禛不禁偷眼打量着亦蕊，等待她展開笑顏的時刻。
沒曾想，亦蕊徐徐說：“謝王爺美意，妾身卻不敢領受。若弘時孤苦無依，妾身身爲嫡母自當照顧。弘時生母是誥命夫人，倍受皇阿瑪器重，自然由她照顧較爲妥當。”
胤禛側過頭，說：“蕊兒，你別和我賭氣。你說怡琳害死彩娟，她也確實與弘暉一案有關，但卻始終沒有確實人證、物證，這讓本王如何與皇阿瑪解釋？”
亦蕊福了一福，說：“無須解釋，請問李氏的受封大典是何時？”
胤禛怔了一下，說：“五日後，你想？”
亦蕊脣邊露出一絲笑容：“難得府中領受皇恩，怎麼都得好好準備一下，不是嗎？王爺？”
胤禛沒反應過來，只得說：“那弘時呢？”
亦蕊笑道：“妾身身爲嫡母，弘時也就是我的孩子，理應照顧。不過，妾身不希望王爺大張旗鼓，以免引來衆姐妹猜疑嫉妒。”
晚膳，二人均食知無味，幾乎再無交談。胤禛心裡不斷地打量、猜度面前溫柔如水、靜默似冰的女人，她變了。
第二日，亦蕊生辰宴上，胤禛果然並無大肆招搖弘時的事。觥籌交錯，氛圍甚是融洽。
晚上，院中早已搭起了高高的戲臺，亦蕊點了出遊龍戲鳳。
胤禛提聲說：“福晉身體不適，先行回房休息。”
亦蕊不知道他葫蘆裡賣得什麼藥，卻不好損了他的顏面，默默站起身，回到福熙樓。
推開房門，見到一個慈祥親切的老婦人，正焦急地在房中等待。
“額娘！”亦蕊沒想到胤禛居然在生辰日，將娘接進府中，話說已有數年未與額娘見面了，每每念及方覺得自己有愧孝道。
費揚古夫人老淚縱橫，卻還記得禮數，執帕行禮，道：“福晉萬福……”
“額娘，你這是幹什麼，要折女兒的壽嗎？”亦蕊撲在地上，娘倆抱着一團，哭得像淚人般。
胤禛、凝秋等人均知趣地退出房去，讓母女互訴衷腸。
亦蕊邊哭邊問了家裡上下的好些事，又伏在母親的膝上哭了小半個時辰。
費揚古夫人說：“兒啊，別哭了，再哭眼睛又要壞了……乖啊！額娘有話要和你說。”
亦蕊像兒時般偎在母親身邊，幸福地微眯着眼睛。血緣是種很奇怪的東西，無論人與人之間再信任，也難以實現那種血脈相連的熟悉感。母親雖然手無寸鐵，卻讓亦蕊感覺到多年來從未感受的安全和平靜。
費揚古夫人說：“弘暉的死，你很難過，額娘知道。還得你五哥嗎？他都十五歲了，快訂親了，忽得染上重病，撒手人寰。當時，我已經在樑上掛了白綾，準備陪他去了。可是，蕊兒，娘舍不下你啊！你難道就捨得下娘，自己去了嗎？你還年輕，又得王爺寵愛，遲早會再夢熊有兆，何必鑽死空子呢？”
亦蕊緩緩地離開了母親的肩膀，抹乾眼淚，說：“額娘，孩子已經沒事了。”
費揚古夫人抓住她的手，堅定地說：“不，你有事。你是我生的，又都經過喪子之痛，哪有這麼快平復的。蕊兒，壓抑自己，會生大病的。”
亦蕊吸溜一下鼻子，強裝出笑容，說：“額娘，你看，我真的沒事。”
費揚古夫人盯着她半天，說：“好吧好吧，兒孫自有兒孫福，你已是福晉，應當要明白自己的位置，不要太在意兒女情長，要抓住男人的心，還是得爲他開枝散葉纔是。”
亦蕊笑笑，說：“孩子知道。原本就想請人帶口訊給阿瑪，既然額娘來了，便請您代爲轉達。”說罷，便竊竊在費揚古人耳朵將全盤計劃說了一遍。
費揚古夫人越聽越怕，說：“孩子，這可是欺君之罪啊！不但會害了你自己，還會害了王爺！”她硬生生將“害了鈕祜祿氏”一話收回。
亦蕊臉上的笑容越來越扭曲：“如果不這樣，額娘是想讓我親手拿着刀去捅死她嗎？”
費揚古夫人說：“別別，讓我回去和你阿瑪商量一下再說！”
亦蕊點頭，說：“時間不多，僅有兩日時間了。”
費揚古夫人凝重地嘆了口氣。
母親離開後，亦蕊去面謝了胤禛。難得再現的嬌麗、溫柔，讓胤禛覺得這一切都值得。