怡琳翻臉之快，打了問蘭個措手不及，連哭泣和辯白都忘了，呆呆地看着那曾發誓與她義結金蘭的怡琳。
怡琳低泣說：“都怪妾身平日管教無方。雖然問蘭一向有些小毛病，但她畢竟自妾身入宮起就跟在身邊，平日裡小偷小摸的惡習，就全待寬了吧！妾身發現額孃親賜的龍鳳鐲子失去蹤影，想必又是……福晉已爲凝秋操盡心力，妾身實在不想就緋煙居的小事打擾福晉。”
問蘭已撲在怡琳身上，對她的頭髮又拉又扯，說：“賤人，明明是你送給我的結義信物，怎說是我偷去的！”情急下，連奴婢自稱也疏忽了。
幾個宮女忙上來分開二人，惠妃則喚過心腹太監小福全，低語吩咐。怡琳髮髻散亂，珠翠零落，泣然憐聲，道：“龍鳳鐲是大婚時，四阿哥所贈，妾身視同珍寶，怎會輕易送人？”
“結義！”惠妃凜洌的餘光掃過瑟瑟發抖的德妃烏雅氏。多少年前，還是鍾粹宮宮女的烏雅氏，曾是她的心腹，過份的信任，甚至不分尊卑的義結金蘭，使她的好姐妹卻趁她孕期無法侍寢時，爬上了龍榻。她生子難產時，康熙正帶着烏雅氏遊逛暢春園，烏雅氏有什麼好，年輕嗎？會生嗎？現在不也紅顏殘褪麼？爲了擁有高貴出身，連親生父親都不認的女人，怎配爲大清皇妃？惠妃深深吸氣，狠狠剮了一眼德妃，一語雙關道：“低賤的奴婢怎配與主子結義，荒唐至極！”
問蘭聽聞惠妃言下之意，完全不信自己，爲求一線生機，不顧禮儀，跪行匍匐在惠妃腳下，邊磕頭邊顫聲道：“惠主子，並非奴婢要結義，是李福晉主動提出啊！整體事情都是她主謀，奴婢按吩咐將話傳出去而已。”
怡琳低聲說：“問蘭，本福晉自問待你不薄。好，你說我是主謀，有何憑證？”
問蘭有些慌亂，既無白字黑字，又無人證，對了，有一個人，她說：“榮主子與怡琳秘商過多次，她可以爲奴婢作證。”
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“哦！”惠妃略帶挑畔地看着榮妃，說：“想不到，妹妹自編自演了這麼一出大戲啊！”
榮妃沒想到竟然把自己繞進去了，一時語塞。怡琳咬牙切齒道：“居然把榮妃娘娘牽扯進來，恬不知恥的奴才！”
惠妃笑道：“越來越有趣了，妹妹！”說罷，指向那因受拶刑而暈死過去的汀蘭，吩咐道：“將她弄醒！”當汀蘭被冷水潑醒後，映入眼簾的仍是那套嘩啦啦作響的夾指刑具，想起那鑽心的疼痛，她害怕地連連向後爬去。惠妃冰冷的聲音傳入她的耳朵：“說吧，報信者是不是怡琳！否則，你的十指就別想保住。”汀蘭望望面色慘白的榮妃，她心知自家主子有把柄在怡琳手上，絕不能招，於是她死死咬着下脣，不顧雙手碰撞的疼痛，拼命找地方藏着。
惠妃看這局面，怎會不明白，只是疑惑爲什麼要死保區區一個側福晉罷了。這時，小福全帶人回報，呈上一個熟悉的雕鳳嵌寶金鐲，鐲內框鐫着“御”。怡琳說：“就是這個，惠妃娘娘是從哪找到的？據四阿哥說，是皇上當年賜給額孃的。”
惠妃淡淡的說：“本宮知道。”這對鐲子，是惠妃大婚時，孝莊太后親手分別套在她與康熙手上。因爲烏雅氏嘖嘖稱讚，在皇上面前，她不得不大度轉送給烏雅氏。雖然皇上又下賜了許多其他珍寶，又有何用？她送出根本不是龍鳳鐲，而是夫君的寵愛？今日又見此鐲，居然是在這麼一個場合中，勾起了她許多回憶。德妃乍見此鐲，心中亦撲撲直跳，當年她懷胤禛時胎象不穩，欽天監說此胎富貴不可言，卻五行缺金，需要貴重金器壓制。她受封嬪位之事，一直被受惠妃及明珠黨阻礙，心中鬱悶。她明知惠妃喜愛此鐲，故意借皇上之口索要。說來也怪，有了此鐲鎮宅，胎象安穩了許多。這副鐲子，自然落在胤禛的手裡，後來贈予怡琳。對胤禛來說，一件貴重的飾物，毫不稀奇。對惠、德二妃來說，卻是一樁殘酷的回憶。
榮妃對此鐲來源略知一二，心情卻無惠德二妃激盪，反倒有時間冷靜下來，細想了一遍事情。
怡琳見惠妃默默無語，亦不知是哪句話招惹了她，低聲提醒道：“敢問惠妃娘娘，這鳳鐲是從哪找到的？”
惠妃向小福全使了個眼色，小福全尖聲道：“問蘭，咱家從你的衣物中搜出此物，你有何話說？”
“不用她說，本宮來說。”榮妃立身，說：“問蘭，沒想到你的品德如此敗壞。本宮真是誤信你了！”說罷，從懷裡掏出一張紙箋，遞給惠妃，繼續說：“這便是問蘭遞予本宮的告密信。”
惠妃看完，將紙箋輕飄飄地擲予問蘭面前，對榮妃說：“妹妹，你好糊塗啊！”
紙箋上書着“已查證，多鐸確佩有寶藍鴛鴦荷包。”字跡粗鄙，甚至還有些錯處。怡琳喜道：“娘娘英明，一看就知不是妾身的字跡。”
惠妃說：“往往字寫得越工整，越易臨摹，反而初學者字體幼稚，用力不勻，不成規律。”
問蘭聽了二人對話，腦中一炸。怡琳說她的筆跡容易被人識別，而問蘭的筆跡，過於粗陋，任何一個太監宮女都是這樣的，沒人懷疑。孰不知宮中不乏字體雋秀者，而宮女多半不識字，或識字不會寫，更易被人察覺。
榮妃說：“此事確是問蘭向妹妹告密，恐怕這流言始作俑者也確實是她。你們說呢？”最後一句，她是轉向跪在地上的奴才說的，延禧宮人聲鼎沸，衆口一詞：“回稟榮主子，確是問蘭造謠生事。”
惠妃在榮妃耳邊輕輕說：“妹妹定要把惡狼作忠犬，姐姐也幫不了你。”說罷，朗聲道：“海定閣問蘭，杖責八十後，賜死亂葬崗。側福晉怡琳，管教無方，責罰五日內抄宮規十遍，女訓十遍，扣半年例銀，禁足於海定閣半年。凝秋，本宮信你並無苟且之事。但此事因你而起，定有你過失在內。罰每日辰時前，於欽安殿誦讀心經，連續七七四十九日。至此，東西六宮，不得再傳播任何不實污言穢語，否則下場與問蘭同等。”
亦蕊說：“惠妃娘娘，妾身治理海定閣無方，惹出許多是非，請娘娘一併責罰。”
惠妃臉上溢起慈愛的微笑，親手扶起亦蕊，說：“你很好，無需自責。”
亦蕊慌亂地說：“至少請娘娘允准，在欽安殿誦唸心經。否則妾身心下不安。”
惠妃撫着她的手，說：“好吧！你這孩子，讓人見了喜歡。記住，別對奴婢花太多心思，不值得。本宮年輕時，就在這上面吃了大虧！”
聽了這隱隱指向的話，亦蕊略感不妙，但也只能微笑頜首。
問蘭爲了求得一線生機，在三妃之間來回跪行磕頭，頭也破了，仍被太監們拖了下去。亦蕊臉上露出一絲憐憫，只聽惠妃橫眉一指，說：“身爲奴才，首要就是安於本份，忠心伺主。問蘭這賤婢，無論結義是真是假，她動了這個念頭，就有非份之想！受了不屬於自己的財富和福份，下場就只有一個，死！”
合宮奴才唱道：“謹遵惠主子教誨！”
斜陽餘暉，花影綽綽。紅牆盡頭，灩霞歸港。黃瓦綠磚，鴉雀紛擾。秋風徐徐，亦蕊、凝秋、雲雁、彩娟互相攙扶着走回海定閣，有笑亦有淚，無語勝萬言。
延禧宮
榮妃陰惻惻道：“本宮幫了你，還不把東西交還出來嗎？”
怡琳笑道：“娘娘，未來我們合作的機會還很多，何必急於一時呢？”
榮妃氣急敗壞的說：“你以爲不交出來，本宮就拿你沒法子嗎？”
怡琳從衣袋中拿出一個小木匣，輕輕放在榮妃身邊的小几上，說：“妾身從未說過不把此物交還給娘娘。”
這正是雲惠裝厭勝草人小木匣，當時所有人的目光都注視着小草人。怡琳無意中發現小木匣夾層裡刻着一個圖騰，正是馬佳氏的族徽，榮妃很多的私人物事都刻有這個記號。一經推敲，怡琳便知此事與榮妃有關，以此相脅，所以在關鍵時刻榮妃沒有供出她，反而配合她將髒水潑在問蘭身上。
怡琳道：“經此一役，娘娘與妾身便拴在一根繩上了，自然無需此物。”
榮妃冷笑道：“你配嗎？”
怡琳恨恨道：“此事功敗垂成，全因輕敵之故。原曾想，那拉氏不過是靠四阿哥寵愛、德妃撐腰，凝秋獻智。她居然如此狡黠，故意示弱放風，引妾身上鉤。”
榮妃白她一眼，說：“你不知道兔子急了會咬人嗎？那拉氏只是年幼單純，並不是愚蠢無知。”
怡琳笑道：“原本妾身真當她是隻溫順的兔子，現在發現她是隻暗中覬覦的野貓。有這麼一個對手，有趣有趣！”
榮妃乾笑幾聲，說：“本宮看覬覦的福晉之位的人是你吧！”
怡琳笑得更燦，說：“娘娘說得對，不過，妾身是隻覬覦的猛虎罷了。”隨即又正色說：“娘娘，妾身曾聽聞您想招攬凝秋，無非重視她的計謀才智，妾身自問更勝於她。況且，此事已惹得惠妃娘娘起了不滿之心，今後不知如何對付娘娘。娘娘身邊不乏汀蘭姑姑這般忠僕，卻缺個謀臣。”
聽了她那又嬌媚又恭順的聲音，榮妃感到一陣寒意。她暗自慶幸怡琳成爲四阿哥側福晉，而不是後宮妃嬪。但是，怡琳所提的謀臣之事，的確是榮妃一直在考慮的。汀蘭忠誠，卻心慈，每當她要責罰宮人，汀蘭都會想方設法幫着求情，更別說提議去謀奪權位了。許久，榮妃終於點點頭。
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