佟元曦聽說家裡要住進與她一道去選秀的小姐姐，興沖沖地跑來別院，卻聽母親身邊的陪嫁嬤嬤在問：“那位繼福晉爲何不去自己的孃家住，好歹也是太祖的玄孫女，正正經經的格格。”
佟夫人道：“這一脈，打從褚英大貝勒那兒就不成了，可底下子孫還在，那麼多的人，子子孫孫，她知道自己是格格，也要府裡的人認她是格格才行。再者說，鄂碩憑自己的本事立下的功勳，莫說他未必想靠這沒落的皇親，我若是鄂碩，我還不想讓他們來拖累我呢。”
嬤嬤擡眼見到元曦，忙笑道：“小姐過來了？”
元曦行至母親身邊，乖巧地行了禮，立刻擺着手，此地無銀三百兩地說：“額娘，我什麼都沒聽見。”
佟夫人睨她一眼，在她心口兒戳了戳：“你啊，多長個心眼，額娘才放心呢。”
元曦眼眉彎彎地笑着，她纔不管什麼格格不格格，只知道將要來的小姐姐，比她大一歲，到十月裡，他們能挨着一起進宮，她就不寂寞了。
“你鄂碩伯父還在正白旗，咱們已經回正藍旗，不能挨着一起進宮。“佟夫人毫不客氣地說，“挨着也不好，我記得那孩子小時候漂亮着呢。”
元曦知道，額娘盼着她能選上，盼她能給家族帶來希望和榮耀，萬一董鄂家的小姐姐比她長得好看，她可不就被比下去了嗎？
“哥哥說，我要是選不上，他買了鞭炮從東街放到西街給我慶祝呢。”元曦嘿嘿笑着，果然招來母親的責備，可做孃的怎會不疼自己的女兒，佟夫人摟着她說，“額娘只盼着你將來在夫家，也能有人這樣疼你寵着你，那就比什麼都強。”
元曦笑：“我長得好看，一定討人喜歡。”
佟夫人對身旁的陪嫁說：“你看看，光會說傻話，長不大。”
時光匆匆，轉眼已是十月，慈寧宮院子裡掉下最後一片樹葉，緊跟着北風起，冬天就要來了。
這些日子朝廷太平，宮裡也太平，玉兒恍惚過了好多年似的，實則。去年此刻，多爾袞還在。
因是成了罪臣，多爾袞的名字成了禁忌，宮裡再也無人會提起，偌大的國家，偌大的皇宮，所有人迅速地遺忘一個人，卻享受着他用血肉換來的富貴與安定。
然而無情的都不是他們，是玉兒自己。
“雅圖快生了吧。”這一日禮佛畢，玉兒和蘇麻喇從佛堂走出來，一陣寒風吹得緊，蘇麻喇忙從宮女手裡拿了披風給格格披上，一面應着，“月末月初的光景生，奴婢派人盯着呢，隔兩天就有消息來。”
“盼着她們子孫興旺，又不願她們受苦。”玉兒笑嘆，“真是矛盾極了。”
說話的功夫，戶部連同內務府的人前來求見皇太后，玉兒明白是爲了什麼事，便吩咐：“請皇后一道來。”
明日，就是秀女初選的日子，初選不必帝后太后出席，篩去些病弱有傷有體味或過於醜陋等等，一眼就能看出問題的姑娘，但這一批秀女也不是人人都能送回原家自行婚配，很可能三年後要再次來選。
然而種種繁瑣的規矩，孟古青都不在乎，她巴不得那些女人，全都病死在順貞門外。
婆媳倆聽完戶部官員的上奏，待他們退下後，玉兒對孟古青說：“你阿瑪說，到明年末，你若沒有生育，會再送兩位過來充盈後宮，這事兒你知道嗎？”
“兒臣知道，在科爾沁時，阿瑪就交代了。”孟古青點頭，咬着脣，滿心的厭惡毫不遮掩地露在臉上。
玉兒怎會不知孩子在想什麼，這份痛苦，她當年經歷了百倍千倍的痛，便是溫和地說：“你還小呢，額娘不急着你生兒育女，養好身體纔是最重要的。這事兒額娘替你頂着，額娘不鬆口，你阿瑪也不敢把人往這兒送，但選秀是朝廷的規矩，只能你多擔待些。”
孟古青一下擡起雙眼，感激地看着太后，皇太后之於她，既是姑母又是婆婆，她也不知道哪一層才更親些。一直以來，也覺得自己不討人喜歡，甚至被虧待，可太后今日這句話，把她心裡的幽怨全掃光了。
“皇額娘……”孟古青喜不自禁，激動得聲音也打顫，“額娘，您不討厭我了是嗎，我一直以爲，您不喜歡我。”
“傻孩子，額娘怎麼會討厭你？”玉兒心軟了，溫柔地說，“好好和皇上過，多爲皇上分憂，馬上後宮就要熱鬧，額娘希望你能好好管束她們，也友善和睦地相處，既要有威嚴又要大度寬容，能做到嗎？”
孟古青眨了眨眼睛，苦笑：“大度寬容有些難，可我會學，額娘，您讓我慢慢學可好？”
蘇麻喇在一旁笑：“主子，您看咱們娘娘這樣直率又坦誠，皇上怎麼會不喜歡呢？”
皇后紅了臉，她也知道，福臨喜歡她。
“去吧，告訴皇上明日初選，讓他不要往後宮來，複選時皇上才能露面，以示公允。”玉兒吩咐道，“你也不能去湊熱鬧，知道了嗎？”
“是。”孟古青應下，規規矩矩地行禮告辭，但一離了慈寧宮，便是鬆了口氣，赫赫揚揚地往前頭去了。
乾清宮暖閣裡，福臨正眉頭緊鎖地看着奏摺，多人上奏要求賜死阿濟格，他正在爲這件事煩惱，而煩惱的不是不願賜死阿濟格，而是不想什麼事，大臣們一上奏，他就要點頭。
耳邊聽得腳步聲，未見人，便知道是孟古青來了，她熟門熟路地闖進來，滿臉的笑意，歪着腦袋說：“總是坐着，起來走走纔是。”
“跟你似的，每天無所事事？”福臨嗔道，“你怎麼又跑來了，不是告誡過你，不要隨便到乾清宮來？”
孟古青別過臉說：“我還不樂意來呢，是皇額娘叫我來傳話，你愛聽不聽。”
福臨拿她沒法子，耐着性子說：“說完了趕緊走，一會兒又有大臣要來覲見。”
孟古青知道皇帝辛苦，成天忙不完的事，一時又有些心疼了，親手給福臨端了一碗茶，告訴皇帝明日初選，要他別往後頭去。
福臨捧着茶碗，若有所思，孟古青問他：“皇上不樂意選秀嗎？只要我就足夠了是嗎？”
福臨搖了搖頭：“在想奏摺上的事。”
孟古青癡纏了片刻，見皇帝真要忙起來，便不得不退下了，而她才離開不久，福臨就喊來了吳良輔，問道：“巴爾婭這些日子可好，她的身體怎麼樣了？”
吳良輔忙道：“福晉的身子養好了，但是、但是……”
“別吞吞吐吐的，但是什麼？”福臨不耐煩。
“像是太后的意思，福晉往後只能在自己的屋子裡，不用來伺候您，也不能見您。”吳良輔爲難地說，“您知道，巴爾婭福晉的任務完成了，從今往後，宮裡有皇后娘娘，有六宮妃嬪，她、她只是個暖牀的宮女而已。”
“這叫什麼話，她辛辛苦苦爲朕生了大阿哥，吃了那麼多苦。”福臨怒道，“真是額孃的意思？”
吳良輔一頭虛汗：“可是皇上，皇后娘娘的性情您是知道的，太后也是諸多考量，這也是爲了護着福晉不是嗎？”
“就爲了皇后臉上好看，那朕這皇帝，要來做什麼？”福臨怒道，“去把巴爾婭找來，朕要見見她。”
“皇上……”
“快去。”
吳良輔無奈，轉身要去辦事，又被福臨叫住了，皇帝目光冰冷地看着他：“你要是想先去稟告太后，求太后拿主意的，從今兒起，你也不必在乾清宮當差了。”