紫禁城爆發天花以來，佟家人就一直記掛着元曦母子倆，怎麼也沒想到，皇帝竟染病不治，英年早逝。
如此全家人更擔心元曦，熬了一天又一天，今日終於得到消息能進宮，佟國綱很快就出現在了神武門外。
再入內宮，淒涼冷清，縱然往日進宮也不敢擡頭張望，可走在路上也能明顯地感受到宮闈內氣氛的不同。
小泉子一路輕聲說：“到今日，才見了娘娘幾滴眼淚，娘娘一直不哭，怕是憋在心裡，把奴才們都急壞了。”
佟國綱神情凝重，握緊拳頭，悶聲跟在後面。
小泉子又道：“大人，夫人們若是得閒，請常常進宮陪伴娘娘吧，巴爾婭福晉去世後，娘娘就鬱鬱寡歡，說心裡話的人都沒了。”
說着話，已到景仁宮門外，佟國綱深吸一口氣，走進門來。
只見妹妹披着銀灰風衣，不飾珠釵，立於宮檐下，朝着西邊凝望，她的氣息安寧且平和，看不出悲傷，也看不出痛苦。
果然，這樣的情形下，這樣的情緒，更叫人擔心。
“臣佟國綱……”佟國綱叩首行禮，亦是肝膽俱碎，喊了聲，“叩見太后娘娘。”
元曦收回目光，怔怔地看着兄長：“哥……”
佟國綱起身幾步上前，元曦向哥哥伸出手，淚如雨下。
眼看着妹妹孱弱的身子往下墜，佟國綱猛地抱起元曦，大步進門，在石榴的指引下，將妹妹安置在暖炕上。
“曦兒，要保重身體，玄燁還那麼小。”佟國綱說，眼中忍着淚，憋得眼眸猩紅，又悲愴地說，“但是哥不逼你，你想做什麼，哥都會支持你，哪怕你撒手人寰追隨皇帝而去，哥也會好好照顧玄燁，絕不叫你有後顧之憂。”
這世上待她最好的，始終還是家人，太皇太后問她福臨對她好嗎，元曦說不出半個好字。
這幾年來，他們不斷地爭吵，沒有夫妻之實，她一次次地爲了福臨周全，爲了董鄂葭音周全。
然而，他們的歡喜裡沒有她，他們的悲傷裡也沒有她，如今雙雙而去，更與她再無瓜葛。
只有家人，始終如一地挺立在自己的身後，太皇太后一早就對她說，女人這輩子，還有很多人很多事，比愛情比男人更值得期待和珍惜。
元曦緩過情緒後，便與哥哥說起宮外的情形，佟國綱說誰也沒親眼見過那道禪位聖旨，不過是以訛傳訛，跟風起鬨，何況安親王自身早已竭力否認此事。
“那他們鬧什麼呢？”元曦問，“憑什麼逼太皇太后出面解釋？”
“仗着他們身體裡，流着愛新覺羅家的血。”佟國綱說，“他們心裡明白，真想要推翻太皇太后的權力和新君，基本沒指望，可若是鬧一鬧，能從太皇太后手裡撈到些好處，那就是一本萬利的事。”
“他們實在鼠目寸光，眼下玄燁年幼，太皇太后爲了穩住朝綱和人心，難免要退讓。”元曦冷色道，“可玄燁總會長大，今日的賬，將來必然是要算的。”
佟國綱則冷靜地說：“話雖如此，但能不能擁護玄燁順利長大，長長久久的年月裡，一時一刻都不得鬆懈，太皇太后、你，還有我們和其他大臣，從遺詔頒佈那天起，就註定沒有安生日子。若能在這段時間裡，不斷地吸引更多的人來支持玄燁，那是再好不過的事，可若反過來，一個個從玄燁身邊離去……”
“哥哥的意思是？”
“四大輔臣中，索尼爲首輔，可他也是年紀最大最老的那一個，再有太后的幾位心腹大臣，如范文程之輩，也都白髮蒼蒼。”佟國綱道，“曦兒，更艱難的，還在後面。”
董鄂葭音快死的時候，太皇太后對元曦說了一樣的話，也怪不得，婆婆今天對她說，她沒有時間，分不出半點多餘的精力在朝政以外的任何事上。
“哥哥，太皇太后她，到底有多堅強？”元曦眼眶溼潤，“我從沒見過她的屈服、退縮和彷徨，從沒見過。”
“不錯，所以我們更不能成爲太皇太后的負累。”佟國綱說，“曦兒，人死不能復生，你要節哀，好好看看身邊活着的人。”
元曦頷首：“我會好，我就當……他出家做和尚去了，就當他和董鄂葭音在瓊華島上。”
佟國綱搖頭，嚴肅地說：“你必須接受先帝不在了的現實，明明白白地告訴自己，他死了。我相信，太皇太后心裡，從沒給過自己幻想或假設，從沒想過太宗或是孝端文皇后他們，還活在世間哪個角落。”
“我知道了。”元曦答應後，緊抿雙脣，含淚點頭，“哥，我知道了。”
“對不起。”佟國綱道，“哥哥太殘忍。”
元曦說：“不，殘忍的那個，是福臨。”
佟國綱嘆了嘆，不願再提起先帝惹妹妹傷心，便繼續道：“對朝廷和皇權而言，外戚干政是大忌，除非君主已然年盛，能威服四海，那麼他重用誰，都不必看人臉色。眼下，玄燁年幼，人人都會盯着我們佟家，我與額娘商議過，往後若無大事，於公於私，我們都避免再進宮見你，以免惹人非議。”
元曦問：“額娘可安康？”
佟國綱微笑：“額娘一切安好，她向來堅強冷靜，再有，國維的妻子已有了六個月的身孕，仲春時節，你又要做姑姑了。”
元曦感慨萬千：“不可思議，國維那小子，也要做阿瑪了？他們夫妻和睦嗎，他待弟妹好嗎，我總覺得，他不能如哥哥體貼溫柔。”
佟國綱道：“成了家，還是很像樣子，何況他一心一意要闖一番仕途，弟妹出身赫舍裡一族，如今索尼位列首輔，他可不得上趕着巴結親家。”
“國維那孩子，太精明瞭。”元曦道，“而哥哥你忠厚寬仁，只怕將來你們哥兒倆，不能一條心。”
佟國綱道：“你放心，不論如何，我們都是兄弟。”
元曦欣慰不已：“我還有額娘和哥哥弟弟在身邊，時不時能相見，更何況，我的兒子做了皇帝。只是我這輩子，沒經歷過什麼大挫折，比起太皇太后，不及她一根毫毛。我這個太后，將來會是什麼樣，我不敢想。”
她話音才落，小泉子從門前趕來，道：“大人，太皇太后得知您進宮，派人來請，請您到慈寧宮一見。”
佟國綱不敢怠慢，立刻辭了妹妹，趕往慈寧宮來。