四目相對，靈昭的心跳越來越急，玄燁放下了手中的摺子，再次問她：“怎麼了？”
“您已經好幾天不說話。”靈昭終於承受不起玄燁眼中的冰冷，垂眸避開他的目光，道，“這幾天，您每晚都在臣妾身邊，可是說過的話，加起來不超過五句。”
玄燁說：“朕從前，不也是這樣？”
靈昭搖頭：“皇上很少會這麼多天，連着留在翊坤宮，即便有，至少還會和臣妾說上幾句。”
玄燁問：“朕在這裡辦公務，礙着你了是嗎？”
“當然不是。”靈昭猛地擡起頭，“皇上這麼說，是什麼意思？”
玄燁一臉平靜地看着她：“就是朕問的意思，你已經回答了，既然不妨礙，朕再看兩本摺子就睡了，你先歇着。”
靈昭氣勢頓消，彷彿再也提不起來，轉身走向牀榻。
然而看着牀榻上整齊的被褥，回想這幾夜同牀異夢，她是在皇帝身邊九年的人，即便九年來真正在一起的日子不足一年，她也聽得出玄燁的呼吸是否真正睡着了。
這幾日，他每天不論是倒頭就躺下，還是這樣辦公務到深夜，他都睡不着，整夜整夜地睡不着。
靈昭的心備受煎熬，她甚至寧願他不要來。
“我到底做錯了什麼？”靈昭猛地回過身，“你爲什麼要恨我，爲什麼要把怨氣撒在我的身上，是我讓她死的，是我待她不好嗎？一直一直以來，只有皇上對我的諸多不滿，皇后她從沒像你這樣來對待我。”
玄燁擡起疲倦的雙眼：“你怎麼了？”
靈昭愣一愣，眼睛通紅的她，已經剋制不住淚水和悲傷：“爲什麼要這樣對我，我做錯了什麼？既然你討厭我，就把我丟開，就不要再見我，我寧願看不見你，也不願被你這樣羞辱。”
玄燁說：“朕過去在坤寧宮，也會連着幾天不說話，或不想說，或累得沒力氣說，這很平常。”
靈昭搖頭：“可你睡不着不是嗎，躺在我的身邊你每一晚都睡不着？”
玄燁放下手裡的東西，起身走來，向靈昭伸出手，唬得她往後退了半步。
“你發燒了嗎？”玄燁卻是撫摸她的額頭，“好像沒有發燒，那是哪裡不舒服？”
“不是……”靈昭淚眼相望，哽咽着，“我做錯什麼了？九年了，你依然討厭我嗎？”
玄燁說：“朕不討厭你，可總是這樣，朕必須小心翼翼地處理你我之間的關係，一不留神，你就不高興了。”
靈昭痛苦地看着皇帝：“皇上這話什麼意思，難道這幾晚你睡不着，也是在揣摩我的心情？你連話都不對我說，何來的猜測，何來的揣摩？既然躺在我的身邊睡不着，又何必天天來，何必讓我感到羞辱？”
“朕，已經很久睡不着。”玄燁平靜地看着靈昭，“一個人睡也好，有人來暖閣侍寢也好，又或是在這裡。五月以來，朕不曾一夜安眠，直到榮貴人有身孕時，朕才稍稍鬆了口氣，不論如何，對外頭是有了個交代了。”
靈昭緊繃的神情，不自覺地鬆弛下來，口中呢喃着：“因爲想念皇后？”
玄燁說：“你先睡吧，朕還有幾本摺子要看，就算是拜年請安的廢話，朕也要一一回復，年關前，年年如此忙碌。”
靈昭背過身，一手緊緊抓着領口，一手捂着嘴，怕自己哭出聲。
玄燁的聲音又從背後傳來：“在朕的眼中，你我還是和從前一樣，你不必有什麼負擔，朕也不會將其他情緒轉移在你的身上。”
“皇上是說……”靈昭問，“我永遠也不要奢望，有一天能得到她所得到的一切？”
“後位嗎？”玄燁竟是問，“你想要嗎？”
“皇上難道不知道，臣妾想要什麼？”靈昭轉身來，滿面淚痕，“我和她一樣站在欽安殿，我到底哪裡比不上她？哪裡不如她？”
“是朕對不住你。”玄燁說，“你這樣想，就能安心了，你沒有半分的不是，只有朕的不是。”
靈昭含淚泣訴：“我要的不是這句話，我要的不是這個答案，你連呵斥我，連和我吵架都不願意，我說了那麼多冒犯你的話，可你連生氣動怒都不屑。”
“你想要朕說什麼？”玄燁道，“你來說，朕跟着你重複。”
“皇上！”靈昭的聲音，穿透殿門，驚得值夜的太監宮女闖進來，以爲皇帝出了什麼大事。
“冷靜些。”可玄燁依然不急不緩，“你累了，早些歇着。”
說罷，他坐回暖炕上，在看了一半的摺子上寫下批覆，燭火搖曳，闖進來的太監宮女，又悄悄地退下了，翊坤宮的人急着去找冬雲，而乾清宮的人則趕緊去向李總管回話。
靈昭孤零零地站在原地，眼神直直地鎖在玄燁的身上，足足站了一炷香的功夫，皇帝心無旁騖地批閱奏摺，幾乎當她不存在。
“明晚，請皇上不要再來了。”靈昭轉過身，一步步走向牀榻，開口道，“臣妾身體不適，無法侍奉皇上。”
玄燁這才擡起頭，看着那瘦弱無助的背影，內心毫無波動，收回目光，繼續批閱奏摺。
翌日便是除夕，因大行皇后之殤，宮內不擺宴，京城王公大臣府中亦是禁娛。
沉悶了半年多的氣氛裡，朝野上下都盼着正月初一，皇帝早早就有旨意，要侍奉太皇太后和太后，不宜太過悲傷，自元旦起，京城內百姓官員的日子一切照舊。
如此，元日清晨，太和殿的朝賀，也同往年一樣隆重盛大，唯一的不同，階下后妃所站的地方，空出了一席，那本是皇后站立的所在。
眼下後宮之中，以昭妃爲首，但昭妃依然只站在她該站着的位置，而將皇后往年所立之處空了出來，不知是皇帝的意思，還是昭妃自己的心意，可偏偏是空出了這麼一塊，引來無數的人，想要將它填補。
然而翊坤宮那幾夜發生了什麼，除夕前一晚帝妃間的矛盾，宮裡宮外都沒傳出任何動靜，就算是玉兒也只略略聽說，像是有過爭執。
可昨晚慈寧宮裡一頓簡單的年夜飯上，玄燁逗着孩子們，昭妃看起來也毫無異常，直到今日，都一切太平。
太和殿前朝賀後，靈昭帶着後宮妃嬪，到慈寧宮來向太皇太后與太后恭賀新年，靈昭說：“元宵宴已經安排下去，內務府會趕製一批新宮燈，掛在慈寧宮前的花園裡，還請太皇太后和太后，想幾個燈謎出來，看看到那一天，誰有福氣能猜中太皇太后和太后的燈謎。”
玉兒含笑看着靈昭說話，但不自覺地和蘇麻喇對視，直到孩子們都散去，她才終於能說：“這麼看來，是真沒什麼事？”
“若是吵了一架，倒也不是壞事。”蘇麻喇道，“或許，孩子們有孩子們的想法，是我們思慮得太多。”
玉兒輕嘆：“我昨夜眼皮子就跳，年紀大了，越發迷信，這年過的我心慌意亂。不知是擔心南邊的戰事，還是擔心玄燁，心裡不踏實。”
蘇麻喇勸道：“皇上早就長大了，失去了母親，又失去了結髮之妻，還不夠皇上成長嗎？”
玉兒道：“我是心疼他，從此孤零零，縱然身邊有那麼多後宮，說來容易，只要他樂意，還不是一個個上趕着來溫暖他伺候他，可偏偏就是他不樂意。”
蘇麻喇想了想，說道：“奴婢有句話，一直藏在心裡。”
玉兒嘆息：“還有不能對我說的話？”
“是先帝。”蘇麻喇說，“我總覺得，在皇上心裡，阿瑪對待額孃的態度和感情，對他有很大的影響，甚至造成他內心的陰影。”
“這話怎麼說？”
“昭妃娘娘對皇上，難道不好嗎？”蘇麻喇道，“可是皇上大概明白了，不喜歡就是不喜歡，當年皇阿瑪對額娘便是如此。於是，皇上一面愧對額娘，一面又理解了父親，這該多矛盾？”