上了岸，蕭七發與劉琦同住一家客棧。
蕭七發這頭暈暈的，本來沒什麼味口。可劉琦跟他說船家告訴他，此地的米粉很是出名，一定要去嚐嚐，就拉着蕭七發去吃米粉。
兩人進了客棧附近的一家米粉店。當地人喜辣、嗜辣，那碗熱騰騰飄着辛辣味的牛肉粉一上來，蕭七發就覺得自己的食慾又被點燃了。
米粉的綿軟，木耳的爽脆與牛肉的嚼勁拼出的美妙口感，蕭七發在被辣得涕泗橫流的時候，還忍不住再想喝口湯。
小二看他們兩人是外地人打扮，笑着上來問道：“二位客人覺得如何？吃得習慣嗎？”
兩人都點頭，劉琦吸着鼻子說：“味道不錯！”
小二一臉的自豪：“我們這牛肉粉，選用本地黃牛肉做碼，配以十幾種中草藥進行熬煮，再加上當地特有的山胡椒油、特製辣油等材料進行炒煮，油而不膩，韌勁十足，湯味鮮美。”
蕭七發看向劉琦：“不虛此行！”
……
吃了晚飯，見蕭七發緩了過來，劉琦就到蕭七發房裡，喝茶閒聊。蕭七發這才知道這劉琦乃是官宦世家出身，只是在他四歲時，父親就去世了，此後由幾位兄長扶養成人。長大以後，已能自立，自己又志向遠大，希望能夠通過科舉，在朝中成就一番事業。
兩人再深聊下來，蕭七發逐漸發現，這劉琦爲人端重寡言，平時不喜嬉戲，大部分的時間都用來做學問。雖然年紀輕輕，對治國、軍事都有一些獨特的見解，蕭七發很是喜歡。
既然是這樣，蕭七發自然而然地就與他聊起了票號一事，劉琦竟然深感興趣。
劉琦說道：“午宋百業繁榮，商品流通量越來越大，商人外出交易，需要攜帶大量的銀錢。各地因爲鑄錢的金屬不足，鑄錢的銅都不夠了，比如兄臺之前所去的益州，就不是用銅錢而是用鐵錢。這些鐵錢體積大分量重，但價值卻很小，買一匹絹就需要近一百斤的鐵錢，實在不便！若是兄臺的方法可行，其實朝廷完全可以用紙票代替金屬錢！使用方便，也會更加促進商品的流轉，更加會節省大量的金屬，實在是利國利民之事。”
蕭七發感嘆：“想不到劉兄能夠想到這一層。確實如此，但發行紙票一定是要由朝廷來辦，我們商人，只能用票號的方法解決當前的問題！如果劉兄他日高中，我倒是希望，在劉兄治下，可以嘗試紙票的使用。此事若是能成，劉兄治下的地區，生意會更好做，百姓會更富裕！”
劉琦眼中綻放神采：“會有那麼一天的！”
……
蕭七發與劉琦不知不覺間竟然又聊了一個時辰。
第二日，與劉琦兩人繼續在船上暢談，從農業聊到商業，從詩詞聊到文章，從文化聊到軍事……兩人所聊的內容越來越廣泛，蕭七發竟然連船都不暈了。
蕭七發覺得這劉琦實在是個做官員的好苗子，以他的學識和開放的態度，他日必能有一番大的作爲。而劉琦則驚訝於蕭七發的博學與想問題的思路，很多的事情，他從來沒聽別人有他這樣的想法，看似天馬行空，細細想來，又深覺另闢蹊徑，極有道理，應該確實可行。
談到後來，劉琦勸蕭七發：“我午宋國，雖然商人地位越來越高，但與官員比起來仍有很大的差距，蕭兄如此高才，如走仕途，他日必前途無量，與我一起參加春闈吧！”
蕭七發推託：“劉兄，在下從未參加科舉，如何能參加春闈？”
“蕭兄有所不知，聖上已經下旨：‘如工商雜類人等，有奇才異行卓然不羣者，亦並解送’，就是說商人中有卓越才能的，是可以跟其他人一同參加科舉考試的。”
“有這樣的事？”
“確有此事！”
“劉兄，其實我無心爲官，自由慣了，不喜歡受朝廷禮法約束！他日，你在廟堂，我在山野，只要心存天下，一樣可以爲國爲民！說不定，互相配合起來，反而能做更多的事情！”
“只要心存天下……”劉琦略有所思，不過，馬上又接着說道：“蕭兄所言雖有道理，但你一定要答應我，此事要好好考慮！若朝堂之上，能多幾個有膽有識，重要的是又知道如何實際去做事的國之棟樑，我午宋將會更加繁榮、強盛！”
“有劉兄這樣心存天下，又學識淵博之人，我午宋自然會更加繁榮……”
“蕭兄，居安思危呀！”劉琦的語氣變得有些沉重。
“我午宋這些年雖然國泰民安，但隱憂已現。國是富了，富而不強！”
“此話怎麼講？”
“午宋、申唐、子燕，三個國家，位置上，的確午宋最有優勢。整個大陸，午宋所在的南方物產豐富，最是富饒之地。午宋又是三國之中，這些年唯一鼓勵商業的國家，除了農業，國家每年稅收又豐厚，無論國庫還是民間，都很富裕，但是……”
劉琦看着蕭七發：“午宋國這些年因爲北有子燕、西有申唐，一直沒有兵禍，朝廷又重文輕武，軍隊的戰力一直在下降。”
蕭七發反問道：“可我聽說，三國會獵，我午宋一直名列前茅啊！”
“三國會獵，並不是真的戰爭，是和平年代的表演，表演得再好，與真的戰爭還是有差別的！”
“劉兄如何對這些事情如此清楚？”
“家父雖然去世，但我劉家世代爲官，幾個兄長都與這些叔伯故舊有聯繫，這些年，耳濡目染，這些事，就似我的家事一般熟悉！”
蕭七發看着他的樣子，心中感動，年輕人指點江山、激昂文字的樣子，固然鼓舞人！似劉琦這般，有憂患意識的年輕人更加難能可貴。
蕭七發說道：“天下雖安,忘戰必危！劉兄有如此的意識，當是午宋之福。”
“可惜，這天下大勢，如何能夠等到我有能力改變這一切之時？子燕一直面臨北方草原部落的侵擾，他們不想從午宋分一杯羹？申唐一直向西擴張，強盛之勢越來越明顯！可笑，我們自己卻依然紙醉金迷！文官冗餘，武將凋零，繼續如此，不出十年，怕是就要出大事了……”