＂呼。＂希爾南特公爵乾笑一聲，一聳肩道：＂正是因爲你順利完成了委託，帶回了那什麼鷹身女妖的頭，我們纔有可能在這種地方得以相見吧。如果連委託也沒法完成就死在了黑森林，也證明你並不具備作爲王的器量，那麼接下來的一切就可以免談。＂
亞瑟默不作聲。
＂年輕人，我知道你的野心很大，我知道你在圖謀着什麼。我知道彭贊斯提督已經站在了你那邊。
但我想知道，你值得嗎？
現在的幼王亨利六世陛下實際只是個傀儡，而在他背後着這一切的沃裡克伯爵。沃裡克那傢伙曾經承諾過我們這些領主，只要派兵支持他，他就會把法蘭西打下來，並讓我們分得一杯羹。結果呢？那無能的傢伙只是平白消耗我們的兵力，戰爭卻陷入泥淖。偉大的英格蘭騎士團，坐擁數十萬的精兵強將，手裡又有我們引以自豪的強化重弩弓，卻依然敗給了法蘭西一個來自鄉村的小姑娘。這真是一盤賠本的生意。你又能否保證自己不會成爲另一個沃裡克伯爵？讓我們這些領主的變成賠本買賣？＂
亞瑟依然默不作聲。不管是戰爭還是王權，在這些貴族們眼中不過是一場買賣而已嗎。
＂沒錯，你消滅了鷹身女妖回來------不管它是不是真正的瘟疫源頭------這證明了你自己身手了得。但一個人上陣戰鬥，和在幕後帶兵打仗，是完全不同的兩回事。你真有自信能做好這一切嗎？＂希爾南特公爵追問，＂如果你做得比沃裡克還要蹩腳的話，那麼扶植你爲王又有何用？＂
說到這裡，亞瑟已經有點忍無可忍了。他於是不顧得罪希爾南特公爵的風險，開口反駁道：＂然而選擇並非只有戰爭一途。＂
＂嗯？＂公爵眉頭一揚，在耐心等着亞瑟把話說完。
＂沃裡克伯爵主張侵略法蘭西，他不斷向你們這些領主索取，甚至向英國的老百姓索取，結果呢？從戰爭中獲取的利益微乎其微，卻大幅消耗着英國的國力。你們從一開始就知道他這樣做必然會失敗，只是不敢明目張膽地反對他而已，對吧？
所以夠了，真的夠了。有點頭腦的人都不會贊成這種戰爭繼續打下去。法蘭西這種啃不動的硬骨頭，即使強行去咬也沒有味道，只會損傷牙齒而已。還是讓這場無意義的戰爭早點結束吧。＂
希爾南特公爵的眉頭再一揚：＂所以主張和法蘭西停戰咯？＂
＂只要他們不打過來我們不攻過去，是的。這對誰都好。＂亞瑟直截了當地答道：＂我想公爵您也一定早有這種想法了吧？只是貴族們一貫支持亨利六世陛下以及沃裡克伯爵，現在突然改變主意實在不好找臺階下。所以你們才需要一個口實------比如亨利六世陛下的王位並不正統，英格蘭王位的正統繼任人另有其人------之類的。＂
亞瑟說這話的時候拖長了語氣眯起了眼，露出一副老謀深算的模樣。儘管這並不是他平常愛用的表情，他實際也沒有老謀深算到那種地步，但，凡事靠演技，說不定這演技在希爾南特公爵面前行得通呢？
他說話的同時就一直觀察着公爵臉上最爲細微的感情變化。他看不到憤怒，看不到疑惑，反而從公爵的臉上隱約看出了一絲欣喜。這時候亞瑟便知道，他的話起效了------哪怕只有其中很少的一部分在起作用。
聽完亞瑟的話，希爾南特公爵思索了很久，才總算開口回答道：＂你也許是對的，亞斯蘭先生。無意義的戰爭一直在延續，消耗了我們無數的人力物力。也許是時候收手了。什麼都得不到，也比一直損失下去要好。＂
＂我承認好了。＂他瞪眼盯着亞瑟：＂你，或許比沃裡克伯爵、比亨利六世陛下都要稍微好那麼一丁點。或許這就是你作爲王的資質罷。這副長相也和愛德華家族有那麼一丁點的相似------血統什麼的並不重要，重要的是你的相貌能用來說服議會的貴族們。想從亨利六世陛下手上奪走大權，你也並非完全沒有機會的。你目前缺的是名望，是認知度，是認同度。當你具備這一切以後，我們再來詳談奪權之事也不遲。＂
希爾南特公爵這態度，幾乎和彭贊斯提督一個樣。結果他們也是＂說好了會支持亞瑟＂，實際上還得讓亞瑟一個人努力建立威望嗎。
＂不過，要是我什麼都不給你，就要你獨自一人去努力，未免也太過不近人情。＂希爾南特公爵從懷裡掏出一大袋金幣，放在桌子上。桌子是木桌，他放袋子的動作也已經夠輕了，但那一袋金幣落在桌子上的瞬間還是發出汐汐沙沙的猛響，可想而知袋子裡的金幣份量有多重，數量有多驚人。
＂拿去吧。用這些錢僱一羣身手了得的傭兵，再從我的騎士團裡挑一位黑袍以下的騎士當你的副官。然後當你手裡有了最基本的兵權，就去對付在本地作亂的盜賊團伙吧。這可是雙贏的結局，你樹立了威信，我的領地裡也少了一羣害蟲。同意不？＂
希爾南特公爵果然很聰明。塞了點錢給亞瑟，想借亞瑟之手幫他除害。同時也把自己騎士團裡的人安排到亞瑟的身旁，好日夜監視者亞瑟的行動。這樣做美其名曰是爲了幫助亞瑟樹立威信，實際上卻一舉多得，而且大部分的利益最終都歸他所有。這老狐狸真是老謀深算到了極致。
＂如果只是區區一個盜賊團的話，我和貝迪兩個一起出手，就能將之全滅。其他人不過是個累贅。＂亞瑟哼道。錢他當然是想要的，但傭兵他不想請，更加不願意讓希爾南特公爵安排一個監視者在他身旁。
＂我不知道你的身手到底有多好，亞斯蘭大人。＂公爵又抽了一口煙，呼出菸圈之後再緩緩答道：＂但我也說了，這次可不是在考驗你的，而是在考驗你的。想具備真正的王者資格，比重要得多了。身爲王，你總不能每一場戰鬥都奔走在戰場的最前方，用性命和敵軍硬碰。那是一名莽夫纔會做的事情，不是王者該做的事情。什麼、，不過是說着好聽而已，實際卻並毫無意義。＂
亞瑟無法反駁，因爲他知道希爾南特公爵是對的------至少有一部分是對的。他們這個異世界裡的人，戰鬥力可比九百年前亞瑟的原世界的人，差得多了。那是從裝備到戰鬥技術上的，全面的弱小。而這樣弱小的人組成的世界裡，一般而言，指揮官當然不敢親自上戰場冒險。
貞德當然是個特例。而且她是個鄉村出生的小女孩，不是什麼王者，法蘭西的王公貴族們推她到戰場最前線去冒險，絲毫沒有半點心疼。
＂也罷。＂亞瑟眨了眨眼：＂在你的騎士團裡，黑袍以下的騎士是個什麼概念？黑袍是指揮官級別的騎士，對吧？也就是說除了指揮官級別的騎士，其他騎士都能選咯？------哪怕是見習的？＂
＂是的。＂希爾南特公爵道：＂當然，我也有好幾個推薦的人選，都是精明能幹的人才。就看你要選哪個了。＂
公爵推薦的人選，當然，無一不是他的心腹重臣，或者心腹重臣的家族子弟。畢竟那是公爵安排到亞瑟身旁監視亞瑟的騎士，素質又怎麼可能差。雖然公爵嘴上說是讓亞瑟在騎士團裡任選一人做他的副官，但實際上亞瑟選人的過程就是公爵測試亞瑟作爲王的器量的過程。要是亞瑟亂選人，選了一名無能之輩做他的跟班，公爵那邊的評價或許也會同時降低吧。
但他也不可能就這樣按着公爵給他設好的局來走。即使是有求於人，被對方牽着鼻子走，也並非亞瑟王的風格。他必須在這有限的選擇範圍之中找尋突破------找到一個既不會讓公爵對他的評價變差、又不會輕易讓公爵控制着他的方法。
＂選擇副官這種事情關係重大，我還是不看你的推薦了。＂亞瑟道：＂可否給我許可，讓我在你的城堡裡實際走一圈，從你的騎士們日常工作之中看他們的素質，並從中挑出適合的人選？＂
公爵又抽了口煙，思索了一下：＂可以。這樣更公平。＂
他取出拳頭大小的、一個勳章般的東西，交付到亞瑟手中：＂這是我家族的信物，你先帶着吧。在城堡裡走動時，如果有騎士想攔阻你，出示這個信物，便能讓你一路暢通無阻。以一天爲期，你就在我的城堡裡好好找尋適合的人選吧。＂
＂只要是黑袍騎士以下的人選，真的全都可以？＂亞瑟再一次確認道。
＂只要是黑袍騎士以下的人選，全都可以。＂希爾南特公爵也斬釘截鐵地道，絲毫不帶半點猶豫，彷彿對自己的計劃有着過度的自信。
＂很好。＂亞瑟邪魅一笑，拿着錢和信物推門而出。