高拱在《正綱常定國是以仰裨聖政疏》中，對於先帝的種種溢美之詞，‘肉’麻之極，未必出自他那顆粗獷的本心。不過此疏對於抑制恩蔭冒濫、挽回帝王尊嚴來說，確有奇效。然而，其項莊舞劍、意在沛公之舉，又能瞞得過誰？
當這份奏疏被送到內閣時，得知了其內容的衆閣臣面‘色’都有些怪異……閣員中，李‘春’芳、沈默、張居正、趙貞吉，這超過一半之數，都算是徐階的學生。現在高拱公然否定徐閣老最得意的《嘉靖遺詔》，這跟徹底否定徐階，又有何區別呢？
甭管‘私’下里和徐階勢成水火還是你死我活，但無論如何，在這公開場合上，他們是決計不會跟高拱站在一起的，甚至不得不說幾句維護徐階的話，以免被人恥笑……但是，誰敢跟高鬍子放對？還想不想要吃飯的傢伙了？
李‘春’芳的目光從那道奏疏上移開，看看自己下首空着的位子，不禁暗罵道：‘沈拙言這個滑頭，顯然是早知道了風聲，竟然借出城巡視京營之名，缺席了今日的早會，卻要我等避之不及……’面對着棘手的難題，身爲首輔竟然羨慕起溜號的次輔，傳出去真叫人笑掉大牙。
張居正那邊也是暗暗埋怨，你老高就算要立威風，也得先跟我通個氣吧？這下‘弄’得我措手不及，可如何是好？
至於陳以勤和高儀，見當學生都不替老師說話，當然更會心安理得的裝啞巴，就看這齣戲怎麼往下演。
衆人的目光，不由都投向了那位唯一能與高鬍子抗衡的那位身上……
只見趙貞吉黑着臉、眯着眼，顯然在強壓着怒氣，果然到了爆發的邊緣。
“那麼沒有意見的話，”高拱卻對公牛狀的趙貞吉視而不見，朝着今日執筆的陳以勤道：“老陳你就票擬吧，我說你寫……”
“擬個屁！”高拱話沒說完，感到被無視了的趙貞吉，終於憤然拍案而起，大聲叱責道：“這麼幹，和宋代的‘奸’黨碑有什麼區別？！”所謂‘‘奸’黨碑’，又稱爲‘元祐‘奸’黨碑’，是北宋徽宗命‘奸’相蔡京，將反對王安石變法的司馬光、文彥博、蘇軾、黃庭堅等三百零九人刻在碑上，頒行天下，從此再也無人敢出來指斥朝政。趙貞吉用‘奸’黨碑作比，自然就是把高拱比作蔡京了。
言畢，趙貞吉意‘欲’拂袖而去。
見趙貞吉如此剛烈，一言不合，竟要‘抽’身而去，高拱只好走出自己的位子，上前伸手把趙貞吉留住道：“何必如此呢，萬事好商量……”看來橫的怕愣的，這句話一點都沒錯。
趙貞吉也覺着，自己要是拂袖而去了，豈不正中了高拱的‘奸’計，於是哼一聲，轉回自己的座位上，坐在那裡不看他一眼。
高拱也回自己的位子上坐下，乾笑一聲道：“這份奏本皇上已經照準了，內閣若不票擬的話，豈不是要‘逼’着皇上出中旨？”說着看看衆人道：“鬧大了的話，對我們內閣的威信不利啊。”
他這話切中了衆人的要害，如果讓皇帝出中旨，按理吏科可以封還，但不到萬不得已，做臣子的是不會去挑戰君主的權威的，尤其是這種皇帝還佔了理的事兒……難道你能讓做兒子的一直往死去的父親身上捅刀子？所以隆慶一旦想通了此事，那《嘉靖遺詔》也就離着湮滅不遠了。
“你卑鄙……”趙貞吉彷彿被踩着尾巴的貓，蹦起來道：“存心就是在報復徐閣老！”
“如果這道疏通不過，我還會再上一本。”高拱冷冷道：“到那時，有些話就不會像這本說得那麼含蓄了。”說着拍案怒視着張居正道：“當年大禮議，你是在場的大臣，應該再清楚不過，此案不過是楊氏父子及其代表的文官集團，擡出孝宗皇帝作幌子，力壓初繼大統、立足未穩的先帝，想要控制朝局所爲；先帝不甘示弱，才聚集屬於自己的力量與楊氏父子強爭！此案根本只是權力角逐，哪裡涉及什麼對錯善惡？！”頓一頓，直白無情道：“而涉及此事的官員，大抵也只是效命於各自立場的爪牙口舌而已，，都談不上是非根本，不過是一場無聊的口水仗罷了！又有何公理所言？”說着冷笑一聲道：“不知我把這些稟明皇上後，他會作何感想？”
“你想將君臣推向對立面？！”趙貞吉有警又怒道。
“我只是想告訴皇上真相罷了……”高拱淡淡道：“其實我也不是多事之人，所以纔會叫停所謂的恤錄前臣。否則豈不說明大禮儀是錯的？那頒佈已久的《明倫大典》，是不是也該作廢，獻皇帝的神位，是不是也該移出太廟呢？讓皇上如何再到太廟祭祀祖先？這大明朝皇帝還有權威嗎？！”
一連串讓人無從置辯的發問，徹底控制住了局勢，就連趙貞吉也不得不承認，徐閣老當初那樣做，確實會給人留下口實，自己想幫着說話都無從說起。只能退而求其次道：“恤錄可以停下，但《遺詔》不能否定。”頓一頓，他瞪着高拱道：“不管你怎麼說，那東西的名字叫《嘉靖遺詔》，它以先帝的名義頒佈，在世人眼中便就是先帝的遺命，你口口聲聲說要使皇帝避免不孝，那就更沒有道理去反對《遺詔》了！”
那一刻，高拱有一種搬起石頭砸自己的腳的鬱悶，他無法轉頭就否定自己的說辭，只得艱難的點頭道：“好吧……”
最終，在雙方妥協之後，停止恤錄的命令，只是以上諭的形式，僅在吏部官員內部通行曉諭，沒有變成聖旨，見諸公衆輿情。
但是紙裡包不住火，何況紙也沒有包火的意思。很快，高拱此舉便爲朝野上下所知，其結果也就也想而知……只要知道徐階靠着踐行《遺詔》收攏了多少人心，令多少官員感恩戴德，就會知道高拱捅了多大的馬蜂窩。
霎時間朝野上下一片譴責之聲，尤其是那些靠着《遺詔》起復的官員，以及得到優待的‘忠良後人’，更是把高拱當成是徹頭徹尾的‘奸’邪小人。就連文壇盟主王世貞也‘激’烈的批評道：‘徐閣老是出於體恤忠臣的目的，才託先帝的名義對得罪諸臣給予贈蔭，從而一掃污濁，使海內空氣爲之清新，最爲收拾人心機括。而高閣老卻強詞奪理地想要中傷徐公，一併傷害剝奪那些忠臣善類的權益，用心何其狠毒！’雖然因爲他爹王忬也是靠着《遺詔》平反，所以王盟主說話的立場鮮明瞭點。然而作爲當時最有影響力的文人，他的話不啻於點燃了羣衆的怒火，一時間羣情洶洶，每天都有一大幫人堵在高拱上下班的路上，用臭‘雞’蛋、豬‘尿’泡招呼他的轎子。以至於很長一段時間裡，錦衣衛不得不加派人手，每當高拱出行時，都先清街封路，以免有人恨極了，扔過來的是掌心雷、火油罐之類的玩意兒。
對於高拱的處境，沈默深表擔憂，曾經提出要替他斡旋一下，消除對立的情緒……之所以用‘斡旋’兩個字，是因爲那些人大都是徐階的死忠，本身對沈默就有成見，所以不可能買他的賬，只能採取迂迴的方式。
然而高拱對沈默道：“不用，你接着看戲就成了。”說這話時，沈默分明從他眼裡，看到了濃濃的戰意，不由暗罵一聲：‘高瘋子，還沒玩夠啊！’
高拱確實還沒玩夠，準確的說，他纔剛剛玩上癮呢。
果然，僅僅數日之後，高拱便又找到了機會……
秋天是落葉滿地的肅殺季節，也是一年一度處決犯人的日子。按例，刑部會將本年待處決的死囚名單送到內閣，票擬之後，由皇帝勾決……以示生殺予奪，均處於上。但內閣大佬們關心的國家大事、財政收支，而不是那兩京一十三省的上千名待決死囚，密密麻麻的幾頁名單，誰也不可能瞭解，上面哪個該死，哪個不該死。所以之能是走個過場而已。
可就是這麼一件，在內閣大佬們看來，絕對算是‘小事’的事情，又被高拱抓住幾乎了。他將那份待決名單反反覆覆看了幾遍，終於找出幾個名字道：“這幾個人，殺不得。”
內閣大臣們聞言擡起頭，望着唯恐天下不‘亂’的高閣老，便聽他沉聲道：“王金、陶世恩、陶仿、申世文……這幾個殺不得！”
“王金，陶世恩……”趙貞吉畢竟是去年纔回京，對之前的事情不太清楚，不由沉‘吟’道：“怎麼聽着這麼耳熟？”
但其他人卻都變了臉‘色’，因爲他們都知道，這幾個人是最後陪在皇帝身邊的方士。早在改元之前，法司便遵《遺詔》之命，已將王金等方士下獄論死，罪名是‘妄進‘藥’物’以致害死先皇，按《大明律》中的子殺父條款判罪。大抵因爲茲事體大，所以遲遲未予執行死刑，僅將這些罪人們的家屬予以流放……只是誰也不知道，這些方士能活到今年，全要感謝那位分管刑名的大學士，受人所託留他們到今天罷了。
“你就不能消停一會兒，”知道了來龍去脈，趙貞吉怒視着高拱道：“不生事難道會死人嗎？”這麼些天下來，他已經看出來了，姓沈的小子不會幫自己，其餘人最多也就保持中立，就看自己和高拱，誰能硬過誰，誰能把誰踢出局了。
高拱卻絲毫不理會，已經七竅生煙的趙老夫子，而是自顧自的對李‘春’芳道：“首輔，這幾個方士自然死不足惜，但是你想過沒有，如果以這個罪名殺了他們，豈不坐實了先帝是服食丹‘藥’而亡的傳言？那豈不是說，先帝不得善終？！”
李‘春’芳哪敢接他這話，趕緊把燙手的山芋拋給沈默道：“沈閣老覺着呢？”
“高閣老說得有道理，”沈默點點頭道：“事關先帝身後之名，我認爲應該慎重從事。”
“當初都是法司審過的，有什麼不慎重呢？”趙貞吉對沈默和高拱一個鼻孔出氣十分的不爽。
“當時的卷宗我看過。”這時，張居正緩緩開口道：“確實審得草率了些，我也建議三法司重審，必須要水落石出，不能讓先帝‘蒙’冤。”他已經看明白了，高拱和沈默結成了同盟，加上他們背後的皇帝，這個朝堂上已經沒有能阻擋他們的了。上次恤錄事件，自己就沒站在高拱那邊，要是這次還不吭不哈，倒是兩頭都不得罪，可就被沈高二人組徹底邊緣化了……這對於已經醞釀很久，要在大明推開財政改革的張居正來說，並不是什麼艱難的選擇。
見這麼多人表態了，自從入閣後，一直很低調的高儀也輕聲道：“查查吧，這種事情，越透明、越徹底就越沒人能作怪。貿貿然把人殺了，是對朝廷，對歷史的不負責。”
“那就查……”見內閣意見一邊道，趙貞吉知道自己反對也沒有用了，但他用噴火的目光望着高拱，彷彿要把他燒出倆窟窿一般！
趙貞吉爲何如此憤怒，因爲《嘉靖遺詔》一共就說了三件事，一個是起復建言得罪諸臣，一個是停止營造宮觀，罷各地採買，另一個就是將方士論罪，明刑正典！
可以說，這三件事，就是徐階在隆慶朝的所有政績。現在，恤錄前朝大臣已經被叫停了，如果再把對方士判決推翻，那除了明顯是勞民傷財的建設採買，不可能再執行之外，徐閣老的一切政績，就全被高拱推翻了！
是可忍，孰不可忍，趙貞吉發現自己不能再退了，不然非但對不起徐階的囑託，更會把自己推向峭壁的邊緣，必須要反擊了！
沈默雖然不摻和，也不是打醬油的哈，很快就會轉成他的戲。