“這個……”聽了皇帝的話，張四維一陣心旌搖盪，但他不是隻知道往前衝，卻從不計後果的年輕皇帝，他知道現在遠不是取代沈默的時候。又能鉤物情不自崇重，悉心調和陰陽、修明政治，當國六年，太倉積滿，國泰民安，海晏河清，四方無事。更兼緹騎省減、詔獄漸虛，任事者亦得以功名終，故而朝野人心所向，深得衆望。朝士侃侃，得行其意，被譽爲可以與周公、伊尹齊名的良相。”
比起衝動直接的小皇帝，張四維絕對是老奸巨猾，他沒有直接回答皇帝的問題，而是大肆稱讚起沈默的成就來。然而在馬匹如潮之中，卻夾着刺痛皇帝的暗箭……什麼緹騎省減少、詔獄減虛？分明就是把皇帝的爪牙敲斷；什麼朝野人心所向，深得衆望？分明是說天下只知有首輔而不知有其君。
不用他煽風點火，萬曆都對沈默有足夠的恨意，聽了張四維的話，他冷冰冰道：“就怕他學不了還政成王的周公，而學放太甲於桐宮的伊尹！”當初武王身故，周公輔政柄國，待成王長大後，便還政於成王，自歸封地；而伊尹同樣是輔政，卻曾經將商王太甲放逐於桐宮，三年後待其改過，才重新迎立爲帝。
對自己如此有學問的表達很是滿意，萬曆一酸到底道：“朕要效仿先帝故事，一本而去權相，可乎？”
“萬萬不可……”誰知等待他的，卻是張四維兜頭一盆冷水。
“朕本以爲，你和他們不同，跟我是一心的呢！”萬曆毫不掩飾失望道：“原來也是一丘之貉！”
“皇上冤殺微臣了。”張四維耐心安撫着躁動的皇帝道：“臣自然是忠誠無二，朝思暮盼皇上能收歸大權，總柄國政的……然而首輔柄國六年，人人稱頌，根深蒂固，正所謂牽一髮而動全身，草率去之，恐怕社稷不穩，亂象叢生！”
“沈氏區區一臣子，不過恰逢其時，當朝六年而已。”萬曆不信道：“當年嚴嵩柄國二十餘年，世宗還不是一道詔書去之？徐階用遺詔盡收天下人心，先帝還不是一道詔書便去之？高拱領受顧命、權勢滔天，朕的母后還不是一道詔書便去之？”顯然皇帝曾反覆玩味過這段歷史，大聲反駁道：“沈默聖眷不如嚴嵩，得人心不如徐階，強勢不如高拱，朕看不出，有什麼不能一本去之的！”
“皇上說的不錯。”張四維苦笑一聲道：“沈默確實不如嚴嵩得聖眷，不如徐階得人心，也不如高拱強勢，但他比他們三個加起來，還要難對付。”說着嘆口氣道：“因爲他們有本質的區別。”
“什麼區別？”萬曆沉聲問道。
“區別在方方面面，一時難以述清。”張四維緩緩道：“最主要的一點在於，嚴嵩也好，高拱也罷，都是把自己的權威，建立在聖眷之上的，聖眷在則天下無敵，聖眷去則土崩瓦解。去留皆在聖意一念之間，故而不足爲患。徐階曾經有希望突破這一點，嘉靖末年，他大權獨攬之後，已經是世廟也無可奈何的了。世廟想修新宮殿，徐階告訴他，現在國庫沒有錢給你修；世廟想繼續修道服丹，徐階告訴他，那些丹藥都是假的，道士也不可信，您還是歇着吧；甚至連海瑞上《治安疏》後，他都能阻止先帝殺人。”
“對於這種過河拆橋的行爲，世廟卻沒有辦法，嚴嵩已經走了，所有的朝政都要靠這個人來管理，而且這個人門生故吏遍佈朝中，威望極高、一呼百應，除非世廟想要重複年輕時，一個人單挑羣臣的場面，否則只能選擇妥協。”張四維將隱藏在那段歷史下的真相講給萬曆聽。
“徐階這麼厲害，又怎麼會被我父皇一下扳倒了呢？”萬曆不服氣道。
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“雖然這樣說對先帝有些不敬，但事實上，徐階致仕，跟先帝本身的關係不大。”張四維輕嘆一聲道：“當時的情形非常複雜，一來，因爲驅高逐郭之事，頗令羣僚寒心，而且特別是，當時在宮裡的得力宦官，以及朝中的大臣，多爲裕邸舊人，對高拱屈辱下臺鹹有不平。二則，在選擇接班人的問題上，徐閣老過分偏袒張居正，對沈默則多有刁難，這個讓人難以理解的昏招，使徐黨內部嚴重分裂，許多人都認爲他不公，對於一位領袖來說來說，這一點是致命的。三則，徐階在嘉靖中晚期，曲附嚴嵩、結姻嚴世蕃，也曾經贊先帝修玄，雖然是迫於形勢的逶迤，但仍然是他無法抹去的污點，這一點在鬥爭中，被高拱一方的人拿出來大肆宣揚，對他的名聲影響很大。四則，胡宗憲一案疑雲重重，雖然沒有直接證據，但徐閣老被懷疑是幕後主使，胡汝貞公被神化的過程，就是徐階被懷疑、被否定的過程。第五，沈默在這裡面，起了推波助瀾的作用，對於此事當時人諱莫如深，但我很清楚的一點，就是他曾經與蒲州公攜手，共同完成驅逐徐階的計劃……”
頓一下，張四維自嘲一笑道：“不瞞皇上說，微臣得以稍後入閣，就是整個利益交換中的一環。加上徐階也確實老了，力不從心了，這纔有了後來，看起來讓人猝不及防的元老致仕。”
“……”萬曆被這些藏在《實錄》背後的內幕深深震驚，半晌說不出話來。這個世界也太複雜了吧，看來自己還真是很傻很天真呢……“那麼沈默呢，難道他比徐階還要可怕？”愣神良久，萬曆才緩過勁兒來問道。
“可怕十倍。”張四維的立場很微妙，他既想把沈默踢掉，又不想將真相過度透露，因爲他不僅是一名官員，還是晉黨黨魁，山西幫的朝中代言人。晉商與東南商人，有太多的合作和利益關係，拔出蘿蔔帶起泥，所以朝堂之外的事情，還是少說爲妙。想了想道：“沈默之於徐階，乃是青出於藍勝於藍。徐階提出‘三還’，自己並未當真，卻被沈默貫徹下去了。他把‘以政務還諸司，將用舍刑賞還公論’當作國策執行了數年，這兩條看似放權，實則製造了一種山頭林立，錯中複雜，只有他能控制得住的複雜局面。這就是微臣說，牽一髮動全身的意思，您要動他，朝廷上下都會不安……”說着不禁搖頭感慨道：“還有地方督撫，也是同樣的道理，這天下只有他能控制得住。皇上要想避免局面不可收拾，對沈默只能徐徐圖之，至少這次絕對不能動手。”
“爲什麼不行？”挫敗感開始在萬曆心田孳生，讓他快要沸騰的血液，漸漸冷卻下來。
“因爲在天下人看來，他沒有任何錯誤，反而是在爲皇上承擔責任。”張四維苦笑道：“這時候他上辭呈，其實是以退爲進，逼您承認錯誤，本身就立於不敗之地。微臣可以打包票，只要您今天準了他的辭呈，明天六部九卿，京城各衙門便會集體辭職。到時候局面不可收拾，皇上除了自食其言，沒有別的辦法。而這種羣體對抗一旦形成習慣，皇上的權威何在？真到了那時候，您的處境不見得比太甲強多少！”
“就算到了那一步，朕對他的態度大白於天下，沈默還有何臉面留在朝廷？”張四維不留情面的戳破了，萬曆心中妄自尊大的氣泡，使他看到了血淋淋的現實，但想讓倔強的年輕人改變主意，實在不是件容易事兒：“高拱不就是個例子！”
“有這種可能……”張四維緩緩道：“但皇上要清楚，高拱那次，太后指責他欺凌孤兒寡母，孰是孰非，本身就說不清楚。而這次呢，所有人都知道，事情的起因是張居正奪情，而且天上出現彗星，不管最後官方怎麼說，但在人們心中，都認爲這是老天爺爲這件事定性了，是皇上錯了。那麼您將錯誤推到首輔身上，自然錯上加錯。所以首輔大人留下，也說得過去。”
“一旦他選擇留下，將會帶着文官隊伍，在和皇上對抗的路上越走越遠……”張四維深深吸口氣道：“未來會變成什麼樣子，誰也不敢預測。”
“……”萬曆被說得一陣驚恐，悚然道：“那朕該怎麼辦？”
“皇上莫急。”張四維笑笑道：“《道德經》上說，福兮禍所伏，禍兮福所倚。天上出現彗星，看似是老天爺對您的批評，卻也是您度過此關的天賜良機！”
“怎麼講？”萬曆精神一振道。
“其實皇上和大臣爭到今天，”張四維看看萬曆，輕聲道：“已經不是在爭張居正的去留，而是在爭一口氣，無論如何，都不想被臣下壓倒！”
萬曆不想承認，但他已經把張四維當成指路明燈，終是艱難的點頭道：“是……”
“但是皇上已經騎虎難下了，您剛打完了吳中行們，當天就蹦出鄒元標們，要是任其發展下去，兩京十三省的官員，還有那些在野的名士，不知要有多少人，通過各種渠道指責皇上。這說明羣情洶洶，已然認定是皇上錯了。您堅持己見的時間越長，和臣下就越離心離德，最終受害的還是您的祖宗基業，實在得不償失。而且您下月就要大婚，現在朝中這種氣氛，可能會給您的婚禮添堵添亂。所以從您的立場出發，不該再和大臣鬥下去，而是要想想，如何平息這場風波，讓朝廷恢復平靜。”
“但皇上是天子，豈能向臣下低頭？正常發展下去，將會成爲一個無法解開的死結。現在天上出現了彗星，固然給那些批評您的大臣增加了底氣，又何嘗不是給了您最好的臺階呢？天子不能向臣下低頭，但可以向上天低頭。前朝故事，天現凶兆，皇帝要修身自省，像這次出現彗星犯紫微，古代帝王是要下罪己詔的……”
“罪己詔？”聽了這三個字，萬曆臉都綠了，他怒道：“莫非，你想讓朕下‘罪己詔’？”
“皇上少安毋躁，‘罪己詔’三個字是有些刺耳，”張四維道：“但這種修省，卻是歷代帝王收拾人心的不二法寶。禹湯罪己，天下歸心，早就成爲歷朝歷代君王效法的榜樣。在天變之後，都有帝王下詔罪己的情況。歷史上共有六十多位皇帝下過罪己詔。比如正統八年，雷震奉天殿鴟吻，英廟下罪己詔；景泰二年大旱，景帝下罪己詔；正德九年，因燃放煙花致乾清宮大火，當時武宗雖遠居豹房，不事朝政，但發生火燒乾清宮的大事，也驚懼不已，遂下罪己詔。嘉靖三十六年，宮中又發大火，三大殿均受災嚴重，世宗十分震驚，遂下罪己詔。所以說，這是慣例、是君王以天下爲己任的美德，無損於君王的權威和顏面。聖人云，知錯能改，善莫大焉，這句話對年輕君王來說，更加適用。只要您表現出誠心修省的態度，必然可以在臣民心目中，樹立起敢於擔責、憂心社稷的高大形象，這不僅可以消弭之前造成的誤會，更能收攏人心，使百姓和官員認識到您已經是一名成熟的君主。”
“小張師傅這樣一說，朕心裡就敞亮多了。”萬曆的表情終於有些輕鬆，卻又有些擔心道：“朕下罪己詔沒問題，但他們會不會借題發揮？”
“皇上已經承認錯誤，主動權便回到您的手裡……大多數臣子還是侍君如父的，不會再胡攪蠻纏下去。”張四維搖搖頭道。
“那麼張師傅呢？”想到張居正，萬曆心裡咯噔一聲。
“張閣老早就備受煎熬，現在皇上不再留他，他只會求之不得，感謝皇上的恩典！”張四維很肯定道。