從三年前沈賀發跡以後，一到逢年過節，什麼遠親近上了門。沈默先中小三元，又官拜浙江巡按，沈家便更是門庭若市，認識不的認識的，八竿子打不着都過來拜訪，讓沈賀又累又虛榮。
但這一切都以正月初五爲界，從那天開始，上門的人便一日日的遞減，等到了初十這天，就已經是門前冷落車馬稀了，把個沈賀氣得大罵：“勢利啊勢利，等着我兒重新得勢，管你們七大姑八大姨了，我一個都不待見！”
說完又心疼道：“你說準備了這麼多東西，咱們怎麼吃得完啊？”原來他預料到今年會有很多人來家裡拜年，便在臘月裡預備了大量的年貨……光豬肘子就備了一百個，其它的吃食也只多不少，現在東西還沒吃上一般，客人一下子沒了，讓從苦日子裡過來的沈老爺大爲心疼。
聽老爹在外面氣急敗壞的吆喝，沈默只好擱下書，出來安慰道：“這有什麼難的，裝車送到咱們原先住的河邊去，保準大夥都來吃。”
沈賀一跺腳道：“說不得就得這麼辦了……以後寧肯跟患難時的窮朋友玩，也不和那些白眼狼處了。”便果真讓幾個親兵去裝車，顯然是那些人給傷到了。
見老爹去裡屋換衣服準備出門，沈默道：“過會我也要出去，午飯就不回來吃了。”
沈賀問他去哪，沈默說去鑑湖，沈賀便一臉慈祥道：“去吧，散散心也好。”說着又關切道：“快點把那件事忘了吧。”
“哪件事？”
“就是呂家反悔……”
“嗨，我還正求之不得呢。”沈默眉開眼笑道：“如果他們沒有這一出，我現在指定已經回杭州了，現在多好，惡人他們做，咱們卻成了苦主。”
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跟老爹說笑一陣，沈默便讓人備車，先去山陰接了徐渭，然後一齊出城往鑑湖去了。(wa此時正是一年中最爲蕭索地季節，湖面上絕少船隻，只有那艘雙層畫舫，孤魂野鬼似的漂在湖心處。
跟着徐渭到了老地方，接他們地還是那個絡腮鬍的船伕，輕車熟路的把小船劃到湖心的畫舫邊，兩人便攀着梯子上去了。上船後便彷彿昨日重現，季本、王畿、唐順之、何心隱、諸大綬等人一個不缺，甚至連就坐的次序都沒變。
見他倆進來，衆人都報以友好的微笑，但也許是小心思作樂，沈默總感覺他們的笑容中帶着絲絲的挪揄。
不管有沒有，只能當做沒看見了，沈默向衆人報以適度地微笑，然後恭敬向二位師長行禮，胖胖的季本朝他慈祥的笑笑，瘦瘦地王畿則板起臉道：“臭小子，過年不知道去看看師公。”
臨時抱佛腳就是這樣尷尬，沈默正在搜腸刮肚找說辭，一邊的季本笑着打圓場道：“龍溪兄自己居無定所，就是我想找你都不容易，卻還好意思賴別人。(wa”
王畿訕訕笑道：“反正是這小子不對。”說着瞪眼對沈默道：“明年老頭子去你那過年，不許說不願意。”語氣雖然惡狠狠，但分明向船上人傳遞一個信號——我們是一家的。
沈默豈會不懂？趕緊笑着應下道：“師公您現在就搬到我家去，一直住着纔好呢。”
王畿果然十分受用，笑罵一聲：“小滑頭。”便讓他在上次的位子上坐下，然後開始講課。
這次講授‘花樹理論’之類的哲學命題，明顯用時縮短了許多，大家大過年的不在家待着，顯然不是爲了來聽這個。只見王畿放下書本，清清嗓子道：“諸位，我師陽明公一生主張知行合一，反對有言無行。而今東南有難，我輩豈能僅僅坐而論道，不顧黎庶之死活？”
衆人便七嘴八舌道：“不行。”
王畿點點頭道：“所以老夫倡議，今天咱們就討論討論，到底怎麼爲東南出力。”立刻引來一片附和聲。事實上最近半年以來，這些人聚在一起，討論最多的就是東南倭情……除了所謂的拳拳報國心之外，根本原因還是這些人的身份——他們是浙江王學一派地菁英人物，在座的每一位，身後都有幾十甚至上百的王學門人。
而我們知道，連飯都吃不飽的貧苦人家，是不會跑去研究哲學的。能玩得起心學的，家裡最起碼是有田有產，衣食無憂的。事實上，這一船人所代表，正是浙江相當一部分的地主士紳……他們家大業大，受到的衝擊也大，不少人家甚至已經難以爲繼了，所以對倭情的關注，可謂是發自內心，情真意切地了。
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季本便笑道：“龍溪公的建議很好，只是我等都不是方面大員，對浙江倭患地認識也如盲人摸象一般，不全面也很模糊，所以我建議，請曾經巡視過浙江全境的沈兄弟，給大家做一個簡單地介紹……不知沈兄弟意下如何啊？”
沈默趕緊起身道：“樂意效勞。”他親身到過浙江每一個府，又剛剛完成了給皇帝的全省軍情報告，講起來自然是頭頭是道，且全面易懂。用了一刻鐘左右，便把浙江抗倭地情況，以及面臨的現狀概述一遍，聽得衆人一片唏噓，都大呼‘想不到’，想不到倭寇的實力竟然如此強大，想不到官軍竟然如此孱弱，想不到當前的形勢居然如此嚴峻。
“以拙言看來，形勢大概會在什麼時候好轉？”大夥還是最關心這個。
“如果張部堂不去，整個大環境應該會出現轉折了。”沈默一聲嘆息道：“但他一走，軍心就散了，那些打了勝仗的驕兵悍將就更不好帶了，所以在下敢肯定，今年開春的倭患一定會比往年還要嚴重，這是無法避免的……”頓一頓，接着道：“更讓人痛心的是，倭寇之外也許還會有兵亂。(：”
“爲什麼？”衆位王學門人的心已經被他揪起，紛紛問道。
“據我得到的情況看，年前就應該發下去的犒賞銀兩，現在還沒有發。”沈默面色凝重道：“狼土兵都是衝着張大人的面子來的，現在張部堂突然被罷官了，朝廷又遲遲不發許諾好的銀子，諸位說這些土司能服氣嗎？”
衆人不由自主的搖搖頭，王畿插言道：“聽拙言的意思是，一旦那些狼土兵失去約束，就會從殺敵的利器，變成自傷的兇器。”
“師公所言甚是。”沈默點頭道：“但要控制他們也不難，只需要足夠錢和的一定的尊重。”
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聽完他的話，王畿沉吟片刻，與季本交換下目光，便緩緩道：“讓我們聽聽同樣走遍浙江的何兄弟怎麼說。”
“那我就回避一下吧。”沈默笑道：“不然何大哥說不痛快。”
見他如此上道，王畿頷首笑道：“拙言說的有道理。”便朝他笑笑道：“那請拙言移步偏廳吃茶。”
沈默笑笑道：“遵命。”便在僕役的帶領下，去到隔壁的小間，裡面嚴嚴實實、暖暖和和，倒是舒服的緊。那僕役奉上香茗茶點，便躬身施禮而退。
待那扇門掩上，屋裡便只剩下他一個了，沈默端着茶盞靜靜的坐着，雙目微閉想着心事。他並不迷信這些王學門人的力量，如果真那麼強大，也不至於被嚴黨擠兌成這樣。但張經事件給他帶來了嚴重的不安全感，緊接着的沈煉上書，更讓他有雪上加霜的感覺。
殘酷的現實告訴他，如果不想在這場你死我活的鬥爭中死掉，就只有趕快提高自己的層次，讓自己也成爲可以操縱別人的人，讓別人去出風頭、去賣命、去背黑鍋，自己則躲在背後充當幕後黑手，這樣纔是最安全、最聰明的方法。
可更殘酷的現實是，無論在哪一方的眼裡，他這個小小的巡按，都是一顆地地道道的棋子，只有被操控的份兒。要想改變這種局面，就必須讓自己變得重要起來，成爲一顆比較重要的……棋子。
既然誰也逃不過先當卒子後當帥的命運，那就讓這個過程儘量縮短吧。
所以沈默向王學門人點出了浙江面臨的兩大危機，倭患和兵患，也指出瞭如何才能化解這場危機，現在就看這些人信不信了。如果不信，停船靠岸，回家洗洗睡了。如果信我，好吧，請全力支持我。
大概過了半個時辰右，沈默都快要睡着時，徐渭進來叫他過去，朝他擠擠眼，小聲道：“何心隱向大夥講述了對你的觀察，他對你的評價極高，認爲你將來是個比徐階更優秀的領導者。”
想不到整天死氣沉沉的何大俠，關鍵時刻居然如此幫忙。沈默心中歡喜道：‘看來對鹿姑娘很滿意。’
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