陳氏也看到章氏了，忙快走幾步上前，笑道：“四弟妹，你怎麼在這兒？天怪冷的，可別凍着。”
章氏展顏一笑，迎了出來，拉着陳氏的手道：“三嫂你來了，快請進吧。”又招呼杜錦寧，“寧哥兒快進去，外邊冷。”
陳氏便有些受寵若驚。
雖說大房的人對她們小三房向來是客氣的，但顧忌着杜辰生和牛氏，蒙氏、章氏也只是暗地裡關照一二，平時在路上偶遇也只是點頭笑笑。像今天這般的禮遇，她還是平生頭一回。
進了院子，便見杜寅生和蒙氏、杜雲昌站在廊前的臺階上，陳氏見了，惶恐起來，急走幾步，對杜寅生和蒙氏行了一禮：“伯父、伯母。”
“來了，快請進吧。”杜寅生和藹地笑道，轉身先進了門。
“來，進去坐。”蒙氏挽了陳氏，也進了門。
杜雲昌卻叫住杜錦寧：“寧哥兒，你到我屋裡來，我這兒有兩本話本送給你。”
杜錦寧只得跟了杜雲昌去了東廂。
陳氏惴惴不安地進了門，在蒙氏的招呼下坐了下去，可沒等屁股捱到凳子，她又站了起來，對着杜寅生和蒙氏行禮：“伯父、伯母，如果寧哥兒有什麼做得不對的地方，還請看在他早年失怙沒人教導的份上，原諒他則個。”
“哎，你這是做什麼？快快起來。”蒙氏忙上前扶起她。
杜寅生也擺手：“不是這事。她沒做錯什麼。”
陳氏這才放下心來，在蒙氏的禮讓下又坐了回去。
杜寅生知道陳氏不方便在這邊呆得太久，讓牛氏發現了肯定又要被責罰，他直接開口問道：“寧哥兒寫話本的事，你知道吧？”
陳氏一驚，又想站起來。她就猜想杜寅生叫她過來是爲這個事兒，偏他剛還說不是杜錦寧做錯了事。要不是責怪杜錦寧，杜寅生又怎麼會叫她們過來？
“坐下坐下。”杜寅生手掌壓了壓，繼續道，“他寫的話本，我看了，實在是寫得好。實難想像是一個識字沒幾日的孩子寫的。”
陳氏不明白杜寅生想要說什麼，也不敢多說，只是點了點頭。
杜寅生見陳氏神情裡仍是惴惴的，乾脆不繞彎子了，開門見山地道：“他這樣的資質，要是不念書，真是可惜了。這幾天我想來想去，覺得最好的方法還是過繼。我想讓他過繼到你雲青大哥的名下，你覺得如何？”
陳氏呆愣了一下，這才反應過來，然後就猛地搖頭：“不，這不成，這真不成。”
杜寅生眉頭一皺。
蒙氏與牛氏不合，只要涉及二房的事，她向來是不管的。可杜寅生要找陳氏談話，他雖是長輩，但一男一女在屋子裡說話總是不好，被外人看見更要生閒話，所以蒙氏才留了下來。
這會子聽得這事，她忍不住勸陳氏道：“老三家的，你不能這麼自私，你得爲寧哥兒想想。他生下來，因爲你公公和婆婆對他的偏見，受了多少罪，你是再清楚不過的了。爲着這個，你跟菲姐兒幾個也吃了不少苦。現如今他十歲了，比當初的雲誠還要聰明幾分，難道你就想讓他這樣下去，每日跟着你去田裡幹活，長大了連個媳婦都娶不上，一輩子爲那些人當牛做馬？過繼過來，他名義上雖然成了我們的孫子，但不管怎麼的他終是你肚子裡出來的，他還是你兒子。等他有了出息考上了秀才，我們就叫他把你接過來養老，菲姐兒幾個即便出了嫁，孃家兄弟有了出息，她們也算有了依靠。你不能只盯着眼前，你的目光得放長遠一些。”
杜寅生點了點頭：“我想說的也正是這些話。”
蒙氏見陳氏聽了這話，一個勁兒地低着頭不說話，不由蹙眉道：“你是個什麼想法，倒是吭聲啊。”
陳氏擡起頭，卻已是滿面淚痕。她抹了一把淚，啞聲道：“我知道你們是爲她、爲我們一家好，但我真不能把她過繼給你們。”說着，她跪下“咚咚咚”磕了三個響頭，爬起來就衝出了門。
“哎……”蒙氏想把她叫住，卻眨眼功夫就沒了陳氏的身影，她轉頭看看杜寅生，苦笑一聲道，“這算什麼事啊。”
杜寅生長嘆一聲，沒有說話。
蒙氏怕他悶出病來，開解他道：“這也能理解，當初她拼了命掙扎着生下寧哥兒，卻失去了雲誠。雲誠膝下就寧哥兒這麼一根香火。爲着亡夫，她又怎麼肯將寧哥兒過繼過來？這事兒，我看你也別想了。寧哥兒聰明，不用學都比那些在學堂裡唸書的孩子強，往後你多借些書給她，每天晚上叫她過來講解講解，過上兩年咱們出錢讓她去參加童生試。要是考上了，就不信你那二弟還攔得住。是龍是鳳，它總是要展翅高飛的，再攔也攔不住。”
杜寅生點點頭：“也只能如此了。”
想了想，他起身打開書箱，從裡面翻出一本書來，揹着手出了門，去杜雲昌屋裡找到杜錦寧，把書給她：“把這本書背熟了，明日晚飯時分到我這邊來，背給我聽。如果你能理解它的意思，也試着講一講。如有不懂的，我到時候再給你說說。”
杜錦寧聽得這話，就知道過繼之事沒有談成。她放下心來，伸手接過書一看，卻是《詩》。
她答應了一聲，道：“我剛回去的時候，我娘正要叫我吃飯。我先過去了，待明晚再過來打擾伯祖父。”
“嗯，去吧。”杜寅生點點頭。
看着杜錦寧出了房門，穿過院子從大門出去了，杜雲昌問道：“爹，三嫂不肯？”
“嗯。”杜寅生悶悶地應了一聲，揹着手出去了。
章氏抱着睡眼惺忪的兒子進來，問明情況，倒是鬆了一口氣，對杜雲昌道：“你也勸勸爹，強扭的瓜不甜。既然他們不願意，那就算了。”
杜雲昌深深地看了妻子一眼，沒有說話。
杜錦寧回了二房，直接進了臥室，準備先把《詩》和杜雲昌給她的兩本話本藏好再去吃飯，卻見陳氏一個人坐在牀上流淚。