“麗言來了。”徐氏臉上還帶了萊色，看得出來前段時間真是有些不舒坦，可能是被元鳳卿氣着了，這會兒臉色不佳，臘黃臘黃的，人也沒精神的模樣，今兒除了元家三兄弟之外，幾乎大房的人都過來了，包括姨娘以及還待字閨中的幾位姑娘。元湘蓮也站在人羣中，今日因她是主角，穿着一身月牙色小襖，下身是一條淡綠的百摺裙，衣襟袖口處用粉色的線繡了朵朵不太起朵的花，但是卻起到了畫龍點睛之作用，原本元湘蓮長得就好，如今穿着一身素色，越發是如同出水芙蓉一般美麗而又高潔。
想來她早已經知道今日要說的是自己的婚事，不過表情木然不已的樣子，站在人羣中，桂姨娘一向嬌美柔弱的臉，則是一下子就憔悴了很大一截，向來保養得好的臉蛋上，眼睛下方出現了兩團青影，不知道是多久沒睡着了，蘇麗言不清楚那男方究竟是何人，怎麼這對母女都是這麼一副德性了，她心裡抿了抿嘴，不動聲色的先向徐氏請了安，才恭敬的退到一旁看好戲。
大房的幾位姑娘中，元湘蓮年紀是最大的，她至今還沒說婆家，剩餘的幾個妹妹們自然也不能越了她去，當然，正房的元湘凝不在這些妹妹之列，她是徐氏所出，嫡女身份不同，原是該說婆家的，不過被元家連累，到如今徐氏又捨不得委屈了女兒，再者這鄉下地方，要想找個優秀的未婚男青年，可當真是不容易。條件次些的，徐氏又捨不得，最近一直給她相看着，但沒找到合心意的。
“婆婆最近身子骨可好些了？兒媳那有一些上好的滋補藥材。晚些時候命人給婆婆送過來，熬了湯喝補補身子。”蘇麗言見屋內安靜得厲害，徐氏又先點了她的名。因此作了姿態恭敬的開口，好像前些日子她根本沒察覺到徐氏不待見她一般，態度始終如一。徐氏心裡就警惕了起來，這姑娘看起來默不坑聲的，恭順賢良的模樣，可是現在看來可不簡單，對她好時是這副柔順溫婉的模樣。該她做的絲毫不少，讓人挑不出錯，既沒有恃寵生嬌，也沒有得意洋洋的輕浮樣兒，如今對她不滿意。她偏偏還是這樣，做事滴水不漏，讓人挑不出一絲錯兒來，像是逆來順受般，徐氏可不相信，她真如表現出來的那般，像麪人兒似的，好拿捏。
“好了好了。”徐氏勉強笑了笑，看她這副溫柔賢淑的模樣。心裡就來氣兒，裝模作樣的，她勉強揮了揮手，也不再看她，只是淡淡道：
“今日過來，是要說蓮姐兒的婚事的。說來，這門親事原也不差，蓮姐兒年紀也不小了，該早作準備纔是，免得責怪我這嫡母，沒爲她打算。”她深怕蘇麗言再開口說些讓她心裡煩的事情，一連串就將事情轉到了元湘蓮頭上來。
桂姨娘低垂着頭，讓人看不清她的表情，只是恭敬道：“大夫人看準的人，自然是好的。”
元湘蓮則是眼裡透出絕望之色，一雙素白的小手緊緊擰着手裡的帕子，已經快將帕子都絞碎了，咬了咬嘴脣，不甘心的模樣很是明顯，大夫人徐氏說這話誰相信？要是真爲她打算，早在京城元家沒倒時，就已經替她打算了，她今年十六了，翻了年過去，就是十七，正經官宦人家的閨閣小姐，哪個不是十二三歲就開始說親，敲定之後十五歲及笄就出嫁了？現在纔來說這樣的話，前幾年時幹什麼去了？她心裡不滿，不過這些話她也只是在心裡想想而已，並沒膽子敢說出口來，不過心底倒是絕望的。
見元湘蓮不吭聲，大夫人臉色一下子沉了下來，端起手中的茶杯，拿蓋子撥了撥茶味沫子，抿了一口，放下杯子時，許是勁道重了些，‘咚’的一聲，像是敲在了衆人心上一樣，徐氏似笑非笑，看着元湘蓮道：
“蓮姐兒看起來倒像是對我這個嫡母不滿了。如今你倒是說一說，是不是對咱們家的情況不滿？對老爺不滿了？咱們元家如今正是困難的時候，你又是桂姨娘肚皮裡爬出來的，桂姨娘一向懂事，原本我也以爲你是個乖巧的，難不成如今心大了，瞧不起黃老爺了？”這話說得，桂姨娘也咬了咬嘴脣，涕然欲泣的模樣，嬌嬌弱弱的站在那，十分惹人憐愛。
“女兒不敢。”元湘蓮咬了咬嘴脣，自己是姨娘肚子裡爬出來的，所以一切都得任人拿捏，那黃老爺都已經快四十歲了，是盛城的一個地主老爺，正室死了，如今是續絃呢，這繼室不是那麼好當的不說，而且她自認自己美貌才情都是拿得出手的，怎麼願意去配一個跟自己父親年紀差不多的人？她就是覺得徐氏如今是故意在整她，偏偏父母之命，媒妁之言，又哪裡有她反抗的餘地，心裡就有些絕望：
“母親，女兒求求您了，女兒不想嫁黃老爺，母親，求求您……”元湘蓮此時臉上早已經沒有了初見面時的高傲冷淡，她臉上帶着惶恐害怕之色，原本嫁人是她早就求之不得的事情，偏偏徐氏說的這個黃老爺，令她一想就噁心，自然是不同意，人家兒女年紀都比她還大得多，如果她長相一般也就罷了，偏偏她長得好，從小就心高氣傲，哪裡肯委身那樣一個人？
徐氏冷笑了兩聲，蘇麗言冷眼旁觀着，聽了半晌，才聽出這麼一個黃老爺的情況來，倒是對元鳳卿的手段感到毛骨悚然了起來，元湘蓮要是真嫁過去，那用生不如死來形容也不爲過，報復一個人，並不是殺了他就是最好的處罰，有時候破壞別人的夢想，攪碎人家心底的幻想與期望，也是一種狠辣的法子，元湘蓮自認清高，又自恃美貌有才情，那樣高傲的一個人，要真嫁個目不識丁的暴發戶，而且年紀還這般大，她心裡的感受，自然是可想而知，偏偏這時婚事又由父母作主，哪裡由得了她？
不過蘇麗言倒真佩服元鳳卿，也不知道他是用了什麼法子，明明是陷害元湘蓮的，偏偏他背後使力，得罪人的事兒卻全由大夫人徐氏來做了，而且看徐氏的樣子，像是根本不知道自己的兒子元三郎也插了一腳的。
原本以爲元湘蓮這麼求情，以大夫人徐氏的爲人來說，她不會同意的，誰知出乎蘇麗言的預料之外，不知道是不是元湘蓮的懇求打動了大夫人徐氏的心，她突然嘆了口氣，伸手將跪着挪到自己腳邊，哭得淚人兒一般，幾乎快斷氣的元湘蓮扶了起來：
“好孩子，你也是我身邊看着長大的，你當母親這心裡頭不痛麼？好孩子，趕緊把眼淚收一收，原本我這兒倒還相準了一戶人家，本來是想說與湘凝的。”她話一說出口，元湘蓮眼睛裡就露出一絲怨恨之色，什麼好的都緊着自己的親生女兒，反倒是自己，竟然想將自己許配給那黃老爺做繼室，她心裡憤怒，不過卻不敢說出來，畢竟內室的事情，一切由大夫人作主，要真得罪了她，就是大老爺也不好過問。
“那戶人家姓孟，考中了秀才的，年紀輕輕，也是個有前途的人，長得倒是一表人才，不過就是窮了些。”徐氏嘆了口氣，愛憐的看了女兒一眼，眼裡帶着抱歉之色，半晌纔回頭看着眼睛明亮的元湘蓮：“那孟秀才今年正好十九歲，與你倒也是年歲相當，家裡有一個寡母和三個弟妹，你看看，如果黃老爺那兒你不願意，這孟秀才你就瞧瞧看不看得中，如果看不中，那母親也是沒有辦法的，如今咱們家的情形，蓮姐兒你也是知道的，也甭說我拿女兒換錢，不然這孟秀才的名字，我提也不會再提。”
如果是以前，元湘蓮打死也看不中一個窮秀才的，可是聽到孟秀才一表人才，年紀又輕時，心裡早已經是同意了，再加上這人又是從元湘凝那兒搶的，她這一輩子從未有一樣贏過元湘凝，從來都被大夫人壓得死死的，事事都佔不過六姐兒去，如今這人既然是大夫人與她相看的，那自然是差不了哪兒去，能從她那搶贏人一回，那她心裡也舒坦了，因此早就千肯萬肯，再加上不想嫁那死了媳婦兒的黃老爺，毫不猶豫的就點了點頭：
“女兒一切都由母親安排。”
桂姨娘嬌美的臉上露出一絲焦急之色，看到自己的這個女兒平日看着聰明，可是這回大夫人明顯設的陷井，她卻傻呼呼的跳了進去，心裡大急，偏偏這會兒卻不能說什麼，眼裡就透出了一絲絕望之色。
蘇麗言低垂着頭，掩去滿眼的思緒，只是嘴角抿了抿，原本因那條蛇對於元湘蓮的憤恨，此時倒是覺得自己真傻了，與這樣腦子裡不知道裝什麼東西的人竟然也計較了這麼久，大夫人對她怎麼可能會懷了好心思，傻呼呼的，被人賣了還數錢，那孟秀才家裡一聽就不對勁兒，上有一個寡婦老孃，下頭還有三個弟妹，她嫁過去，能有好日子過纔怪！不過這些都不關她的事，頭回元湘蓮心狠手辣，竟然敢放毒蛇在她房間裡，明顯是要她命，這樣一個心狠手辣的人，自己還沒有那種以德報怨的胸襟！更何況這還是她自己的選擇，人都說天作孽尤可爲，自作孽，當真是不可活了。()