“小梅姑娘經常到洋文教習班照看小姐公子們，學生初見之下，便被她的沉靜聰穎所吸引，情不知所起，一往而深！”
“爲了得小梅姑娘青眼，學生努力學習洋文，日夜苦讀苦練，生怕落於人後。”
“都是因爲小梅姑娘，學生的洋文才越學越好，越好越有興趣，才能夠得夫人的舉薦，擔任海上商隊的官方主官一職。小梅姑娘就是學生的福星！”
“學生渴慕許久，原不想打擾小梅姑娘。但是想到明年大人任期一滿，小梅姑娘就要隨同回京，學生就心如刀絞，寢食難安。”
“方纔向大人言請來向夫人謝恩，其實也是想要藉機再見小梅姑娘一面。”
“如今洋文教習班的課程日減，進入臘月之後更是完全停課，學生想見小梅姑娘一面都很難。”
“許久未見，學生思慕如狂。”
“方纔來院中沒有見到小梅姑娘，學生頓時如從雲端跌入地獄，心痛如絞。”
“想到來年小梅姑娘隨同夫人回京之後，學生再難一見容顏，日日要過得如行屍走肉一般，學生這才鼓足勇氣，回請夫人成全的！”
“學生請夫人成全！”
“學生請恩師成全！”
彭瑾目瞪口呆，看着柳原恭敬鄭重地一揖到地，聽着柳原再三懇求她成全，半晌沒有回過神來。
又一次，在她完全不知情的情況之下，竟然又爆出了這樣深情的暗戀！
果真是她太遲鈍了嗎……
彭瑾默默地爲自己哀嘆了一分鐘，整理好心緒，這才請柳原起身，沉聲道：“小梅雖然是我的丫鬟，但是事關終身大事，我一向是由她們自己做決定的。
如果你果真有心的話，那我就幫你試探一試。若是事成，自然是皆大歡喜；若是事有不靖，那也只能道一聲遺憾。還要請你將這份深情掩藏好，不要打擾小梅的生活。”
“多謝夫人成全！”柳原激動又忐忑地作揖感謝道。
彭瑾點點頭，讓柳原先行回去，又囑咐了方纔在屋中伺候的雲霧，不要將這件事傳出去。
姑娘家的名節很重要，雲霧明白這個道理，當即點頭應下，但還是忍不住感嘆道：“沒想到這個柳原倒是個癡情的種子。若是小梅能嫁給他的話，只怕這一身也是被捧在手心裡的好命。只是，這樣一來，明年小梅就不能隨同我們一起回京了。”
想到這裡，雲霧心裡矛盾起來，既希望小梅能夠嫁給一心一意待她的癡情人，又不想要和小梅從此就天南地北地分別不見，不由地長嘆一口氣。
彭瑾也長嘆一聲，但是她長嘆的原因和雲霧可不一樣。
彭瑾想起芳兒和張大明的婚事定下來時，小梅坦誠她想要嫁個讀書人的願望，直覺此事難辦。
柳原不過是小小的書吏，雖然是個童生，有資格經由科舉進入仕途，但是家境貧寒的他，急需要微薄的薪俸來補貼家用，又怎麼能夠擺脫俗務一心向學呢！
想要在科舉考試中嶄露頭角、金榜題名，可不是一件容易的事。
“太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭”，不就是科舉艱難的真實寫照嗎。
彭瑾瞭解小梅，那是一個心志堅定不亞於男人的姑娘，她會因爲柳原的這份深情，就放棄自己一直以來的追求，嫁給柳原，一起努力奔向那並不確定的未來嗎？
然而私心裡，彭瑾又不希望小梅錯過一個這麼愛她的男人。
真是苦惱。
彭瑾糾結得想要撓頭，只得先吩咐雲霧：“你去將小梅找來。”
她是怎麼想的不重要，關鍵是看小梅要如何抉擇。
雲霧點點頭，快步出了屋子。
片刻之後，彭瑾還沒想好要不要勸小梅接受柳原的這份癡情，雲霧就已經領着小梅進來。
彭瑾只得將這些都暫且拋開，默默地在心裡組織了一下語言，儘量客官地將柳原求親的事告訴了小梅。
讓彭瑾驚愕的是，小梅聽完之後，竟然神色不少動，微笑着嘆息一聲：“原來是他啊。”
“原來是他啊”，這是什麼意思？
難道小梅早就察覺到什麼了嗎？
“你這話是什麼意思？”雲霧按捺不住，已經先彭瑾一步問了出來。
小梅臉上極快速地閃過一絲羞澀，很快便落落大方地答道：“柳原那個人，心思淺顯，不懂得掩藏自己，這麼久了，我能看出來他的情意不是很正常的嗎？”
她又不是芳兒那個傻丫頭，一心一意地鑽研廚藝，根本就沒有感受到張大明對她數年如一日的癡戀！
她老早就知道自己想要什麼，並且也一直爲此而努力，所以察覺到柳原那個傻子的心意，簡直是再簡單不過的事情了。
很正常？
不，一點都不正常！
彭瑾聽小梅如此輕易地說出這句話，不禁在內心哀嚎，她作爲柳原的師長，分明就沒有看出來一絲一毫的不妥！
那廂，雲霧又已經快彭瑾一步問道：“既然你早就知道他對你的情意，那現在他都一驚求娶到夫人面前了，你自己到底是個什麼意思？”
小梅算得上是雲霧手把手一步一步地帶出來的，於雲霧來說，小梅就是她自個兒的親妹子，感情自然是不同尋常。
因此眼見着周圍比小梅年紀小的同伴都一個個地找到了歸宿，偏偏還只有小梅一個單着，沒着沒落的，雲霧如何能不着急。
“我是什麼意思啊。”小梅悵然重複一句，一點也沒有未嫁女子談及自己婚事的羞澀。
大概是早就目標堅定，立誓矢志不渝吧，所以她一心達成願望，倒是忘記了該有的害羞。
小梅認真地想了想，坦然道：“確定柳原的心意之後，我認真地考慮過我們兩人是否合適，結果卻是沒有結果。”
柳原是童生，人也上進不假，但是他的家境太過貧寒，根本就不足以全心全意地供養他讀書科舉；
但是柳原爲人又忠厚可靠，難得的是待她一腔深情，無怨無悔，她不知道錯過柳原之後，自己還有沒有這樣好的運氣，碰到了一個如此真心待她的人。