九老太爺壓低嗓門，對左長道：“得着人去陳業榮家搜查，貪去的田地、店鋪原是族中公有的，你是管賬目，說明了是族中財產的。”
還真是新官上任三把火，六老太爺瞪了一眼，半分也不會遲疑，現在就要下手了。
左長應了一聲，叫了幾個後生，又有九老太爺的兒子，一行人風風火火地往陳業榮家去。
半個時辰後，整個陳家莊的人都聚到了西邊河岸上。
只見有人擡出了豬籠裡的陳業榮和伍氏，兩個人早已經狼狽不堪。
九老太爺早前不覺，此刻只覺得這左長、右長設得好，許多事不用他親自動手了，張張嘴讓他們去辦就成，與陳將土使了眼色。
陳將土的女人又在他耳邊嘀咕了幾句，陳將土朗聲道：“今，有陳業榮和伍氏，幽會祠堂，玷辱陳氏先祖，壞我陳氏名聲，更念陳業榮曾身爲族長，明知族規而犯，罪加一等，現將此二人沉塘……”
他就是個粗人，哪裡會說這些，很顯然都是他會識字的媳婦教的，這會子拿着雞毛當令箭，說得義正言辭。
“陳業榮任族長期間，中飽私囊，現家中所有財產充入公中，聽候族長處置。來人，執刑！”他一擡手，指了素日與他交好的兩個幫忙。
陳相富兄弟站在人羣裡，看着有族人將他們擡入小船，又有人往豬籠裡塞了石頭。
陳業榮手拽着豬籠，想他做了數年的族長，可今日竟被人要沉塘，奇恥大辱，奇恥大辱，可他有嘴說不清。整個族裡都知道陳將生是他的種，只因陳將生那模樣就清楚了。“陳將九，你這個小人！你這個小人！”
九老太爺微眯着雙眼。他做了族長，總算風光了一把。“二哥，這事能怪我麼？你身爲族長，明知族規而犯下重罪，奸\淫同族弟妹不說，還與人生下了子嗣，這本該罪加一等，可主管賞罰的右長只判你沉塘，已經是從輕發落了。”
罵九老太爺無用。他不要死！他不要死！
陳業榮飛快地想着應對之策，眼珠子一轉，朗聲道：“不！九弟，不是我願意，是那賤婦勾引的我，這麼多年，我是被他勾引要脅的呀，當年我喝醉了酒，是她引誘的我，九弟。我是你二哥，我的爲人你還不清楚嗎？”
陳業榮就算做錯了事，可他是男人。還是業字輩的人，位份不低，此刻把所有的不是都指向了同在豬籠裡的伍氏。
其實，按照族規，女子需要忌諱的太多，而身爲男子是不會被沉塘的，族裡要的，只是陳業榮的一個態度，更是要他認錯。
若犯奸\淫是要受罰。可若他是被引誘的，那錯的就是伍氏。
九老太爺審視四周。“誰可以作證？誰能證明是伍氏勾引的陳業榮，而不是他奸\淫伍氏？”
此刻。陳業榮的結髮妻，一個已經六旬的婦人站了出來，顫微微地指着伍氏，厲罵道：“賤人！不要臉，是你引誘老太爺的，我知道是你引誘的……”
她總不能害死自己的丈夫，在這個時候，通\奸與引誘間，二老太太選擇了後者，哪怕是顛倒黑白，“當年族長太爺過七十大壽，業榮多喝了幾杯就醉了，等我回去尋人時，就找不着，就是那天夜裡，這個女人不守婦道，不顧老四病重，引誘了我家老太爺……”
伍氏透過豬籠，看着周圍那一雙雙鄙夷的目光。
那天陳業榮是喝醉了不假，但不是她引誘，是被他強迫的，但這一去二來的，後來她就願意了。
只要做了，就會被人發現。
都過了幾十年了，沒想現在被人揭出來。
伍氏悲愴地笑了，笑得譏諷，看着周圍那一張張或怒、或笑的面容，心頭一陣悲涼。
“淹死她！淹死她！丟我們女人的臉……”
有人怒罵出聲，有人丟來了石子，還有孩子抓起了河邊的牛糞，“叭”的一聲就落在了豬籠上，滴落到伍氏的身上。
九老太爺道：“陳業榮稍後處置，伍氏沉塘！”
一聲令下，有人把小船推到了河道中央，然後將豬籠拋下河裡，“撲通”一聲濺起水花無數，豬籠裡有石頭，而她被手腳捆縛，任她如何掙扎，想要活命也難如登天。
衆人麻木地看着河面，早已看不到伍氏的身影，許是沉到河底了。
九老太爺喝了一聲“都散去吧”，“明兒一早再到族裡聽候命令。”
這天晚上，老夫人住在了五老太太家，與五老太太聊着她們年輕時候的瑣事。
陳相富兄弟也隨老夫人一併留了下來。
當消息傳到陳湘如耳裡時，陳湘如驚問：“伍氏沉塘，二老太爺卻沒事？”
劉奶孃應道：“是，同去的趙婆子是這麼說的。趙婆子說，二老太爺和二老太太一口咬定，二老太爺是被四老太太引誘的。”
同樣的事，即便錯的是男子，可最後懲罰的還是女子。
伍氏有何錯，錯在她生下了陳業榮的兒子陳將生。
陳湘如原是想借此打壓族長，沒想到卻要伍氏丟了性命。四房裡，這伍氏原就是個難纏的，人已經死了，她何必爲這麼個女人感嘆，她所感嘆的是，同樣的事卻只治女子，而輕了男子。
“奶孃，會罰二老太爺麼？”
“罰什麼，一旦認準是被伍氏引誘的，這事就結了。他依舊是二老太爺，依舊過着自己的日子。”
這世道，着實不公平。
任在亂世還是在盛世，女子都是弱者。
陳湘如吐了口氣，“祖母今晚沒回來，是族裡還有旁的事？”
“聽趙婆子說，老夫人今兒說的那番話還真是令人意外，重賞防貪，這樣一來，族長也好、左長、右長也罷，都有了一份家業，就不會再貪族中的銀錢。”
陳湘如心思沉重。
老夫人未歸，許是明天便依照約定，給當選了幾人分份家業，還有那兩箱子銀錢也該入到族中公中的庫房了。
陳業榮貪了銀錢，置了家業，可最後鬧出這些事，還不是被族裡充了公，貪來的到底是不自己正大光明掙來的。
夜，更靜了。
可五老太太家卻不安靜，二更剛過，新任族長九老太爺帶着左長、右長就過來拜見了。
幾個人坐在花廳上，九老太爺道：“三嫂、五嫂，這是從陳業榮家搜出的房契、地契，這些年他貪的東西還真不少，得有一千畝良田，又各處鎮上的店鋪十二家。”
老夫人接過瞧了一眼，道：“陳業榮家的日子也不易，給他留一百畝良田吧，剩餘的全部充到族裡公中產業上。
就照早前的約定，新族長名下得一百畝良田又鎮上的兩處店鋪，至於左長、右長每個各六十畝良田，就從就近的田地裡劃。
至於剩下的產業，把田地租給佃戶們耕作管理，得了租子統絡交到族中公中大庫房。至於店鋪，離陳家莊近的留下，遠些的就變賣了吧。”
老夫人輕嘆了一聲，想着伍氏也是見過的，昔日大鬧陳家大院時何等潑辣，而今卻被沉塘了，人生真是世事無常呀。
雖然她不喜伍氏，可到底是一條人命，而這種違背族規私下處置的，在天朝也不算觸犯律法，這當屬各族自家的家事。
老夫人又道：“早前，我們家名下的一百二十畝田地，就無償交給下莊那幾戶貧困人家耕作吧，至於各家多少，族長和左長就看着分派，有田地的少分些，沒有的多分些也無妨。
還有我們家名下的那幾處店鋪，原也是交給族中打理，還是由族裡打理，賺了銀錢由族長使用。”
今兒選族長的事，雖然老夫人沒說話，可九老太爺抽到那較長的稻草，便贏得了陳家大院的支持，對陳家大院自然是感激的。
九老太爺又道：“早前，那一百二十畝田地是賃給了佃戶們耕作，陳業榮家、陳將生家原是得了租子的……”
左長冷哼一聲，“又不是他家的，他們賃什麼得好處，那白得的租子也得吐出來的，且能刻薄了自家族人的道理。把應得的租子還給陳家大院吧。”
陳家大院有自己的田莊，大的一千畝，最小的也有二百畝，根本就不差這些糧食。
老夫人道：“聽說原是四成租子，一成交到族中公中，再五分你們三家看着分了，又五分就分給那些佃戶吧，讓他們與別入耕作去，再二成分派給那十戶貧寒人家，就照他們耕作的多少來給吧，聽說他們幾家的日子也都不好過。”
五老太太心裡暗道：陳家大院還真是財大氣粗，一句話：不要了。就算五房富裕，可對於那麼多的糧食，也不能說不要就不要，也難怪全族的人都得看老夫人的臉色。
三人喜露於色，連連應是。
老夫人又道：“如今主事的是你們三個，就讓族裡的人都吃飽飯，總不能有的頓頓大魚大肉，有的連吃糠咽菜都是半飽。聽說族裡還有好些戶的房屋破損不堪，該修繕的修繕，該新修的新修，做好了，這也是你們三個的功勞。
往後你們三個多用心些在打理族務上，讓族人過上好日子。
還有哇，你們三個往後就照我之前說的領月例吧。但多餘的錢，你們不能多得，要做到對得住自己的良心。”
如此叮囑了一番，九老太爺與左長、右長應得爽快。()