七歲那年，他被在自己面前一向不苟言笑的父親送上了馬車。
馬車載着他，疾馳在離京的路上，他踉踉蹌蹌地撲過去，貼在車壁的小窗子上，凝視父親。
然而誰也沒有在意他內心的惶恐跟不安，父親頭也不回地離去，甚至都沒有看他一眼。從此，他們再不曾相見。
這一切，對當時年幼的他而言，猶如遺棄。
他四歲就跟着父親扎馬步，不論是炎炎夏日，抑或冰天雪地，從無間斷。累得哭了，倒在地上，父親也不會抱起他哄他。但繼母卻會讓人端着冰鎮過的銀耳蓮子羹過來，將他扶起，笑着喚他淮兒，親自捏着白瓷的湯匙，一勺勺喂他。她還會拿着香噴噴的帕子，輕輕擦去他額上的汗珠，那輕柔像是天上軟綿綿的白雲。
可父親一出現，就會打翻那碗蓮子羹，打發繼母離開。
許多時候，他都忍不住嫉妒自己那同父異母的弟弟燕霖。
明明都是父親的孩子，可是爲何父親待他卻那般好，待自己卻像是陌生人。
同樣年幼的燕霖可以睜着漂亮的眼睛，在父親的懷裡撒嬌，而他卻只能在酷暑裡日復一日、年復一年地吃苦。
乳孃告訴他，那是因爲他的生母已經去世了，如今活着的，當着成國公府主母的人是燕霖的母親。
雖然都喊着母親，但小萬氏終究只是他的姨母，繼母……而非十月懷胎誕育他的人……
府裡的人都在悄悄議論着，他跟燕霖終究是不同的。
他們嘴裡叫着他世子爺，可背地裡都在燕霖跟前賣乖。
世態炎涼，他很久以前就嘗過了。
進天機營時，他年紀最小。
他害怕，他想逃，可打開地宮的門，出現在眼前的卻是漫天黃沙，長風絞動。四野蒼莽，他根本無路可逃。
因而，他也在那一刻便明白，府裡的那些人，暗地裡說過的話，從來都是真的。
垂髻之年，他的心卻已滄桑。
膝下的地磚冰冷刺骨，帶着沙漠的酷寒，身上的疼痛，似乎漸漸被凍得麻木。
三位師父依次圍坐在那。誰也沒有出聲。
敦煌此行六人中帶隊的大師兄摘去了面具。俯首稟報起來。“潛入王城後，我們便發現老城主根本不像傳說中的那樣……”
已經帶上了些微青年音色的少年聲音在空蕩蕩的室內迴旋不散。
敦煌的老城主，在外界的傳聞裡，一直是個老當益壯、頭腦清明之人。甚至。他還被西域三十六國稱爲獵隼，兇猛奸猾。
可事實上，當他們悄悄潛入那間佈置華麗的囚牢時，都被眼前的那一幕驚呆了。
癡癡呆呆，不受控制地半張開嘴，流着口涎的老頭，怎麼可能會是那個近乎傳奇的敦煌城主？
西域裡多少刀客劍手，被人重金僱傭，想要將其誅殺。最後的下場卻都是被敦煌城外的黃沙掩埋。累累白骨鑄就的敦煌，怎麼會由一個臃腫癡肥的老人所掌控？
天機營裡掌權的風師父，屈指在桌上輕輕叩響，在聽完少年的話後，冷笑了聲。
“不管敦煌城裡掌權的人是不是他。殺了就行。”他年紀約莫在四十歲上下，只有一隻獨眼，盲了的那隻被黑色的皮革眼罩遮得嚴實，聲音喑啞粗糲，“付錢的人要的是老城主的命，那我們就取那條命給他們就是。”
一旁的雷師父聞言嗤笑，“按照大哥的意思，天機營豈不是成了單純的殺手組織？”
誰都知道，天機營裡的人從來都不是殺手。
可如今，他們的確做着殺手的活計。
收錢，殺人。
簡潔到無需思考。
風師父看她一眼，卻沒有同她爭執的意思，只讓跪在下頭的幾個人退下。
等到人一走光，屋子裡的人便吵了起來。
雷師父覺得這般做，失了身份丟了臉不提，更是壞了建立天機營的初衷。
風師父只冷笑，並不辯解。
敦煌城主這活是他們接的第一樁。
“二姐，你可知道，天機營是誰創立的？”忽然，一直沒有出聲的電師父低聲問道。
雷師父被問得一怔。
一直以來，他們都沒有見過幕後真正的那隻手。
天機營位處黃沙底下，地宮用巨石修建，耗資巨大。他們三人在八年前被人花重金從中原請到漠北，成爲天機營中的授課師父。這些年來，每隔三個月，便有人用隱蔽的方式源源不斷地往天機營送銀子，維持他們的日常所需。
但從今年春天開始，這筆一直單線聯繫的銀子，斷了蹤跡。
沙漠氣候地形皆複雜，許是出了意外也可能，所以他們一開始仍等着。
可到如今，已經快近一年了，卻依舊沒有任何人出現。
天機營像是被遺忘拋棄了一般。
沒有銀子，就不能繼續維持下去。
風師父心狠，一點點將天機營變爲殺手組織。
十一個自小習武的少年，在他看來，同殺手無異。
蓄着虯髯的電師父笑了起來，“誰也不知道創立者是誰，我們就算是想要去尋，也無處可去。”
言下之意，不賺錢，難道等着吃沙子不成？
雷師父哪裡會聽不明白，只是她到底還擔憂着，也許哪一日送銀子的人就又出現了。
她沉思着，視線掃到了地磚上的一抹血漬，是方纔燕淮跪着的地方。
面沉如水，她不由微惱，道：“就算如此，派十一出去是何用意？上頭的人可是一早便說過，十一的命，最重要！”
風師父一掌拍在桌上，“上頭的人？如今連個鬼影也無，還聽那些屁話做什麼？”
“二姐啊，你的婦人之仁，終有一日會害了你。”電師父搖了搖頭，“你既也知道上頭的人說過那樣的話，那便該明白大哥的用意纔是。若他們真的在意，十一落入險境。他們焉會不出現？由此可見，天機營的後路，已經沒了！眼下我們只有兩個法子，第一，就此拋下一切封閉天機營；第二，照大哥的意思去做。”
話音落地，屋子裡頓時鴉雀無聲。
頓了頓，電師父又補充道：“何況二姐你莫非忘了？這羣孩子中，可不是個個都身份清白，來歷簡單的。十一就更不必提。”
若選擇第一條路。勢必麻煩重重。
昔日創立天機營。幕後之人說，可由他們三人自行收徒。
這十一個人裡，只有最小的十一，是被送銀子的人，一道送進來的。
剩下的。有胡人，有刀客的後代，也有從中原慕名來拜師的。
天機營地處漠北，可在漠北的名聲卻遠不如在中原武林來得響亮。
的確有能人，成功拜師。
這麼一來，似乎就真的只有走第二條路，將這羣孩子控制在手中。
漠北偏遠，可富庶的地方，卻富庶到叫人眼紅。對貪財的風師父而言。能賺金子，總比吃沙好。
三人各懷鬼胎，重新圍桌而坐，談起後事。
……
燕淮，紀鋆幾人卻纔鬆了一口氣。
脫下身上已經破破爛爛的黑衣。少年的身上驟然露出了大片傷痕。
紀鋆取了藥，又去打了水來幫他清洗傷口。
冰涼的水，碰到傷口的那一瞬，幾乎疼得燕淮齜牙咧嘴地跳了起來。
可腿上也有傷，又累得幾乎連喘氣的力氣也無，他只抽了抽嘴角，就忍下了。
紀鋆手下動作利索，眼中卻帶着幾分狐疑，問道：“先前究竟是怎麼一回事，好端端的你怎麼落下了？”
好在領隊的大師兄還有幾分人情味，並沒有將這件事也一道說了。
“被個人發現了痕跡，要去滅口時，卻撞上了衛兵。”燕淮並沒有多言，輕描淡寫地將事情說了一遍。
紀鋆聽了卻吃驚不已：“敦煌的巡邏衛兵，你遇上了幾個？”
燕淮笑了起來，“十個。”
“十個？”紀鋆目瞪口呆，一下站起，撞翻了邊上的水盆，“你全殺了？”
燕淮沒有回答，只一臉心疼地看着地上漸漸蜿蜒開的水，“哎呀七師兄，你怎地如此浪費……”
紀鋆摔了手中溼漉漉的巾子，皺緊了眉頭：“你可真命大！”
“命大還不好？”燕淮微笑。
紀鋆瞪他一眼，扭頭出去重新打水。
屋子裡，坐在牀邊的燕淮，卻靜靜想起了那張在月色下瞧見的面龐。
陌生的面孔，熟悉又久遠的名字……
是個西越人。
因了那一眼，他這會倒無端端有些懷念起京都來。
南城的成國公府裡，他院子裡的那幾株臘梅，也不知開成了何樣，是否一樹豔麗？
皇城，又該被漫天白雪覆蓋了吧？
記憶已有些朦朧，像是一幅畫，卻浸了水，變得不再清晰完整。
手掌攤開，掌心朝上。
他看着自己手上被磨出的繭子，心中五味雜陳。
不能寫信，不能離開。
這就是天機營。
然而誰也不知道，他其實還在隱隱期盼着，也許哪一日，父親就會重新出現在他的面前，也許當初，根本便不是拋棄。
他長長嘆了聲。
宋府裡的謝姝寧也在無人瞧見的時候，長嘆一氣。
養病的日子，對她而言，並不好受。
舅母跟表哥心中有愧，尤是舅母，恨不得將母親做的事全部都接手了纔好。
等到吃飯的時候，莎曼便持着純銀小刀，親手在小羊羔腿肉上切割下最嫩的一塊，小心翼翼地送到她嘴邊。
謝姝寧苦着臉，張口吃下。
莎曼這才笑了起來。