正門前鬧騰開的時候，謝家三房的老太太正端坐在雕花的紅木軟椅上半閉着眼睛小憩。
“老太太，八小姐鬧着非得從正門進，守門的下人伸手推了八小姐一把將人給推在了地上。六爺氣紅了眼睛，一腳踹了過去，將人從正門裡給帶了進來。”大丫鬟春平輕手輕腳地打起厚厚的防寒棉簾子進來，恭敬地道。
三老太太捻着手中的佛珠，微微掀開眼簾，道：“去，將門房上的人都給換了，這等沒眼色的留着也是禍患。”
“母親，那丫頭今時不過四歲便有這般脾性，我可不敢養。”一旁坐着的陳氏看着春平又出去了的背影，微微蹙眉。
三老太太聞言便將手中佛珠丟在了一旁，保養得宜的白細手指微曲，將原本閒置着的銅雕鳳穿花暖爐輕輕叩響，有些漫不經心地道：“你怕什麼，不過是個沒什麼見識的小丫頭，等拘起來好好教一教，還能有多大的膽子？便當是隻阿貓阿狗，養上個十年，尋個人家給打發出去便是。你該擔心的，是她的兒子。”
“還求母親指點媳婦幾分。”陳氏微微上挑的眼尾隨着她說話的動作顯得愈發妖嬈起來，然而語氣卻是謙卑的。
她是三老太太嫡親的侄女，人都說侄女像姑母，她也的確生得同三老太太有五分相似。一樣微微上挑的眉眼，帶着三分凌厲五分明豔。怕也正是因爲如此，三老太太纔會願意將她帶在身邊養大。
身爲表小姐的她自小在謝家長大，雖同謝家三房唯一的男丁謝元茂未曾定下親事，可誰都知道她將來是要嫁進謝家來的。然而六年前，謝元茂跟幾名同窗一道赴江南遊學，而後便再也沒有回來。他失足落了水，便沒了蹤跡。連屍體都不曾找到。
謝家三房就此絕了戶。
沒多久，陳氏便在三老太太的主持下捧着謝元茂的牌位嫁進了謝家。
府裡的人都暗傳是三房的風水不好。若不然，當初三房的老太爺年紀輕時納了一堆的妾，怎地也沒有生下一個兒子來？沒多久，正室病了一場去了。熱孝內便又娶了如今的三老太太謝陳氏做續絃。
可才過了一年，彼時不過三十五歲的三老太爺醉酒後跌了一跤，便將命也給丟掉了。
謝陳氏是繼室，又不足二十歲便守了寡，日子自然是不好過。不過她心思擺的正，知道自己一個孀婦，膝下空虛怕是不能過得長久，便舍了臉面求族裡答應，從枝繁葉茂的長房過繼了當時才七歲的謝元茂當嗣子。可誰知道，嗣子好不容易養大了，卻也沒能活得太長久。也因着這事，讓長房老太太厭極了三老太太，覺得是她害死了自個的兒子。
“老六回來了也好，眼睜睜瞧着你年紀輕輕便獨守空房，我這老婆子心裡也不舒坦。”三老太太突然微微一笑，“只要我還活着一日，這正室的位置便只能是你的。”
陳氏得到了準話，面上終於也跟着露出了幾絲笑意。
身爲三老太太的親侄女，她對自己這位姑母的手段從來都是確信無疑的。
陳氏相信，只要有三老太太在，外頭的那個宋氏是決計掀不起風浪來的。
“只是你自己也要長點心纔是，老六回來這些日子，他可曾進過你的屋子？”三老太太笑着說完，突然又冷了臉，“你莫非還要我這做母親的壓着他同你圓房不成？”
陳氏麪皮一僵，再也笑不出來。
同樣的，謝姝寧亦是一點也笑不出來。
這家裡豺狼虎豹數不勝數，可其中最狠最毒的那一隻卻是當屬三老太太無疑！
她已經是三房的老太太，可今年尚不足四十，加之保養得宜，看上去倒是隻有三十左右。
謝姝寧只要一想起她的模樣來，便忍不住打個寒顫。
她站在謝家綠油油的大門前，將獸面擺錫環拍得怦怦作響，大大鬧騰了一通，又故意在門房上的人伸手來阻的時候假裝摔倒，惹父親動了氣，想必這會三老太太那應該已經得到消息了。果然，進了垂花門沒一會便有人出來迎他們。
“六爺、五少爺，八小姐。”來人依次同他們彎腰行禮，卻好似故意的一般漏掉了宋氏。
謝姝寧被謝元茂抱在懷中，眯着眼睛仔細辨認，隱約記得來人正是三老太太身邊的大丫鬟之一冬樂，便笑吟吟地伸出短短的白胖手指點着她大聲道：“你忘記向我孃親行禮了！”
冬樂怔住。
“奴婢給太太請安。”過了半晌，冬樂才含糊地略過排行，對着宋氏行了一禮。
謝姝寧冷眼看着，抱着謝元茂的脖子用軟軟的童音道：“爹爹，這裡的人都沒有規矩！”
“回頭爹爹罰他們。”謝元茂好聲哄着她。
冬樂不由詫異，她萬萬沒料到謝元茂在這個她頭一回見面的八小姐面前竟是這幅模樣……跟在府裡全然是兩個樣子……
幾人沿着抄手遊廊迂迴前行，長廊外落盡了葉子的樹木覆着皚皚白雪，瞧上去冷清得很。
謝姝寧覺得寒氣不停地從空氣裡襲上她的身子，將她凍得瑟瑟發抖。她不習慣京都的冬寒，即便過了許多年也還是不適應。在這一點上，箴兒倒是像極了她，怕冷怕得厲害。每每聽她說起江南來，他便也嚷着要去。
可是，哪怕是她，也再沒有能回江南去看過一眼。
她昏沉沉地將腦袋埋在謝元茂毛茸茸的大氅上，暗自嘆息着。
不多久，一行人便走到了壽安堂。
進了前廳，許是裡頭的人聞聲，便打發了春平出來迎人。謝姝寧擡起頭的時候便看到春平正巧打起簾子，行了禮笑道：“六爺回來了，老太太正等着您呢。”
一句話，只問候了謝元茂一人。
謝姝寧抿着嘴，一聲也不吭。
從他們進門的那一刻開始，祖母便沒打算給他們好臉面。可偏生前世他們個個蠢笨，還真當這年輕的祖母是個心善慈和的。
進了門，謝姝寧便覺得有一股濃郁的香氣撲面而來。
三尺闊，五尺高，螺鈿描金大理石屏風前設有一張黑漆的香幾，上頭擺着只古銅獸爐，正散發出極濃郁的香氣來。偏生如今天日冷，屋子裡點着火盆，門上又有厚厚的簾子擋着，這味道乍然冒出來幾乎能將人薰得背過氣去。
“母親，人接來了。”謝元茂將懷中抱着的謝姝寧放下，對三老太太恭敬地道。
“母親。”宋氏也跟着喚了一聲。
可三老太太像是不曾聽見一般，只笑得慈愛，率先朝謝翊招招手，道：“這便是翊哥兒了吧？來，快來祖母身邊坐。”
謝翊茫然回頭，看了看宋氏又看看謝元茂，遲疑着不敢上前。
“翊哥兒走近了，叫母親跟祖母好好瞧一瞧。”陳氏見狀，便笑了起來，起身熱絡地招呼起來。且口稱母親，眨眼的工夫便似乎在無形中將初來乍到的宋氏給壓制了下去。然而這會，明明連誰是正室都還尚未分出來，她算是哪門子的母親！
謝姝寧看看宋氏，見她只是擔憂地看着遲疑不肯上前的謝翊，心中暗歎一聲。隨即她便抓住謝元茂的手，後退一步，故意裝傻充愣，用惶恐地眼神看着他道：“爹爹，這位姨娘怎麼讓哥哥叫她母親？”