謝姝寧手中的調羹被丟進了碗中，發出“哐當”一聲脆響。
然而當她擡起頭朝着燕淮看過去時，眉眼間卻沒有一絲怒意，她只是伸出手，神態自若地將紙條從燕淮手中接了過來。反倒是燕淮，被眼前的平靜的一幕，給弄得微怔。
暴風雨永遠隱藏在平靜之下，燕淮心中如是揣測着，卻並沒有從謝姝寧面上發現一絲異樣。
就彷彿，他方纔什麼也未曾說過，而這封信亦不是經由他的手遞送給謝姝寧的一般。謝姝寧此刻的表現便恍若被她握在指間的紙條，是她方從丫鬟手中接過的。至於那隻從他口中說出來的鴿子，似乎也根本就不存在。
他心中不由多了幾分訝然。
“世子說笑的本事，可着實差了些火候。”謝姝寧笑語晏晏，並沒有立即將紙條打開，“這是我的田莊，莊上何處開過火，我可不會錯過。”
燕淮抿嘴，但笑不語。
他本就是在說笑。
謝姝寧看他兩眼，低頭打開了紙條，掃向上頭寫着的字。
是冬至送回來的信，寫了溫慶山的事。
前段日子，她在宮裡記起了惠和公主紀桐櫻前世所嫁之人，因那人是溫雪蘿的哥哥，故而心生不安，所以從宮裡出來，她便吩咐下去讓人着手詳查。算算時間，到如今也該查個差不離了。
爲了讓雲詹先生能同她方便通信，田莊上也特地備了鴿舍，想了幾隻信鴿。
只是信竟然會被燕淮給截了，她倒是沒料到。她該發火，該生氣的纔是，但不知爲何，她並不想在這個當口露出惱意……
“世子難道不知，偷看旁人的信件，乃是極無禮的做法？”她攥着紙條。笑吟吟發問，模樣嬌俏。
燕淮自知理虧，也不辯駁，直截了當地便道：“是我無禮。理應賠罪。”
他這般實在，謝姝寧倒也不知道該說什麼好了，遂道：“賠罪便不必了，只請世子管好了自己手下的人。”
她說這話，亦實在得很，一半是不悅，另一半則是提醒。
然而這樣的話，燕淮心中又怎麼會不明白。他先前在廊下，差點便要了吉祥的命。但他亦明白，若沒了吉祥。他只會更加寸步難行。若叫鐵血盟的衆人知道他因爲這些事便動手處置吉祥，想必個個都會用莫測而警惕的眼光打量他。
他回京時，已入了春，四處柳綠花紅，春江水暖。可他所處之處猶如三九寒冬，莫說地龍火盆，就連棉襖也無一件可用來加身。
鐵血盟，吉祥，都是寒冬中出現的炭火。
如今夏天未逝，距他歸京不過短短數月，那些人是如何看他的。他不會不知。
這些人裡有一半，是亡父燕景留給他的，另一半是從繼母小萬氏手裡奪回來挑挑揀揀剩下的。真論起來，沒有一個能算是他的人。再加上他自小離京，久不居成國公府不提，連鐵血盟的人都未能見過。
這羣人便也只當重新歸來的他是個乳臭未乾的黃毛小子。面服心不服。
雷霆手段，能制人，卻也能離心。
他自認不是個擅這些的人，時常覺得舉步維艱，因而愈發懷念七師兄紀鋆還在身邊的日子。比起他。七師兄極會招攬人手，極會同人打交道，極會治下。
風師父曾說過，這是天賦。
先天若無此天賦的人，後天亦能習得，卻是拍馬難及前者。
燕淮隱在桌下的手微微收緊，幸而吉祥再如何，總算還將他當做主子，記着昔日成國公燕景留下的遺言。不論是他要殺了謝姝寧的事，還是他截下了信的事，歸根究底，都還是本着爲他打算的目的去做的。
只是時日太短，他想要儘快發展出自己的人馬，談何容易。
他輕抿嘴角，定定看她，卻並不言語。
謝姝寧亦沒有再開口。
屋子裡便這般靜默了下去，片刻後，燕淮方纔緩緩說道：“溫慶山今年十七，性子沉靜，喜好讀書，據聞準備走科舉正道。”
英國公府的世子，有祖宗廕庇不用，非要自己科考，也不知是該說有骨氣還是說傻來得好。
謝姝寧端坐着的身子往後微微一倒，眉頭皺起，“世子認識他？”
“連一面也不曾見過。”燕淮搖頭。
他七歲之前不曾見過溫慶山，中途更是不可能，如今回了京都後被眼前局勢所困，自然是愈發沒有那閒工夫去尋本不相熟的未來大舅子吃酒，因而他的的確確不曾見到過溫慶山的面。
但想着英國公夫婦的模樣，他們的兒子，至少生得不會差。
他也是這般想自己的未婚妻溫雪蘿的，旁的不知，但樣貌總不至於忽然間出了差池，生得醜陋便是。
“雖然未曾見過，可想來生得總是好的。”世人重臉，古往今來都是一樣的，於是燕淮便正色說了這麼一句。
謝姝寧一噎，一時不查他會突然說出這樣的話。
但論生得好，她可委實還沒有見過生得比燕淮好的。
她探究的目光落在了他面上，少年冠玉似的面龐之上，眉眼清雋，還帶着未經徹底雕琢的璞玉姿態。她不由恍恍惚惚地想起前世最後一次偶然見到的燕淮樣貌，那樣一張孤寂冷冽的面容，同此刻的截然不同。
謝姝寧蹙着的眉頭未展，口中道：“英國公世子生得好不好，同我無關，我只是好奇，爲何他極少出現在衆人面前罷了。”
英國公世子跟成國公世子，可並稱坊間兩大謎案。
燕淮消失了的那幾年究竟人在何處又都做了什麼，無人知曉，但他好歹如今回來了，衆人也如願見到了長大後的他生得什麼模樣。
可英國公世子溫慶山，仍是個迷霧重重的人。
燕淮並不知這些，他只以爲謝姝寧一個深閨裡的姑娘好端端竟去查個陌生男人的事，不論她如今年紀幾何，可不就是爲了那點子少女情懷？偏生他自小在男人堆里長大，認識的女人除了個雷師父外。便一個也沒了。
真算起來，謝姝寧可還是他長大後認識的第一個姑娘家。
他思來想去，也只以爲謝姝寧是對溫慶山有興趣才致她暗地裡蒐集溫慶山的資料。
因而聽到謝姝寧那般說，他也並沒有當回事：“想必是生得太好。所以不便經常到衆人面前露臉罷了。”
古時，曾有人因爲長得太過俊美，每每上街便被圍堵的事，他也是當成笑話聽說過的，興許真的就有這樣的人也說不準。
謝姝寧：“……”
“那就多謝八小姐款待。”燕淮站起身，準備告辭離去。
鴿子的事，謝姝寧心知肚明，吉祥既想殺她，那麼攔截她的信，也一點不叫人奇怪。真正叫她覺得出人意料的是。燕淮竟自發將信交給了她。
她也已經明言讓燕淮約束好手下，他不迴應，那她也只當自己沒說過，回頭叫圖蘭幾個加強戒備便是。
至於吉祥，尋到了合適的機會。她可不會放手。
倆人皆不再談信的事，燕淮便開始邁步往外走。
走至門邊，手方觸及門扉，謝姝寧猛地將他喊住：“世子，不知你外家大娘舅，待你可好？”
燕淮一震，轉過身來看她。
謝姝寧卻低着頭盯着那碗殘粥看。並不同他對視。
“我舅舅倒是待我母親，還有我跟哥哥極好。”她低頭說着，恍若自語，但話卻又是明明白白在同他說的，“世子的大舅舅，待你同你母親可好？”
燕淮是萬家的外孫。他在萬家有幾個舅舅，誰都知道，但謝姝寧卻直接便點出了大舅舅。
他不由吃了一驚：“八小姐怎麼突然想起問這個？”
謝姝寧慢吞吞扭頭來看他，面上無笑：“因爲這件事，很重要。”
一字一頓。她說得極清晰。
燕淮怔怔聽着，彷彿昔時在敦煌古城中遇見過的巫女所言。年邁的巫女，手執龜甲，露出貧瘠的牙牀上搖搖欲墜的幾粒枯牙，用古怪的腔調說着的話，似也是這般沒頭沒尾。
“緣何重要？”他靠在了門上，低聲問道。
謝姝寧眼中神色莫測，語氣肅然：“若好，那自然一切都好，若不好，一場腥風血雨總是難免的。”
她並未言明這些話的意思，但燕淮卻霎時想起了鐵血盟內鬼的事，還有大舅舅萬幾道，數年如一日對他的不喜。
隔着薄薄的白衣，他胸腔裡的那顆心劇烈亂顫起來。
他深深看了一眼面前的稚齡少女，像在看一個從未見過的人。
謝姝寧亦在看他。
……
次日傍晚，吉祥跟冬至前腳擦着後腳跟，漸次回到了田莊上。
到了酉正時分，燕淮來同雲詹先生並謝姝寧辭行。
謝姝寧捧着書擡起頭，望着他笑着讓玉紫準備莊上的果子送行，燕淮也沒推拒，但走時並沒有真的帶走這些東西，左右誰都知道這些只是客套。
人走後，雲詹先生當着謝姝寧的面，便長嘆了一聲，尾音悠悠長長，叫謝姝寧覺得其音繞樑幾日也還未消盡。
白駒過隙，等到那聲長嘆終於從謝姝寧耳畔消失的時候，她恍然驚覺，不知何時窗外的綠葉成蔭已變作了黃葉漫天。
秋日就這樣到了。