繪着吉祥如意紋的八角宮燈， 靜靜亮着。
皇貴妃的聲音逐漸低沉下去，她面向謝姝寧微笑着，笑意卻未達眼底，“罷了，不說這些，等你再大些便會明白的，人生在世哪能盡是稱心如意之事。”
坐在牀沿上的謝姝寧睜着雙黑白分明的眼，定定看了她幾眼。
她瞧着還是個孩子模樣，也難怪皇貴妃不願同她在這些事上多打轉。
皇貴妃打從心底裡也只拿她當個故人的孩子，留下來說說話解悶罷了。兩人皆沒有睡意，皇貴妃便問起她在家中都讀些什麼書，平時都做些什麼。聊了幾句，又轉換了話題問起謝翊在江南的書院如何了，書念得好不好，今年是提早回京還是等年關再回。
謝姝寧一五一十都揀了好事回了，聽得皇貴妃面上笑意漸濃。
夜，越來越深了。 шωш ⊕тTk ān ⊕￠〇
皇貴妃卻似乎依舊沒有倦意，謝姝寧卻終於有了絲疲乏，微微犯起困來。
“可是困了？瞧我，拉着你說話連時辰都給忘了，快些回去歇着吧。”皇貴妃見她眨了眨眼，恍然道。
謝姝寧也的確有些困了，便也不推脫，起身福了一福準備退下。
誰知她方纔擡腳走了兩步，空蕩蕩的寂靜宮殿裡忽然響起了一陣鳥鳴聲。
謝姝寧一僵，邁出去的左腳就這樣收了回來。皇貴妃也愣了愣，見她站在那不動，遊目四顧，以爲她是被駭着了，便出聲安慰她：“不必怕，只怕是皇后娘娘養的鳥，飛進來了。”
宮裡頭，守備森嚴，原不該叫鳥雀飛進來，可細鳥飛蚊一般，哪裡阻得住。
再仔細的宮人。也沒法子時時盯着細鳥。
謝姝寧轉過身來，佯作困惑吃驚，細聲問道：“娘娘，這鳥兒是怎麼飛進來的？”
鳥鳴聲在她說話的時候，驟然停了，也不知是躲在了何處沒有動靜，還是又沿着哪條縫隙給溜走了。
同她們一樣聽見動靜進來詢問的宮女四顧茫然，沒有發覺任何怪異的地方，不由手足無措，惶恐地在皇貴妃面前跪倒叩首。道：“娘娘。奴婢們尋不到皇后娘娘的鳥在何處。”
細鳥體態玲瓏。實在不易查找。
偏生皇貴妃這沒人養過細鳥，也不知要這種怪鳥只肯住在白玉籠子裡，只能用香氣引誘，結果什麼都沒有準備。根本不可能輕易捉到細鳥。
皇貴妃更是不知這些，她只知細鳥生得古怪，極小，眼下又是是深更半夜，不易捕捉，因而也不怪罪宮人們，只道：“無妨，都下去歇着吧，明日一早再尋就是。”
細鳥雖小。可能聞聲數裡，如黃鵠之音。
夜裡宮殿空寂，落針亦可聞，這麼一來，聲音就傳得更遠。若要尋鳥勢必就要鬧得個燈火喧囂。
沒有必要如此，皇貴妃也不願意這般興師動衆。
幾名宮女便躬身退了出去。
但皇貴妃雖然發話讓她們明日一早再去尋鳥，可誰也不敢真的就這樣去歇息，一羣人仍提着燈，小心翼翼地在各處查看起來。
謝姝寧不看都知，她們這樣找下去即便找上個幾天幾夜，也不會有效果。
晦暗的燈光下，皇貴妃眼裡有幽幽的光一閃而過。
許是被微微搖曳着的燭光，給照映的，也說不準。
她衝謝姝寧擺了擺手，催她回去睡覺。
謝姝寧嘴角翕動，但欲言又止，乖乖地回了自己的牀。
躺了會，她半坐起身，喚了玉紫進來給自己倒水。
玉紫跟圖蘭也都歇在外頭，因了宮人們四處尋鳥，都被鬧醒了。動靜雖不大，可她們都是乖覺慣了，當下就都清醒過來。
牀頭邊上的矮几上溫着茶，玉紫沏了一盞送至謝姝寧嘴邊，喂她喝下。
潤過了嗓子，謝姝寧卻沒有讓她立即退下，而是拽住了她的手，壓低了嗓門，用只有她們二人聽得見的聲音吩咐道：“皇家娘娘的鳥，非一般之物，若用往常的法子找，決計是不成的。你在身上抹了香，先將細鳥引了來，在袖中藏上一夜再說。等到天一亮，就讓人想法子去尋只專養細鳥的白玉鳥籠來，旁的都不行，只可用白玉的。”
她語速飛快，咬字卻清晰得很。
玉紫聽了一遍，在心中默默回憶了下，記牢了，這才輕手輕腳退了下去。
也不知過了多久，謝姝寧睡在牀上，迷迷糊糊地聽見細鳥的叫聲，只一會，四周便重歸了寧靜。
應是捉到了。
她睡眼惺忪地想。
次日一早，天色還未大亮，謝姝寧便醒轉。
皇貴妃比她醒得更早，此刻已是披衣坐在那聽人回稟事物了。
謝姝寧也就急急去梳洗換衣。
換好了衣裳，一出耳房，她便看到有宮女提着只小巧精緻的白玉鳥籠急步走了過來，同皇貴妃道：“娘娘，鳥兒捉到了。”
皇貴妃“咦”了聲，湊近了低頭去看，裡頭的鳥小小一隻，但果真是一隻鳥的模樣，形似鸚鵡，只小了數十倍。她看了看鳥籠，微微蹙眉道：“這籠子，是打哪兒來的？”
宮女道：“是前些日子，公主殿下落下的。”
紀桐櫻不喜歡皇后，也不喜歡皇后的鳥。早些時候，那鳥總往她的永安宮裡頭跑。她就起了心也弄了這麼一隻白玉雕琢而成的鳥籠，要以牙還牙，捉了皇后的鳥氣氣她。但這事，因爲出雲殿的那場插曲無疾而終。
這鳥籠子，也就在某回紀桐櫻帶來後，被落下了，再沒有想起來要過。
皇貴妃隱約有些印象，點了點頭，也沒問她們是如何將鳥捉到的，只肅容看了看裡頭的細鳥，抿着嘴道：“將這東西送去景泰宮，交還給皇后娘娘。”
宮女應聲就要退下。
謝姝寧忙道：“娘娘，這鳥身上也沒寫名字，您怎麼知道這便是皇后娘娘的？”
皇貴妃聞言不由怔了怔，看看白玉瑩瑩的鳥籠，又瞧瞧眼前一臉疑惑的謝姝寧。遲疑了起來。
是她先入爲主了。
皇后得了古籍上纔有記載的稀罕之物，滿皇宮都知道，她當然也知道。因爲細鳥的罕有，衆人也就一直都以爲這宮裡頭除了皇后外，便沒有再擁有它的人。
可這會謝姝寧一問，她不免有些狐疑不決。
人人都知道皇后養有細鳥，可旁人有沒有，誰也沒一一查過，焉能知道？
正如謝姝寧所言，鳥身上也沒有指名道姓寫着皇后二字。她怎麼就能肯定這鳥就是皇后的？
皇貴妃恍恍惚惚地想着。忽然間覺得自己無形中遺漏了許多東西。
她以爲這深宮。到底還有泰半是在她手上的，可此刻細細想來，事實卻似乎頗有偏差。
“且慢，先將鳥籠帶下去好生看顧着。若景泰宮裡的人尋來，再來回本宮。”皇貴妃擡眼看向提着鳥籠的宮女，沉聲吩咐下去。
宮女聞言，便覺得手中鳥籠似沉重了些，退下去時的姿態愈加小心謹慎。
皇貴妃這纔回過頭來看謝姝寧，道：“你問的好，這鳥究竟是不是皇后娘娘的，的確還有待商榷。”
若晚些，皇后來尋。那自然就是她的。否則，這鳥就還有另外隱在黑暗裡的主人。
謝姝寧展顏笑了笑，口中道：“娘娘，這鳥瞧着好小一隻，叫聲倒是響亮！”
“可不是。”皇貴妃聽着。心裡已有了決斷。
她吩咐了人先上了早膳，讓謝姝寧下去用，轉身則吩咐了人去查一查，太妃們居住的那一帶，並上冷宮幾處，可曾有人聽見過鳥鳴聲。
那些個地方，都偏僻得很，平時也沒有多少人會途經，是最值得懷疑之處。至於旁的幾宮，如果曾有鳥鳴聲響起過，定然早就傳開了。
結果這一查，還真叫皇貴妃查出了點名堂。
有人說，出雲殿一帶，似乎隱約傳出過聲響。
只是出雲殿邊上有片禁林，聽見了鳥鳴聲的人，也就都只當是林子裡歇腳的鳥雀。
但這事，落在皇貴妃耳中，就大大不同了。
出雲殿裡住着的，是淑太妃。
淑太妃又同皇后私下裡交好。
容不得皇貴妃不多想。
她斂着一口氣，打起精神叫人去查皇后當日一共得了幾隻細鳥，如今又養着幾隻，這細鳥又究竟有何用處。細鳥的用處，她已查過一次，可查得不夠深，想必落了些要事。
將這些事都一一吩咐完畢，她才坐下用起了早膳。
謝姝寧一直沒有動筷子，在候着她。
皇貴妃夾了只水晶蝦餃送入謝姝寧的碗中，自己亦吃了幾隻，又用了些旁的。
似乎一夜之間，她的胃口就變好了，人也有了精神。
謝姝寧低頭咬着餃子，眼中有笑意閃過。
要治心病，最好的法子就是解開心結，而當其開始追尋真相的時候，這病也就已經走在了痊癒的路上。
當天下午，皇貴妃就得到了她想要的答案。
皇后得來的細鳥，少了三隻。
她將寫滿了關於細鳥之事的紙燒了，看着灰燼呢喃着：“淑太妃……”
恨意、悲痛一道襲來，叫她疼得幾乎直不起腰。
她在午後明媚的日光裡，悽悽笑了。
傍晚時分，淑太妃無病的事就傳到了皇后耳裡。