話音落，對面的立夏腳步漸緩。
謝姝寧佯作惱怒，拽着月白的手衝上前去，質問：“你們可是謝家的下人？”
她年紀小，又甚少在長房走動，其實元娘跟立夏都不曾見過她。而且今日府裡來的客人極多，各家夫人又多帶上自家孩子一道來。一時間，元娘見她樣子跋扈，身上穿戴的又是頂貴重的料子，便是她那最受衆人疼愛的侄兒也尋常難用，心裡不由惶恐起來。
“立夏……”她巴巴地揉着手絹，輕聲喚立夏。
立夏卻不理她，只牢牢盯着謝姝寧看，似要從她小小的臉龐上瞧出什麼端倪一般。
少年的目光極直接，雖謝姝寧尚且年幼，月白也惱了，一下擋在了謝姝寧跟前，厲聲道：“小姐問話，爲何不答？”
立夏這才往後稍退一步，露出個笑，“不知是哪一家的小姐？”
一來一去，竟是誰也沒有回答誰的問題。
月白皺眉，方要開口便被謝姝寧給扯住了袖擺。她疑惑地低頭，卻見謝姝寧不悅地道：“我不喜歡這地方，我們回去尋孃親家去。”
“是。”月白聽了，只以爲她這是被立夏給嚇着了，心中害怕所以才急着回去尋宋氏，忙應了牽着她要走。臨行前，她還忘瞪立夏一眼。
立夏像是沒有瞧見，定定立在那，目送她們離去。
他身後，因爲害怕而顯得面色蒼白的元娘囁嚅着說：“立夏，她、她會不會說出去？”
“她不認識我們。”立夏沒有回頭，背對着她，用略顯喑啞的聲音回答她。
方纔謝姝寧說了個家去，這便證明她家不在這。心絃緊繃間，立夏聽了便放鬆下來，只當她是今日隨着母親來謝家赴宴的。若出了事，勢必會鬧大。因而，動不得。
可他一時忘了。還有個謝家三房。
而謝姝寧，焦急間，更是慌不擇路。一等離開立夏兩人的視線，她便提着裙子跑了起來，惹得月白慌張不已，以爲她被嚇壞了。
然而事實上，她也的確被嚇壞了。
立夏跟大堂姐？
她只要一想起方纔兩人拉拉扯扯的模樣，就忍不住倒吸一口涼氣。
那可是立夏呀！
記憶中，立夏的性格極乖戾，心機深沉。爲達目的不擇手段。
謝姝寧甚至不敢想。大堂姐究竟着了立夏的什麼道。以後又是否會因爲這一出而永墮地獄。
她如今自身難保，不過是泥菩薩過江，也無力幫她。這樣想着，她心頭就微微沉悶起來。飛快地閃身跑進了先前七太太安置給孩子們玩鬧的地方。裡頭聚集了好些人，丫鬟婆子更是守得嚴嚴實實。
見到了大批的人，她心裡的驚詫惶恐消了些，大步往更深處走去。
月白牢牢跟在她身後。
轉悠了會，謝姝寧終於在滿屋孩子中難得尋到了個僻靜些的地方，坐下了下來開始發呆。
驀地，有隻小手握着顆橘子伸到了她跟前。
她幾不可見地蹙了下眉，隨即神色如常地擡起頭來。
站在她跟前，手握橘子的人。是燕霖。
“你可喜歡吃這個？”比謝姝寧個子還要矮些的男童睜着溜圓的雙目，笑眯眯地看着她。
謝姝寧啞然。
半晌才搖搖頭，道：“我不愛吃。”
燕霖失落地收回手。
然而手才垂下，被他抓在掌心的那顆橘子便倏忽落到了另一隻手中。謝姝寧眼尖地瞥見那隻孩子的手掌心裡竟然有薄薄的繭子，那是拉弓的痕跡。她認了出來。不由愣住。
沒了橘子的燕霖則叫喚起來：“大哥！”
燕淮笑睨他一眼，拋着橘子玩，“做什麼？”
“還我……”燕霖的聲音輕了下去，悄悄打量了謝姝寧一眼。
燕淮瞧見了，就笑得更加愉悅，道：“是我的了。”
燕霖便要去搶。
謝姝寧木呆呆地看着，只覺得今日她所聞所見，均顛覆了她的認知。大堂姐跟立夏的事，小萬氏對燕淮的悉心照料，燕淮同燕霖兄弟之間那種全然不似作僞的親情……這一切，都是真的，可爲何她卻覺得這般假？
直到午後散了，衆人各自歸家，她依舊有些發愣。
宋氏見了疑惑不已，詢問月白，月白卻也想不明白。她想說遇見了立夏那個怪人的事，可卻被謝姝寧狠狠瞪了一眼，錯開了話題，只得閉口不言。宋氏便權當謝姝寧累着了，帶着她回到玉茗院便讓桂媽媽燒水，讓她洗個澡歇息一會。
江嬤嬤不悅，“小姐莫要太慣着小小姐。”
“乳孃……”宋氏汗顏。
謝姝寧聞言便巴巴跑過去纏住江嬤嬤，一疊聲喚她，又道：“嬤嬤幫阿蠻沐浴可好？”
此言一出，衆人皆驚。
宋氏忙要勸阻，誰料江嬤嬤卻應了。
謝姝寧就笑。
她早就看明白了，江嬤嬤面冷心熱，最不耐纏。
等到桂媽媽調好了熱水，又備好了乾淨衣衫，江嬤嬤便將人都驅了出去，屋子裡只留她跟謝姝寧兩人。宋氏惴惴不安，要留下一道，卻被江嬤嬤罵了出去。
“小小姐可是有話同奴婢說？”江嬤嬤幫她脫了衣裳，服侍她入水，一邊沉聲問道。
謝姝寧身子一僵，旋即努力放鬆下來，道：“嬤嬤說什麼，阿蠻聽不明白。”
江嬤嬤在她身後輕笑一聲，“大少爺離開之前，同老奴說，今後可不必將小小姐當做黃口小兒對待。這話中的意思，小小姐可能爲老奴解惑？”
“我哪裡會解惑……”謝姝寧從善如流，“還要嬤嬤幫阿蠻解惑纔是。”
江嬤嬤聞言，爲她擦拭着背脊的手微微一頓，隨即道：“小小姐請說，老奴定然知無不言言無不盡。”
她這輩子，見過的怪事多了去。只是遇上個不這般像孩子的小主子而已，根本算不得怪事。她屏息，仔細聽着謝姝寧的話。
“舅舅爲何說嬤嬤是精通用毒之法的高手？”謝姝寧扭頭看她，趴在浴桶邊上，小小白胖的身子雖然瘦了些。但此刻脫乾淨了衣裳浸在水中，仍像顆白生生的芝麻湯圓。黑色的發溼漉漉地披在她肩上，她用手撩開，正色望着江嬤嬤。
水汽蒸騰間，江嬤嬤只覺得她的臉面模糊了起來，聽着她的話，隱約間竟似乎有種當初同樣年幼的宋延昭給人的感覺。
果真，不像個孩子。
江嬤嬤記得宋延昭臨行前吩咐下來的話，便也不瞞她，淡淡道：“老奴自幼便開始學這些東西。做奴才的。自然要比主子更謹慎、更小心。入口的吃食。素日裡接觸的物件。都要一一驗過才堪用。熟能生巧，久而久之便精了。”
話畢，謝姝寧笑了起來。
女童的面上，笑容卻是成人的。
在水煙朦朧間。像一朵夏花，悄然綻放，芳香四溢。
她笑着說道：“那嬤嬤，阿蠻跟您學可好？”
想也不想，江嬤嬤皺眉，截然反對：“這是做奴才該學的，不是小小姐該學的。”
這是什麼迂腐的思想？
謝姝寧又是詫異又是無奈，略一想，她忽然動了心思。復問：“既然如此，那讓我身邊的大丫鬟月白學瞭如何？”
這些人中，她最信月白。
江嬤嬤仍舊眉頭緊鎖，好半天才道：“水涼了。”
謝姝寧無奈，知她是不願繼續說下去了。只得老老實實洗了澡先。等到換上乾淨舒適的衣裳，江嬤嬤取了帕巾來爲她拭發。動作輕柔又迅速，一下又一下，江嬤嬤驀地道：“老奴要先驗一驗她方可。”
“這是自然！”謝姝寧莞爾。
次日，月白便戰戰兢兢地被江嬤嬤單獨喊去問了話。
出來後，月白汗溼衣衫，面色發白，幾乎三魂六魄去了一多半。
但好在，江嬤嬤說，月白能學。
謝姝寧高興，月白知道了也高興。高興的同時卻又擔心自個學不好，謝姝寧倒想安慰她，學不精，通個皮毛也是極好的。可被江嬤嬤知道了，便狠訓一頓，告誡月白，既學了便至少也得學個八分去，若不然，倒不如不學。
月白連連點頭，再不敢提一個愁字。
如此過了幾日，謝家迎來了一件喜事。
謝元茂換了官服，面白無鬚，身形頎長挺拔，越發顯得玉樹臨風，清俊如同十八九的少年郎。
二甲進士，被親點庶吉士，入翰林院，擔起草詔書之職。
他已經荒廢課業多年，可如今再拾書本，只花短短時間，便照舊順利入仕。便連謝姝寧都不得不承認，自己父親是個極會讀書的人。而他，偏偏又得了皇上喜歡，今後的前途，只怕會同前世一般無二。
前世，他沒有端王照拂，依舊平步青雲，更不必談如今。
事情定下，謝家諸人自然都是歡欣鼓舞。
謝二爺邀了他秉燭夜談，次日長房老太爺又尋了他去親自教授了一堆爲官之道。
衆人皆喜，唯獨玉茗院中，冷冷清清，似乎全不在意。
謝元茂心中一時歡喜一時苦悶。
陳氏發覺，沉靜數月的心，便又躁動了起來。
貴妾，也是妾。
她等着三老太太的動作，卻一次又一次失望。三老太太說，“不能叫她死得太快，死得太快，但凡是個人，便都會懷疑到你我頭上。”她覺得在理，所以她等，可等來的卻是宋氏的哥哥跟個成日裡冷麪的老刁奴！
她不甘心！
得不到正室之位，好歹也先得了男人的心。