因是公主生辰，席間少不得要各家年輕的姑娘相伴，各家便都挑了合適的往宮裡帶。
至清晨開始，皇城外的朱雀大道上，便是人來人往，絡繹不絕，熱鬧堪比東城。緊貼着皇城的東廠裡，倒是一如既往的冷冷清清，沒有半點動靜。但今天一早，天色方矇矇亮，有一行人便悄無聲息地到了東廠。
汪仁身邊隨侍的小六，一早便在門邊候着，等衆人一到，便迎上前來，一面抹汗道：“印公還未起身。”
時辰雖說還早，但汪仁亦不是貪睡之人，平素這會大多也都起了身的，偏生今日明知他們要上門，卻依舊睡着不動。
謝姝寧扶着燕淮的手下了馬車，聞言失笑，衝燕淮輕聲道：“印公壓根不曾將這事放在心上。”
燕淮聽着，悄悄打量一眼同他們一道到的舒硯，壓低了聲音說：“他在宮裡頭折騰慣了，自不拿此番當回事。”
都不是頭一天認識的汪仁，當然知道他是個什麼性子的人。於他而言，這世間的人只分能動跟不能動的，哪怕是端坐在金鑾殿上的天子，也沒什麼動不得的，單憑他願意還是不願意。
但這回，他卻並不是因爲不願意，而是因爲衆人瞞了宋氏。
汪仁心生不悅，又想着日日去見宋氏，又因爲有事瞞着她覺得愧疚，不好總去她眼前打轉，一來二去。他就悶了下去。
偏偏這一次，他們的確也只能先瞞着宋氏，將事情辦成了再提。
燕淮說着話。也想到了這事，遂問謝姝寧：“此事，當真妥當？”
“來不及等敦煌那邊的消息了。”謝姝寧同他低低耳語，蹙一蹙眉。
時間趕得緊，連帶着他們臨時也只得了這麼七天的時間來部署，遠不夠細細參詳等候各方消息的。肅方帝爲表看重，今次會在席上親自露面。繼而指婚惠和公主，他們沒有辦法繼續等下去。
至少。得先叫肅方帝緩上一緩。
七天前，舒硯悄悄進宮見到了紀桐櫻。
被看守得嚴嚴實實，連只蚊子也難以飛進的永安宮裡，冷清得像是隆冬。
明明正值盛夏時節。可永安宮的牆是冰冷的，鏡面的地磚光可鑑人，亦是又冰又硬，連帶着就連紀桐櫻的手也是冰涼的。
她雖身在帝王家，可一向都只是個被父母嬌慣着長大的普通姑娘。有些事，她聽說過見過，卻還是頭一次遭遇。長至這般年歲，她從來也沒有想到過，自己有朝一日竟會被軟禁起來。像只困在籠子裡的鳥，出不去也不敢胡亂掙扎。
她知道，若她鬧騰。父皇定會毫不留情地折斷她的“翅膀”。
如今的父皇，早已不再是昔日將她捧在手心裡疼着的父皇了。從她撞破父皇跟淑太妃的那點子骯髒事時，她就應該明白了。
便是爲了母妃跟太子着想，她眼下也只能是乖乖地不動。
但見到舒硯的那一刻，她還是忍不住紅了眼睛。她想他了，日夜都想。
她一頭撲進了舒硯懷裡。抱着他，良久說不上話來。想要說的話太多太多。多到一時間不知該先說哪一句纔是，一籮筐的話便都擁堵在了嗓子眼，擠得密密實實，成了嗚咽的哭聲。
明明……明明上回經由小潤子悄悄遞了消息出去的時候，她還能泰然處之，這會見着了人，卻是無論如何都忍不住委屈了。
她一貫是個脾氣大的，鮮少掉淚，本以爲自己是個不愛哭的，不曾想只是沒遇上叫她哭得止也止不住的事罷了。
她埋首在舒硯懷中，腦海裡翻來覆去想着的，卻是自己最後一次見到母妃時，母妃同她說的話。
素來嬌寵她的母妃，面上露出冷凝之色，良久嘆息着說，“活在這深宮裡，人人都身不由己啊……”
她彼時不明，聽得這話，也只當是母妃心中已有了駙馬人選，告誡她既生在皇家，生來便是身不由己之人，不要胡鬧。
然而如今再細細回首去想，卻只覺母妃那話中飽含百般滋味，斷沒有她先前所想的那樣簡單。
哭過一場，她恢復了鎮定，便同舒硯談起此事。
早前，他們做的最壞打算，原是等到皇貴妃爲她擇定駙馬後，趁着六部忙碌籌備婚禮的那一年半載裡死遁。
魚和熊掌不可皆得，有得便必然有舍。
紀桐櫻本以爲，那已是最壞的打算，但而今看來，卻並不是。
因爲她的婚事，已變得複雜了。
謝姝寧一行人既然已經知道了肅方帝要爲紀桐櫻指婚的消息，再一聯想先前皇貴妃被奪去鳳印一事，心中就都有了猜測。皇貴妃只怕是知道肅方帝挑的是哪一家，且她必然是覺得不可接受，這纔會有後面那一齣戲。
於是，能在宮中自如行動的小潤子，便代表了汪仁去悄悄見了皇貴妃。
早前汪仁還喜歡在宮裡頭找樂子的時候，皇貴妃也是同他打過交道的，見小潤子來，並不覺奇怪。
然而這一次，她並無意同汪仁合謀。
一則白家那邊讓她等，二來她也不夠信任汪仁。
這事已是極差，不能再出風險。
小潤子無功而返，謝姝寧一羣人，頓覺大事不好。
躊躇間，燕淮笑了起來，安慰謝姝寧道：“事情未至絕境，還多的是機會。眼下便先讓皇上在公主壽辰之日，指不了婚就是了。”
整出些寬裕時間，才能另行萬全之策。
話音落，汪仁坐在上首，懶洋洋靠在軟枕上，喝口茶，瞥兩眼他們。慢條斯理地道：“下點藥就是了。”
燕淮接話：“換了清虛的丹丸便可，費不了什麼工夫。”
眼下肅方帝還得活着，他若暴斃。對天下局勢斷沒有好處，所以這下什麼藥，下多少分量還是頗有講究的。
倆人三言兩語拍板定下了這件事，隨即便湊到了一塊商議起了下什麼藥纔好。
汪仁眼睛發亮，打起了精神，突然覺得燕淮也是個有趣人，看他的眼神便溫和了些。不大胡亂找茬了。
謝姝寧難得見他們倆氣氛和睦地坐在一道，也是長舒一口氣。便由得他們去。
這是舒硯入宮的前一天夜裡，一行人至黎明時分，方纔各自四散開去，幾乎無人闔眼。
這一夥子人。個比個的心狠手辣，等到汪仁跟燕淮商量妥當時，二人就差連肅方帝的喪事怎麼辦都給想妥了。一旦時機合適，除掉肅方帝扶持太子即位，並非不可。
因爲一座眼下還沒影的“十二樓”，民間賦稅增長，百姓竊竊埋怨。
長此以往，肅方帝的民心，焉還能有剩餘？
一位不得民心的帝王。隕了便隕了，百姓們在意的只有新帝如何。
然而，皇貴妃卻準備暫聽父親所言。靜候白家的消息。
可等歸等，總不能傻等。
紀桐櫻只是個公主，並非太子，白家諸人不在意她，那也是說得通的。
但皇貴妃身爲母親，自不會眼睜睜看着她走向深淵。
皇貴妃思來想去。暗忖許久，終於決定推肅方帝一把。
白家說一年半載。她添把柴加把火，總好過坐着苦等。
她悄悄地，讓人在樑思齊跟前吹了風——肅方帝有意爲其指婚惠和公主。
都是聰明人，有了點苗頭當然就會立即順藤摸瓜追查下去。鎮南大將軍樑思齊，手掌重兵，平素就算什麼也不攙和那也得小心謹慎地活着，此刻聽到了這樣離譜的風聲，又想起早前萬幾道被人彈劾，差點死在大理寺的事，他怎能不多想。
昔年，他跟萬幾道一齊上過沙場，軍功累累，那都是用命換來的。
卸磨殺驢這種事，聰明的皇帝不會急着做，但帝心多疑，乃是通病。加之肅方帝眼下戾氣極重，心思詭譎，不可以常理而論。
他頓時便對指婚一事，信了五分。
等到這一日，衆人奔入皇城，爲惠和公主賀壽，樑家的人，自然也不例外。
樑思齊的兩個女兒，亦在其列。
熱鬧卻詭異的氣氛，瀰漫在皇城上空。
外命婦們並各家的小姐，協同肅方帝的幾位妃嬪一塊前往御花園賞花說話。
乍一看，事情似乎並沒有什麼不對勁。
肅方帝卻是一早就覺得精神懨懨，頭疼腦漲，食難下嚥。
有了清虛後，他就不愛宣御醫，這會覺得身上不利索，便也不讓去宣御醫來，反倒是去傳了清虛來要丹丸吃。可清虛是個精房中術的，又不是真大夫，哪知他是怎地了，卻又不敢當着肅方帝的面說自己無能爲力露短，就咬咬牙取了藥性猛烈的丹丸來。
肅方帝揀了那綠瑩瑩的小丸，仰頭就吞了下去。
藥丸入腹，他才鬆口氣讓人沏了茶來灌了兩口潤潤嗓子。
然而過得片刻，他這頭卻似乎更疼了。
肅方帝惱火，額角青筋突突直跳，猛地一拍身下軟榻，又要找清虛，怒吼：“清虛呢？”
內侍們不敢耽擱，匆匆忙忙又去傳清虛來。
誰知等清虛邁着兩條胖腿飛快趕來時，肅方帝這頭卻不疼了！
清虛大鬆一口氣，問：“皇上可好些了？”
肅方帝揉揉眉心，看他一眼：“賞！”
說話間，他只覺身子緊繃，心中綺念橫生，不由得便要揚聲喚人。
正待開口，他腦海裡似有白光閃現，心頭一陣亂跳，拔腳就要擺駕御花園。
什麼賜婚，早已被他拋之腦後……