時間進入了三月。
春光晴好，被嚴寒磋磨了一個冬天的人們終於褪去厚厚的衣衫，換上時新的春裝，呼朋喚友、攜家帶口的去郊外踏春。
每日裡，城門口都異常熱鬧。
闔家出行的馬車，三五成羣的士子們，亦或是那些鮮衣怒馬的公子們，清晨迎着朝陽出城，黃昏時分才戀戀不捨的回到京城。
這日上午，南城門的兵卒目送最後一波出城的年輕人，正欲趁着難得的清閒眯一會，不遠處的官道上卻傳來一陣整齊的馬蹄聲。
噫？來人貌似陣仗不小啊？！
兩個兵卒耳朵齊齊豎起，在城門口站了這麼多年，他們早已練就出了一雙火眼金睛和兩隻堪比斥候的耳朵。
尤其是那個黑瘦的精明小子，單憑馬蹄聲便能推測有多少匹馬，單看車轍印就能猜測出車廂裡裝了多少好東西。
原本鬆鬆垮垮的倚在城門邊的牆上，這會兒陡然睜開了眼睛，衝着高高的同伴使了個眼色。
高個兒兵卒收到暗示，頓時來了精神：嘿，有‘貴人’喲。
所謂‘貴人’，是他們之間的暗號，指的並不一定是真正的貴人，而是指帶了大量貨物的人。
說得直白些，就是肥羊！
京城城門口的兵卒未必敢明目張膽的敲竹槓，但若是遇到運送大批貨物進京的人，好處總還是會有一些的。
特別是一些精明的商人們，他們出入城門的時候，都會悄悄賽點銀錢給兵卒們。
這些兵卒出身卑微，月俸少得可以忽略，平日裡就是靠着這些‘孝敬’過活呢。
苦了一個冬天了，總算來了個‘貴人’，他們又能發點小財了。
然而，當一隊浩蕩的隊伍出現在地平線，徹底映入他們的眼簾時，兩人又失望的垂下了肩膀。
直孃的。來的不是‘貴人’，而是真的貴人。
黑瘦小兵眼神兒好，甚至還認出了熟人。
抹了把失望的臉，笑嘻嘻的跟前頭領隊的打招呼。“嘿，這不是劉爺嘛，您老回京了？”
劉虎坐在馬上，並沒有下馬，居高臨下的看着小兵。從懷裡掏出一個巴掌大小的葫蘆酒壺丟給黑瘦小兵，“遼東上好的燒刀子，給你小子嚐個鮮兒。”
“哎哎，謝謝劉爺。”
黑瘦小子笑得見牙不見眼，緊緊的抱着酒葫蘆彷彿抱着什麼絕世珍寶。沒別的，似他這樣的粗鄙兵漢，平日裡沒啥愛好，就是喜歡喝兩口。
劉虎曾是齊家軍，最知道這些人的尿性，見面就給一壺烈酒。比給兩個錢兒還讓他們高興咧。
不過，黑瘦小子還算敬業，一雙小眼睛滴溜溜打量着劉虎身後那一長串的馬車，尤其是後面幾輛明顯是載貨的馬車，他的目光停留的時間最長。
劉虎見了，不由得笑罵了兩句，“好了，別看了，後頭是我們府上的四太太，回京來主持二爺的婚事。我們四老爺在蘇州任上。四太太便帶了些南邊的土儀回來。”
黑瘦小兵聽了，趕忙收回探究的目光，連連點頭：“是是，小的明白。劉爺請！”
自古以來。外任的官員或是其家眷回京，總會帶一些‘土儀’。這是官場約定俗成的慣例，而這批‘土儀’，官府以及沿途的哨卡是不會收稅的。
進城門，自然也不必繳納進城稅。
兩個兵卒意思意思的驗看了一番，便點頭哈腰的讓齊家的車隊進城。
劉虎卻十分大方。策馬站在城門邊，待後頭的車隊進了城，他方打馬跟上，臨行前丟給黑瘦小兵一個荷包，“拿去弄點兒下酒菜，和兄弟們好好樂呵樂呵！”
“哎哎，多謝劉爺！”還是豪門世僕懂規矩啊。
掂了掂手上的荷包，那沉甸甸的硬塊兒讓黑瘦小兵高興不已。
馬車進了京城，穿過繁華的大街，東拐西轉，最後進了文昌衚衕。
“幾年不見，京城還是這般熱鬧，”
馬車裡，齊令宜的妻子胡氏撩起一角車窗簾子，看着外頭的景緻，頗爲感慨的說了一句。
她是土生土長的京城人，在貴人云集的天子腳下呆了小半輩子，這幾年跟着丈夫一直在任上。
雖然蘇州也十分繁華，但她夢裡想得還是京城。
在胡氏看來，或許鹽商滿街走的蘇州更加富庶，可總是比不上京城的貴氣與大氣。
深深吸了微涼的空氣，連日來因趕路而疲憊的身體竟精神了許多，胡氏放下車窗簾子，心裡暗想着：老爺任期快滿了，也該計劃着調回京城了。
“四太太，到家了！”
馬車緩緩聽在齊家大宅門前，車伕和小廝都恭敬的說道。
胡氏下了車，打量了一下面前的宅院。這裡是大嫂清河縣主的陪嫁別院，胡氏頭一回過來。
沒來之前，胡氏還以爲這裡會很小，至少絕對比不上國公府氣派。但到了一看才發覺，這宅院確實不如國公府氣派，但也遠比她想象中的要好許多。
首先，這院子足夠大，東西兩路，皆是五進五出。
胡氏下了馬車，換乘府內的轎子，由四個粗壯的婆子擡着，一路平穩的進了院子。
穿過前庭，走過花園子，四周佈置得十分雅緻，胡氏瞧了暗暗點頭。到底是大嫂，哪怕國公府沒了，也能將一處別院收拾得妥妥帖帖。
來到垂花門前，轎子停了下來。
“弟妹總算來了，讓嫂子好生惦記！”
清河縣主領着顧伽羅、齊敏之親自站在二門迎接，見胡氏從轎子裡出來，便笑着說道。
胡氏快走兩步，搶先跟清河行禮，“見過大嫂。幾年不見，大嫂的氣色愈發好了。這是謹哥兒媳婦吧？哎喲，長得好生齊整。敏姐兒也出落成了大姑娘，瞧瞧，我都快認不出來了。”
行過禮，胡氏先是打量了顧伽羅一番，接着又拉着齊敏之的手好一通誇獎。
顧伽羅和齊敏之齊齊向胡氏見禮。
幾個女人相互見了禮、問了好，清河縣主方招呼胡氏一起向萱瑞堂走去。
顧伽羅和齊敏之跟在後面。
“蘇州一切都還好吧？四老爺的差事可還順利？”
清河挽着胡氏的胳膊，妯娌兩個甚是親密。
來到萱瑞堂，分主賓落了座，清河仔細詢問齊令宜一家的情況。
“好，都好，有兄嫂在京城打點，四老爺和我在蘇州事事都順遂，”
胡氏長得白淨秀美，嘴皮子卻十分利索，說出的話也好聽，“特別是我們家的嚴哥兒，更是多虧了大哥和大嫂照顧……”
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